যুক্তরাষ্ট্রের বিদ্যুৎ গ্রাহকরা ডেটা সেন্টারগুলোর ক্রমবর্ধমান চাহিদার কারণে বিপুল মূল্য বৃদ্ধির সম্মুখীন হচ্ছেন। পিজেএম বাজার নিরীক্ষণকারী সংস্থার সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে দেখা গেছে, ১৪টি মধ্য-আটলান্টিক ও মধ্যপশ্চিম অঙ্গরাজ্যের বিস্তৃত এই বাজারে ডেটা সেন্টারের চাহিদা গ্রাহকদের বিদ্যুৎ বিলে ২৩ বিলিয়ন ডলার বাড়ানোর অন্যতম কারণ। এই বৃদ্ধি কমপক্ষে ২০২৮ সালের শেষ পর্যন্ত বহাল থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বড় প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো অতিরিক্ত খরচ বহনের প্রতিশ্রুতি দিলেও, খরচ বণ্টনের জটিল প্রক্রিয়া এবং স্বচ্ছতার অভাবে সাধারণ গ্রাহকরাই চূড়ান্ত বোঝা বহন করবেন বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
বিদ্যুৎ মূল্য নির্ধারণের প্রক্রিয়াটি নীতিগতভাবে সহজ মনে হলেও বাস্তবে অত্যন্ত জটিল। রাষ্ট্রীয় ইউটিলিটি কমিশনগুলি নির্ধারণ করে কোন গ্রাহক গ্রুপের ওপর কতটা খরচ চাপানো হবে। প্রথমে ইউটিলিটি কোম্পানির সম্পদ (যেমন পাওয়ার প্ল্যান্ট, ট্রান্সমিশন লাইন) ও পরিচালন ব্যয় (জ্বালানি, বেতন, প্রতিস্থাপন যন্ত্রাংশ) চিহ্নিত করা হয়। এরপর এই ব্যয় আবাসিক, বাণিজ্যিক ও শিল্প গ্রাহকদের মধ্যে বণ্টন করা হয়। আদর্শভাবে, যে গ্রাহক খরচ সৃষ্টি করে, তার ওপরই সেই ব্যয় চাপানো উচিত। কিন্তু ডেটা সেন্টারের মতো বড় স্থাপনার ক্ষেত্রে ব্যাপারটি জটিল। উদাহরণস্বরূপ, যদি কোনো ডেটা সেন্টারের জন্য নতুন সাবস্টেশন বা বাড়তি বিদ্যুৎ উৎসের প্রয়োজন হয়, তবে সেই অবকাঠামো পুরো গ্রিডের অংশ হয়ে যায়—ফলে খরচ সব গ্রাহকের মধ্যে ভাগ হয়ে যায়।
ডেটা সেন্টারগুলোর নমনীয়তা তাদের একটি সম্ভাব্য ফাঁকি দেওয়ার সুযোগ তৈরি করে দেয়। বিদ্যুৎ ব্যবহারের সময় নির্ধারণের ক্ষেত্রে এরা অত্যন্ত দক্ষ। বিশেষ করে 'কো-ইনসিডেন্ট পিক ডিমান্ড' পদ্ধতিতে খরচ বণ্টন হলে ডেটা সেন্টারগুলি শিখর চাহিদার সময়ে বিদ্যুৎ ব্যবহার কমিয়ে দিয়ে খরচ এড়াতে পারে। টেক্সাসের ক্রিপ্টোকারেন্সি মাইনিং কার্যক্রমে এমন দৃষ্টান্ত দেখা গেছে। ফলে বিপুল পরিমাণ বিদ্যুৎ ব্যবহার করেও তারা শিখর চাহিদার ভিত্তিতে বরাদ্দকৃত খরচ এড়িয়ে যেতে পারে, যা সাধারণ গ্রাহকদের ওপর চাপ বাড়ায়।
মূল্য নির্ধারণ প্রক্রিয়ায় বিভিন্ন গ্রুপের মতামত নেওয়া হয়। ইউটিলিটি কোম্পানি নিজস্ব প্রস্তাব দেয়, বড় শিল্প গ্রাহক ও খুচরা ব্যবসায়ীদের সংগঠনও নিজেদের পক্ষে যুক্তি উপস্থাপন করে। ডেটা সেন্টারগুলো খরচ বণ্টন বিশেষজ্ঞ নিয়োগ করে তাদের স্বার্থ রক্ষায় সক্রিয় ভূমিকা রাখে। কিন্তু সাধারণ আবাসিক গ্রাহকদের প্রতিনিধিত্বের ক্ষেত্রে ঘাটতি রয়েছে। জর্জিয়া, আইডাহো ও লুইজিয়ানা বাদে প্রতিটি অঙ্গরাজ্যে ভোক্তা অ্যাডভোকেট অফিস থাকলেও তাদের কাজ প্রায়ই পক্ষপাতহীনভাবে সব গ্রাহকের স্বার্থ রক্ষা করা। ফলে তারা কোনো নির্দিষ্ট গ্রুপের পক্ষে অবস্থান নিতে পারেন না, যা ডেটা সেন্টারগুলোর পক্ষে কম খরচ বণ্টনের পক্ষে যুক্তি দেওয়া সহজ করে দেয়।
আরেকটি ঝুঁকি হলো, ডেটা সেন্টার নির্মাণ পরিকল্পনা বাস্তবায়িত না হলে বা প্রযুক্তির পরিবর্তনে অপ্রচলিত হয়ে পড়লে ইউটিলিটি কোম্পানির বিনিয়োগের খরচ অন্যান্য গ্রাহকদের ওপর চাপানো হয়। পৌর ইউটিলিটি বা সমবায় ইউটিলিটিগুলোর ক্ষেত্রে পরিস্থিতি আরও জটিল, কারণ তাদের কাছে প্রায়ই পূর্ণকালীন বিশেষজ্ঞ থাকে না। বিশেষজ্ঞ থিওডোর জে. কুরির মতে, গ্রাহকদের নিজেদের স্বার্থে পাবলিক শুনানিতে অংশ নেওয়া ও নিয়ন্ত্রকদের কাছে মতামত জানানো জরুরি, কারণ অন্যথায় তাদের পক্ষে কার্যকরভাবে কেউ কথা বলবে না।
