২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ যুক্তরাষ্ট্রের তিন বৃহৎ বিমান সংস্থা—ডেল্টা, আমেরিকান ও ইউনাইটেড এয়ারলাইন্সের যাত্রী সংখ্যায় ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে। ডেল্টা এয়ার লাইন্সের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা এড বাস্টিয়ান বলেছেন, বিশ্বকাপের কারণে বিমান সংস্থাগুলো এখন যেমন সুবিধা পাচ্ছে, ভবিষ্যতেও এর প্রভাব অব্যাহত থাকতে পারে। গত শুক্রবার ডেল্টা দ্বিতীয় ত্রৈমাসিকের আয় বিবরণী প্রকাশের সময় এই বিষয়ে সাংবাদিক ও বিশ্লেষকদের প্রশ্নের উত্তর দেন নির্বাহীরা। ইউনাইটেড ১৬ জুলাই এবং আমেরিকান ২৩ জুলাই তাদের আয়ের রিপোর্ট প্রকাশ করবে।
আমেরিকান এয়ারলাইন্স সবচেয়ে বেশি ফ্লাইট সম্প্রসারণ করেছে। তারা বিশ্বকাপের ১৬টি আয়োজক শহরে সংযোগ বাড়াতে ১২টি রুটে অতিরিক্ত ২৭,০০০ আসন যুক্ত করেছে। প্রতিষ্ঠানটি ফিফা বিশ্বকাপের অফিসিয়াল উত্তর আমেরিকান এয়ারলাইন সাপ্লায়ার হিসেবে কাজ করছে এবং কাতার এয়ারওয়েজের সাথে কোডশেয়ার চুক্তির মাধ্যমে সরাসরি মাঠের পাশে বিজ্ঞাপনও দিয়েছে। কোম্পানির এক মুখপাত্র ইমেইলে জানিয়েছেন, টুর্নামেন্ট শুরু হওয়ার পর থেকে তারা ১৫৮টি বিশেষ ফ্লাইট পরিচালনা করেছে, যার মধ্যে বড় বিমান ব্যবহার করে বা নতুন রুট চালু করে আয়োজক শহরগুলোর মধ্যে হাজার হাজার যাত্রী পরিবহন করেছে। উদাহরণস্বরূপ, কোয়ার্টার ফাইনালের সময় আটলান্টা ও কানসাস সিটির মধ্যে ননস্টপ সেবা চালু করা হয়।
ডেল্টার মুখ্য বাণিজ্যিক কর্মকর্তা জো এসপোসিটো জানিয়েছেন, বিশ্বকাপের কারণে তারা উপকৃত হলেও এটি ত্রৈমাসিকের সামগ্রিক ফলাফলে বড় পরিবর্তন আনেনি। তবে ফ্লাইট ভিত্তিক দিকে তাকালে চাহিদা বৃদ্ধি স্পষ্ট। আরও খেলা আসার সঙ্গে সঙ্গে দর্শকরা নির্দিষ্ট শহরে যাওয়ার জন্য শেষ মুহূর্তে টিকিট কাটবেন বলে তিনি মনে করেন।
ইউনাইটেড এয়ারলাইন্স জানিয়েছে, জুনের ১১ থেকে ২৭ জুনের মধ্যে আয়োজক শহরগুলোতে সম্মিলিত বুকিং প্রায় ২০ শতাংশ বেড়েছে। হিউস্টন ও শিকাগোতে তাদের হাব থেকে সব আয়োজক শহরে সরাসরি ফ্লাইট রয়েছে। কোম্পানি এক বিবৃতিতে বলেছে, বিশ্বজুড়ে ভক্তরা নিজেদের দলকে উৎসাহ দিতে একত্রিত হচ্ছে।
শুধু বিমান সংস্থার ব্যবসায়িক লাভই নয়, বিশ্বকাপ যুক্তরাষ্ট্রের ভাবমূর্তি উন্নত করতেও ভূমিকা রেখেছে। বাস্টিয়ান বলেছেন, আয়োজক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র চমৎকারভাবে নিজেদের উপস্থাপন করেছে, যা আন্তর্জাতিক পর্যটকদের আকর্ষণ করবে। আগামী বছরেও এটির ইতিবাচক প্রভাব দেখা যাবে বলে তিনি আশা করেন। তবে সম্প্রতি ইউরোপ ও কানাডার সাথে ট্যারিফ ও অন্যান্য বিরোধের কারণে এসব অঞ্চল থেকে যুক্তরাষ্ট্রে আগমন কিছুটা কমেছে। ডেল্টার ট্রান্সঅ্যাটলান্টিক রুটে বিদেশী পয়েন্ট অব সেল দুর্বল হলেও মার্কিন পয়েন্ট অব সেল ৮০ শতাংশের বেশি। এর আগে কোভিড-পরবর্তী ‘রিভেঞ্জ ট্রাভেল’ প্রবণতা শনাক্ত করেছিল ডেল্টা, যখন বেবি বুমাররা বসন্ত ও শরতে আরও বেশি খরচ করে ভ্রমণ করেছে।
আমেরিকান এয়ারলাইন্স বিশেষ লিভারি বিমান পরিচালনা করছে এবং ফ্লাইটে ফক্স ওয়ান টিভি সম্প্রচার করছে। কোম্পানিটি প্রতি মাসে জুন ও জুলাইয়ে আয়োজক শহরগুলোতে ২,৪০০টির বেশি পিক-ডে ফ্লাইট নির্ধারণ করেছে। উদাহরণস্বরূপ, ৯ ও ১০ জুলাই কানসাস সিটিতে যথাক্রমে ২৮ ও ২৭টি ফ্লাইট ছিল এবং একই দিনে মিয়ামি হাবে ৩৭৩ ও ৩৭২টি ফ্লাইট পরিচালিত হয়। সেমিফাইনালের সময় ডালাস/ফোর্ট ওয়ার্থ হাবে ১২ ও ১৩ জুলাই যথাক্রমে ৯৩১ ও ৯৩৪টি ফ্লাইট তালিকাভুক্ত রয়েছে। এছাড়া ফাইনালের আয়োজক নিউ ইয়র্ক এলাকায় ১৭ ও ১৮ জুলাই ২৬৮ ও ২১৪টি ফ্লাইট রয়েছে। পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে আমেরিকান ১৬টি সারপ্রাইজ গেট ইভেন্টের আয়োজন করেছে, যেখানে ২,৬০০ জনের বেশি যাত্রীকে উপহার দেওয়া হয়। গুয়াদালাহারা, ভ্যানকুভার, মন্টেরে, মেক্সিকো সিটি ও টরন্টোতেও এই ইভেন্ট অনুষ্ঠিত হয়েছে।
এদিকে, আলজেরিয়া জাতীয় ফুটবল দলকে কানসাস সিটিতে বর্ণাঢ্য অভ্যর্থনা জানানো হয়। স্থানীয় সংবাদমাধ্যম দ্য কানসাস সিটি স্টার জানায়, প্রায় দুই হাজার ভক্ত দলের বাসকে স্বাগত জানায়, যেখানে পুলিশ মোটরসাইকেলের নেতৃত্বে ছিল। ভক্তরা আলজেরিয়ার পতাকা নেড়ে গান ও ঢোল বাজিয়ে উৎসব করে।
সামগ্রিকভাবে, বিশ্বকাপ মার্কিন বিমান শিল্পে স্বল্প ও দীর্ঘমেয়াদী উভয় প্রকার ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা।
