মালাউইর রাজধানী লিলংগুয়ের এক মেঘলা বিকেলে সূর্য যখন মেঘের আড়ালে চলে যায়, তখনই দেশটির বিদ্যুৎ সরবরাহের এক-পঞ্চমাংশ হারিয়ে যায়—সৌরবিদ্যুতের এই দুর্বলতা কাটাতেই নতুন উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। ২০২২ সালের জানুয়ারিতে গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঝড় আনা কাপিচিরা বাঁধ ভেঙে দিলে জাতীয় গ্রিড থেকে প্রায় ১২৯ মেগাওয়াট জলবিদ্যুৎ উৎপাদন ক্ষমতা একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যায়। এর ফলে দেশটিতে প্রতিদিন ১৮ ঘণ্টা পর্যন্ত বিদ্যুৎ বিভ্রাট দেখা দেয়, যা ব্যয়বহুল ডিজেল জেনারেটর দিয়েও পূরণ করা সম্ভব ছিল না।
এখন লিলংগুয়ের বাইরে কানেঙ্গো এলাকায় কয়েকটি শিপিং কনটেইনারের সমান আয়তনের একটি লিথিয়াম ব্যাটারি সিস্টেম সেই হারানো বাঁধের অনেকাংশ কাজ পূরণ করছে। প্রযুক্তিটি নতুন নয়—আমেরিকার ইউটিলিটি কোম্পানিগুলো多年来 নিয়মিতভাবে গ্রিডে ব্যাটারি সংযোজন করছে। কিন্তু মালাউইতে এই একই হার্ডওয়্যার আপগ্রেডের চেয়ে জীবনধারণকারী ব্যবস্থা হিসেবে কাজ করছে, যা ছোট ও জলবায়ু-ঝুঁকিতে থাকা অর্থনীতিগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হতে পারে।
গত মাসে দেশটির প্রথম গ্রিড-স্কেল ব্যাটারি স্টোরেজ সিস্টেম উদ্বোধনের সময় জ্বালানি মন্ত্রী ডা. জিন মাথাঙ্গা বলেন, "দশকের পর দশক ধরে আমরা ঘড়ি ও আবহাওয়ার দয়ায় ছিলাম। সৌরবিদ্যুৎ আমাদের শক্তি বিপ্লবের সূচনা করেছে, কিন্তু ব্যাটারি স্টোরেজই এটিকে টিকিয়ে রাখবে।"
পরিসংখ্যান বলছে, মালাউইর মাত্র ২৫ শতাংশ জনগোষ্ঠীর বিদ্যুৎ সুবিধা রয়েছে। বিদ্যমান বিদ্যুতের প্রায় সবই ঘূর্ণিঝড়প্রবণ দক্ষিণাঞ্চলের জলবিদ্যুৎ বাঁধ থেকে আসে, যা রাজধানীর চাহিদা থেকে শত শত মাইল দূরে। স্থলবেষ্টিত দেশটিতে ডিজেলের দাম প্রতি লিটারে ৩ থেকে ৩.৫০ ডলার, আর তা আমদানির জন্য প্রয়োজনীয় বৈদেশিক মুদ্রা সংগ্রহ করতে কয়েক মাস লেগে যায়। ২০২২ সালে কাপিচিরা বাঁধের ক্ষতি দেশটির মোট জলবিদ্যুৎ ক্ষমতার প্রায় ৩০ শতাংশ নিশ্চিহ্ন করে দেয়, যা এই ছোট গ্রিডের জন্য পুরো ব্যবস্থাই ভেঙে পড়ার আশঙ্কা তৈরি করেছিল।
এই সংকট মোকাবিলায় ২০ মেগাওয়াট ক্ষমতার নতুন ব্যাটারি ব্যাংক স্থাপন করা হয়েছে, যা ৪০ মেগাওয়াট-আওয়ার শক্তি সঞ্চয় করতে পারে। পিপল অ্যান্ড প্ল্যানেটের জন্য গ্লোবাল এনার্জি অ্যালায়েন্সের ২০ মিলিয়ন ডলার অনুদানে নির্মিত এই প্রকল্পটি মালাউইর জাতীয় ইউটিলিটি এসকমের সঙ্গে অংশীদারিত্বে বাস্তবায়িত হয়েছে। দিনের বেলা দেশটির সাম্প্রতিক বছরগুলোতে যোগ করা প্রায় ১০০ মেগাওয়াট সৌর ক্ষমতার অতিরিক্ত বিদ্যুৎ দিয়ে এটি চার্জ হয় এবং সন্ধ্যায় চাহিদার শীর্ষ সময়ে তা সরবরাহ করে। আগে এই সৌরবিদ্যুৎ সংরক্ষণের কোনো ব্যবস্থা না থাকায় তা অপচয় হয়ে যেত। পাশাপাশি, সৌর বিদ্যুতের অসামঞ্জস্যতার কারণে সৃষ্ট ভোল্টেজ ও ফ্রিকোয়েন্সি ওঠানামা নিয়ন্ত্রণেও এই ব্যাটারি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে, যা হারানো জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রটি আগে করত।
এসকমের প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা সিনোসি মালিয়ানো এক সাক্ষাৎকারে বলেন, "এটাকে পাওয়ার ব্যাংকের মতো বলা যেতে পারে।" তিনি জানান, দিনে চার্জ হয়ে রাতে ডিসচার্জ হওয়া এই ব্যবস্থার ফলে লোডশেডিং আগের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে—পূর্বে সকালে ও সন্ধ্যায় মোট আট ঘণ্টা বিদ্যুৎ থাকত না, এখন তা মাত্র দুই ঘণ্টায় নেমে এসেছে। লোডশেডিং কম হওয়ায় এসকম রেশনিং সময়সূচিও পুনর্বিন্যাস করেছে, বাসাবাড়িকে অগ্রাধিকার দিয়ে শিল্প প্রতিষ্ঠানকে অপেক্ষা করতে বলা হচ্ছে। ফলে ব্যয়বহুল ডিজেল জেনারেটর চালানোর প্রয়োজনও কমে গেছে, যা বৈদেশিক মুদ্রার সংকটে থাকা দেশটির জন্য বড় সাশ্রয়।
তবে একটি ছোট দেশের ব্যাটারি ব্যাংক কি আদর্শ উদাহরণ নাকি ব্যতিক্রম? গ্লোবাল এনার্জি অ্যালায়েন্সের আফ্রিকা বিভাগের ভাইস প্রেসিডেন্ট ক্যারল কয়েচ স্বীকার করেছেন, এখনও অনেক সীমাবদ্ধতা রয়েছে। মালাউই এখন আরও তিনটি ব্যাটারি স্টোরেজ প্রকল্পের পরিকল্পনা করছে এবং সেগুলোতে বেসরকারি বিনিয়োগ আনার আশা করছে, তবে কোন বিনিয়োগকারী বা কত অর্থ আসবে তা এখনও নির্ধারিত নয়। কানেঙ্গো প্রকল্পকে তিনি "ছোট পদক্ষেপ" হিসেবে বর্ণনা করেছেন—এটি নির্ভরযোগ্যতা বাড়ায়, কিন্তু বিদ্যুৎ সম্প্রসারণ বা অর্থায়নের টেমপ্লেট এখনও তৈরি হয়নি।
এই সতর্কতাটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ শিল্পে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানেই বিজয় ঘোষণার প্রবণতা রয়েছে। মালাউইর ব্যাটারি ব্যাংক নিজে থেকে নতুন গ্রাহক সংযোগ বাড়ায় না। গ্রিড সম্প্রসারণ ও গ্রামীণ এলাকায় অফ-গ্রিড সোলার স্থাপনের ধীর ও ব্যয়বহুল কাজটি বিশ্বব্যাংক-সমর্থিত ১৫০ মিলিয়ন ডলারের পৃথক প্রকল্পে করা হবে। তবুও, এই ভঙ্গুর গ্রিডে একটি ছোট পদক্ষেপও বড় প্রভাব ফেলতে পারে। যেখানে মার্কিন গ্রিডে ২০ মেগাওয়াটের ব্যাটারি নগণ্য, সেখানে মালাউইয়ের মোট উৎপাদন ক্ষমতা ৬০০ মেগাওয়াটের নিচে হওয়ায় এই ব্যাটারি কার্যকর অর্থনীতি এবং পঙ্গু অর্থনীতির মধ্যে পার্থক্য তৈরি করতে পারে।
এই প্রকল্পের প্রভাব ইতিমধ্যে মালাউইয়ের সীমানা ছাড়িয়ে ছড়িয়ে পড়েছে। গ্লোবাল এনার্জি অ্যালায়েন্স ও এসকম এমজুজু বিশ্ববিদ্যালয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটারি স্টোরেজ "সেন্টার অব এক্সেলেন্স" স্থাপন করেছে, যেখানে প্রকল্পের প্রযুক্তিগত নথি—ডিজাইন, সংগ্রহ, নির্মাণ পরিকল্পনা—অন্যান্য সরকারের জন্য সংরক্ষিত। ২৭০-এর বেশি ডাউনলোডের পর কয়েচ জানান, কেনিয়া, উগান্ডা, টোগোসহ বিভিন্ন দেশ ব্যাটারি স্টোরেজ তাদের গ্রিডে যুক্ত করবে কি না, তা নিয়ে প্রযুক্তিগত পরামর্শ চাইছে।
উদ্বোধনের সময় কয়েচ বলেন, "এই প্রকল্প ব্যাটারি ও মেগাওয়াটের বাইরে যায়। মালাউইয়ের ব্যাটারি এনার্জি স্টোরেজ সিস্টেম হাসপাতাল, স্কুল, ব্যবসা ও বাড়িগুলোতে ডিজেল জেনারেটরের ব্যাঘাত, শব্দ, ধোঁয়া ও খরচ ছাড়াই নির্ভরযোগ্য বিদ্যুৎ পৌঁছে দিচ্ছে। বাকি মহাদেশ এই প্রকল্প দেখছে।"
মালাউই আরও তিনটি সিস্টেমের অর্থায়ন করতে পারবে কি না, এবং বড় আবহাওয়া সংকটের আগে অন্যান্য আফ্রিকান ইউটিলিটিগুলো অনুসরণ করবে কি না—এ প্রশ্ন এখনও উন্মুক্ত। তবে কানেঙ্গো প্রকল্প যা প্রমাণ করেছে তা স্পষ্ট: ধনী গ্রিডে রুটিন অবকাঠামো হিসেবে বিবেচিত একটি প্রযুক্তি, দুর্বল গ্রিডে পরবর্তী ঝড়ের বিরুদ্ধে বীমার মতো কাজ করতে পারে।
