যুক্তরাষ্ট্রের ফাস্ট ফুড বাজারে নিজেদের অবস্থান আরও শক্তিশালী করে বার্গার কিং। দীর্ঘ কয়েক বছরের সংস্কার এবং পরিকল্পিত মার্কেটিং প্রচারণার ফলে তারা এখন আমেরিকার দ্বিতীয় বৃহত্তম বার্গার চেইনের মর্যাদা পেয়েছে। বিক্রির নিরিখে তারা ওয়েন্ডিসকে ছাড়িয়ে গেছে এবং বর্তমানে কেবল ম্যাকডোনাল্ডস-এর পেছনে অবস্থান করছে। রেস্টুরেন্ট ব্র্যান্ডস ইন্টারন্যাশনাল-এর সিইও জশুয়া কোবজা এই প্রান্তিকের আয়ের খতিয়ানে জানান, তাদের 'এলিভেশন স্ট্র্যাটেজি' বা মানোন্নয়ন কৌশল বিক্রির ক্ষেত্রে বড় সাফল্য এনে দিয়েছে, যা পুরো ইন্ডাস্ট্রির গড় প্রবৃদ্ধির চেয়ে অনেক বেশি।
এই সাফল্যের মূল কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে তাদের সবচেয়ে জনপ্রিয় মেনু আইটেম 'হুপার' (Whopper)। প্রায় এক দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো গত ফেব্রুয়ারিতে এই স্যান্ডউইচটির আমূল পরিবর্তন করা হয়। নতুন সংস্করণে যুক্ত করা হয়েছে গ্লেজড বান, উন্নত মানের মেয়োনিজ এবং মজবুত নতুন বক্স। এই নতুন সংস্করণ বাজারে আসার পর থেকে কোম্পানির বিক্রয় ২০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। যদিও এই আপগ্রেড প্রক্রিয়ায় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর বছরে প্রায় ৪,০০০ ডলার খরচ হয়েছে, তবে প্রতিযোগিতামূলক বাজারে গ্রাহকদের মূল্য সংবেদনশীলতার কথা মাথায় রেখে এই খরচ সরাসরি পণ্যের দামের ওপর চাপিয়ে না দেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছে বার্গার কিং।
অন্যদিকে, এই প্রতিযোগিতায় বড় ধাক্কা খেয়েছে ওয়েন্ডিস। টানা ছয়টি প্রান্তিকে তাদের বিক্রয় হ্রাস পেয়েছে এবং সর্বশেষ প্রান্তিকে যুক্তরাষ্ট্রের একই স্টোরগুলোর বিক্রয় ৭ শতাংশ কমেছে। বিপরীতে বার্গার কিং-এর বিক্রয় বেড়েছে ৮.৫ শতাংশ এবং ম্যাকডোনাল্ডস-এর ০.৮ শতাংশ। ওয়েন্ডিস-এর সিইও রবার্ট রাইট এই ব্যর্থতার কারণ হিসেবে খাবারের মানের অবনতি, ভ্যালু অফার বা সাশ্রয়ী অফারের অভাব এবং দুর্বল মার্কেটিং-কে দায়ী করেছেন। এই সংকটের মুখে অ্যাক্টিভিস্ট ইনভেস্টর নেলসন পেল্টজ ব্লুফাইভ ক্যাপিটাল এবং ফ্লিন গ্রুপের সহায়তায় ওয়েন্ডিস-কে ব্যক্তিগত মালিকানাধীন কোম্পানিতে রূপান্তর করার প্রস্তাব তৈরি করছেন।
ম্যাকডোনাল্ডস-এর ক্ষেত্রেও পরিস্থিতি খুব একটা সহজ হয়নি। তাদের সিইও ক্রিস কেম্পজিনস্কি স্বীকার করেছেন যে, একের পর এক নতুন মেনু লঞ্চ এবং প্রচারণার ভিড়ে তাদের সাশ্রয়ী মূল্যের বার্তাটি অস্পষ্ট হয়ে গেছে। এছাড়া তার ব্যক্তিগত সোশ্যাল মিডিয়ায় পোস্ট করা একটি ভিডিওর কারণে তিনি সমালোচনার মুখে পড়েন, যেখানে তার বার্গার চেখে দেখার ধরন গ্রাহকদের কাছে হাস্যকর মনে হয় এবং তিনি স্যান্ডউইচটিকে 'প্রোডাক্ট' হিসেবে সম্বোধন করেন।
বার্গার কিং-এর এই উত্থানের পেছনে আরেকটি বিশেষ অস্ত্র হলো তাদের প্রেসিডেন্ট টম কার্টিসের অভিনব গ্রাহক সেবা। গত ফেব্রুয়ারিতে কোম্পানিটি একটি ফোন নম্বর প্রকাশ করে, যার মাধ্যমে গ্রাহকরা সরাসরি প্রেসিডেন্ট কার্টিসকে ফোন বা টেক্সট করে ফিডব্যাক দিতে পারেন। কার্টিস নিজেই জানিয়েছেন, তিনি ব্যক্তিগতভাবে প্রায় ১,৮০০টি কলের জবাব দিয়েছেন, যেখানে মোট গ্রাহক যোগাযোগ ছিল ৭০ হাজারের বেশি। এই সরাসরি মতামতই হুপার-এর পরিবর্তন এবং রেস্টুরেন্টের সার্বিক আধুনিকায়নে সাহায্য করেছে। সম্প্রতি কার্টিসের একটি ভিডিও প্রকাশ করা হয়েছে যেখানে তিনি তৃপ্তির সাথে হুপার খাচ্ছেন, যা ম্যাকডোনাল্ডস-এর সিইওর বিতর্কিত ভিডিওর ঠিক বিপরীত এক ইতিবাচক প্রভাব তৈরি করেছে।
