আয় যতই বাড়ুক, আর্থিক সুরক্ষার অনুভূতি এখন আর আগের মতো নেই। সম্প্রতি এডওয়ার্ড জোন্স আর্থিক পরিষেবা প্রতিষ্ঠানের উদ্যোগে গ্যালাপের এক জরিপে দেখা গেছে, বছরে ১ লাখ ৩৫ হাজার ডলারের বেশি উপার্জনকারী প্রায় সাতজনের মধ্যে চারজনই নিজেদের আর্থিক পরিস্থিতি নিয়ে সন্তুষ্ট নন। যারা ১ লাখ ৩৫ হাজার থেকে ১ লাখ ৭৪ হাজার ৯৯৯ ডলারের মধ্যে আয় করেন, তাদের ৭৭ শতাংশ এবং যারা ১ লাখ ৭৫ হাজারের বেশি আয় করেন, তাদের ৬৩ শতাংশই আর্থিকভাবে তৃপ্ত নন। পুরো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ৫৫ শতাংশ মানুষ মনে করেন তাদের আর্থিক অবস্থার অবনতি হচ্ছে—এই ধারা বেশ কয়েক বছর ধরে চলছে। প্রায় ৮৩ শতাংশ পেশাজীবী—যা প্রায় ২১ কোটি ৬০ লাখ মানুষের সমতুল্য—আর্থিক চাপ, দুশ্চিন্তা বা অনিশ্চয়তার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন।
কেন উচ্চ আয়ের পরও আর্থিক উদ্বেগ? বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এর পেছনে রয়েছে ‘মানি ডিসমর্ফিয়া’—নিজের প্রকৃত আর্থিক বাস্তবতার সঙ্গে মেলে না এমন এক ধারণা। এডওয়ার্ড জোনসের প্রত্যয়িত আর্থিক থেরাপিস্ট ও আচরণগত বিজ্ঞানী অ্যাশলি অ্যাগনিউ ফরচুনকে বলেন, “আর্থিক সন্তুষ্টি শুধু আয় ও সম্পদ দ্বারা নির্ধারিত হয় না; এটি নির্ভর করে সুরক্ষা, ব্যক্তিগত লক্ষ্যের সঙ্গে সামঞ্জস্য এবং নিয়ন্ত্রণের অনুভূতির ওপর, যা অর্থের সঙ্গে আত্মবিশ্বাসী সম্পর্ক গড়ে তোলে।” প্রতিবেদন অনুযায়ী, গত ৩০ দিনের মধ্যে প্রায় ৩৬ শতাংশ মানুষ তাদের আর্থিক অবস্থা নিয়ে ভেবে চাপ অনুভব করেছেন। বয়স ও আয়ের স্তর নির্বিশেষে এই উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি উচ্চ আয়ের তরুণদের ক্ষেত্রেও পরিস্থিতি একই: ছয় অঙ্কের বেতন পাওয়া মিলেনিয়ালদের ৭১ শতাংশ এবং জেন জি-র ৬৭ শতাংশই আর্থিক নিয়ে উদ্বিগ্ন। এতটাই যে প্রতি পাঁচজন উচ্চ-আয়কারীর মধ্যে একজন তাদের অর্থ নিয়ে ভাবলেই ‘হতাশ’ বোধ করেন।
উচ্চ আয়ের এই চাপের পেছনে দায়ী করা হচ্ছে লাইফস্টাইল ক্রিপ ও সামাজিক মাধ্যমকে। অ্যাগনিউ ব্যাখ্যা করেন, নিরাপত্তাহীনতা, ক্ষতিকর তুলনার অভ্যাস এবং অভাবের অতীত অভিজ্ঞতা—এসবই ছয় অঙ্কের আয়কারীদের আর্থিক উদ্বেগের কারণ হতে পারে। তাঁর মতে, “এই কারণগুলো আমাদের আর্থিক ডিএনএ-তে গাঁথা। যেমন, ‘পয়সা বাঁচালেই পয়সা রোজগার’—এই শিক্ষা কোনও কোটিপতির মনে খরচ নিয়ে অপরাধবোধ তৈরি করতে পারে। আবার ‘পকেটে করে নিয়ে যেতে পারবে না’—এই বার্তা যাঁরা বাবা-মাকে হাতে গোনা টাকায় চলতে দেখেছেন, তাঁরা বন্ধুদের সঙ্গে ভ্রমণে ‘না’ বলতে অপরাধবোধ করতে পারেন।” সামাজিক মাধ্যমও আর্থিক চাপ বাড়ানোর বড় কারণ। টিকটক বা ইনস্টাগ্রামে পাঁচ মিনিট স্ক্রোল করলেই তরুণরা তাদের সমবয়সীদের বিলাসবহুল জীবনযাপনের ছবি দেখতে পান। অ্যাগনিউর মতে, ডিজিটাল যুগে বেড়ে ওঠা মিলেনিয়াল ও জেন জি-রা বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ; অনলাইন শপিং, নোটিফিকেশন ও সোশ্যাল মিডিয়া সবই “মানুষকে তার বাস্তবতা থেকে দূরে সরিয়ে দেয়।” তিনি আরও বলেন, “যেমন মর্যাদা আরও দৃশ্যমান হচ্ছে, যা একসময় লক্ষ্য ছিল তা এখন সাফল্যের মানদণ্ডে পরিণত হয়েছে।”
ছয় অঙ্কের বেতনের চকচকে আবরণও ম্লান হয়ে গেছে। আর্থিক থেরাপিস্টটি জানান, কয়েক বছর আগেও চার সদস্যের একটি পরিবার বছরে ১ লাখ ২৫ হাজার ডলারের একক আয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে চলতে পারত—এখন তা প্রায় অসম্ভব। শিশু যত্ন, আবাসন, খাদ্য ও চিকিৎসার ক্রমবর্ধমান ব্যয় নিষ্পত্তিযোগ্য আয় গ্রাস করছে। গোল্ডম্যান স্যাকসের ২০২৫ সালের এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, যারা ৩ লাখ ১ ডলার থেকে ৫ লাখ ডলারের মধ্যে আয় করেন, তাদের ৪১ শতাংশ এবং যারা ৫ লাখ ডলারের বেশি আয় করেন, তাদের ৪০ শতাংশ বলেছেন যে তারা হাতে গোনা টাকায় চলছেন। তাই তরুণ উচ্চ-আয়কারীরা ভাবতে পারেন যে ১ লাখ ডলার অতিক্রম করে তারা ‘সফল’ হয়েছেন, কিন্তু বাস্তবে তারা এমন একটি জীবনযাত্রা পেছনে ছুটছেন যা আর তাদের বাজেটের মধ্যে নেই। অ্যাগনিউ উপসংহারে বলেন, “আমাদের দেশের অনেক অঞ্চলে ছয় অঙ্কের আয় আর চূড়ান্ত লক্ষ্য নয়। ১ লাখ থেকে ২ লাখ ডলার উপার্জন করে বাড়ি কেনা বা বিয়ের মতো ঐতিহ্যবাহী লক্ষ্য পূরণ করা প্রায়ই সম্ভব হয় না।”
