ক্যালিফোর্নিয়ায় ধনকুবেরদের ওপর প্রস্তাবিত এককালীন সম্পদ কর নিয়ে মার্কিন উদ্যোক্তা ও বিনিয়োগকারী মার্ক কিউবান এবং ডেমোক্র্যাটিক পার্টির কংগ্রেসম্যান রো খান্নার মধ্যে সামাজিক মাধ্যমে একটি দীর্ঘ ও তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে। এই সংঘাত ডেমোক্র্যাটিক দলের একজন প্রভাবশালী ধনী সমর্থক ও দলটির বামপন্থী অংশের মধ্যকার মতভেদের একটি স্পষ্ট ছবি তুলে ধরে।
বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছে ‘প্রপোজিশন ৪০’ নামের একটি ব্যালট উদ্যোগ, যা আগামী নভেম্বরে ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটারদের সামনে উপস্থাপিত হবে। প্রস্তাবিত এই কর ব্যবস্থা এক বিলিয়ন ডলারের বেশি সম্পদ থাকা ব্যক্তি ও ট্রাস্টের সম্পদের ওপর সর্বোচ্চ ৫ শতাংশ এককালীন কর আরোপ করবে। রাজ্যের আইনসভা বিশ্লেষক কার্যালয়ের হিসাব অনুযায়ী, এই উদ্যোগ কয়েক বছরে কয়েক দশ বিলিয়ন ডলার রাজস্ব সংগ্রহ করবে বলে প্রত্যাশা করা হচ্ছে। এর মধ্যে ৯০ শতাংশ স্বাস্থ্যসেবায় এবং অবশিষ্ট অংশ খাদ্য সহায়তা ও শিক্ষাসংক্রান্ত কর্মসূচিতে ব্যয় করার পরিকল্পনা রয়েছে।
কিউবান, যিনি নিজেকে দীর্ঘদিন ধরে ‘হৃদয়ে লিবার্টারিয়ান’ হিসেবে বর্ণনা করলেও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ডেমোক্র্যাটদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, এই প্রস্তাবের তীব্র বিরোধিতা করেন। ২০২৪ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে কমলা হ্যারিসের পক্ষে তিনি একজন গুরুত্বপূর্ণ প্রচারক হিসেবে কাজ করেছেন এবং ২০১৬ সালে হিলারি ক্লিনটনের সমর্থন জানিয়েছিলেন। তবে অবাস্তবায়িত লাভের ওপর কর আরোপের বিরুদ্ধে তার অবস্থান সর্বদা অটল ছিল। ২০২১ সালে প্রোপাবলিকা কর্তৃক প্রকাশিত একটি তদন্তে অতিধনীদের কর ফাঁকি দেওয়ার খবরের প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেছিলেন, এটি ভালো শিরোনাম তৈরি করে কিন্তু সম্পূর্ণ চিত্র নিয়ে তারা সৎ নয়।
সপ্তাহান্তে খান্না সামাজিক মাধ্যম এক্স-এ একটি ভিডিও পোস্ট করে তার স্বাক্ষর নীতি প্রপোজিশন ৪০-এর পক্ষে প্রচার চালান। তিনি জানান, ক্যালিফোর্নিয়া ডেমোক্র্যাটিক পার্টি ও রাজ্যের শ্রমিক আন্দোলন বার্নি স্যান্ডার্স ও তার সঙ্গে মিলে ২৫০ জন ক্যালিফোর্নিয়ার বিলিয়নিয়ারের ওপর ৫ শতাংশ সম্পদ করের সমর্থনে অবস্থান নিয়েছে। তার মতে, এই উদ্যোগ পাস হলে লক্ষ লক্ষ শ্রমজীবী ও মধ্যবিত্ত ক্যালিফোর্নিয়ানের স্বাস্থ্যসেবা হারানোর ঝুঁকি দূর হবে।
কিন্তু খান্নার এই পোস্ট কিউবান ও তার মধ্যে সাত পর্বের একটি বাকযুদ্ধে রূপ নেয়। বিতর্কের মূল প্রশ্ন ছিল—এই কর উদ্যোক্তাদের ক্যালিফোর্নিয়া ছেড়ে যেতে বাধ্য করবে কিনা। কিউবান যুক্তি দেন যে, প্রস্তাবটি স্টার্টআপ সম্পদের প্রকৃতি বুঝতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ। অনেক উদ্যোক্তা তাদের কোম্পানির উচ্চ মূল্যায়নের কারণে কাগজে বিলিয়নিয়ার মনে হলেও বাস্তবে নগদ অর্থ খুব কম থাকে। তিনি লিখেন, ১০ বিলিয়ন ডলারের স্টার্টআপগুলোর একটি অনন্য বৈশিষ্ট্য হলো—যদিও তারা এক বিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করলেও প্রতিষ্ঠাতাদের হাতে খুব কমই যায়, যারা রাতারাতি বিলিয়ন ডলার মূল্যের মালিক হয়ে যান। তারা নগদহীন কিন্তু শেয়ার সমৃদ্ধ—এই সংজ্ঞারই মূর্ত প্রতীক।
কিউবান প্রশ্ন তোলেন, কীভাবে এসব প্রতিষ্ঠাতাদের সম্ভাব্য কোটি কোটি ডলার কর পরিশোধ করতে বলা হবে—শেয়ার বিক্রি করে, কোম্পানি থেকে টাকা তুলে, নাকি অংশীদারিত্ব বিক্রি করে? তিনি আরও সতর্ক করেন, যদি এই উদ্যোগ পাস হয়, তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার স্টার্টআপে বিনিয়োগ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দেবেন, যদি না তারা রাজ্য ছেড়ে চলে যায়। তিনি স্পষ্ট ভাষায় লেখেন, “এই উদ্যোগ পাস হলে শুধু বোকা স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠাতারাই ক্যালিফোর্নিয়ায় থাকবে।” তিনি আরও যোগ করেন, তিনি আগেও এমন করেছেন এবং আবারও করবেন—ডালাস, পিটসবার্গ, ইন্ডিয়ানায় বিনিয়োগ করবেন, কিন্তু ক্যালিফোর্নিয়ায় থাকা বিনিয়োগের পূর্বশর্ত হিসেবে রাজ্য ত্যাগকে বাধ্যতামূলক করবেন।
ক্যালিফোর্নিয়ায় শত শত বিলিয়নিয়ারের বসবাস এবং ভেঞ্চার ক্যাপিটাল কোম্পানির সদর দপ্তর রয়েছে, যেখানে প্রযুক্তি কোম্পানির মাধ্যমে অনেকে তাদের সম্পদ গড়ে তুলেছেন। রাজ্যের আইনসভা বিশ্লেষক কার্যালয় উল্লেখ করেছে যে, বিলিয়নিয়ারদের সম্পদ শেয়ার, ব্যবসা ও অন্যান্য বিনিয়োগে থাকতে পারে, যা নগদ নয়—ফলে সম্পদ কর আয়করের চেয়ে মৌলিকভাবে ভিন্ন।
খান্না এর জবাবে একটি বিকল্প প্রস্তাব দেন—প্রতিষ্ঠাতারা তাদের শেয়ার রাজ্যের কাছে জামানত রাখতে পারেন এবং কর পরিশোধের জন্য সরকারি ঋণ নিতে পারেন। ঋণটি নন-রিসোর্স হবে, অর্থাৎ কোম্পানি ব্যর্থ হলে প্রতিষ্ঠাতার কোনো ব্যক্তিগত দায় থাকবে না। ঋণের মেয়াদ সীমিত হতে পারে, যেমন ১০ বছর। মেয়াদ শেষে প্রতিষ্ঠাতা নগদে ঋণ শোধ করবেন, নতুবা সরকার জামানতকৃত শেয়ার দখল করবে।
কিউবান এই ধারণাকে ‘পাগলামি’ বলে অভিহিত করেন। তিনি指出 করেন যে, এই প্রস্তাবের অর্থ হলো ক্যালিফোর্নিয়া প্রতিষ্ঠাতাদের টাকা ঋণ দিচ্ছে যাতে তারা তাৎক্ষণিকভাবে সেই টাকা আবার রাজ্যকে ফেরত দেয়। যদি প্রতিষ্ঠাতা ঋণ শোধ করতে ব্যর্থ হন, তাহলে রাজ্য একটি বেসরকারি কোম্পানির অংশীদার হয়ে যেতে পারে—“এবং আমি নিশ্চিত, সেই কোম্পানির বিনিয়োগকারীরা তাদের নতুন অংশীদারদের নিয়ে খুব আনন্দিত হবেন না,” তিনি ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলেন।
খান্না পাল্টা যুক্তি দেন যে, অধিকাংশ বিলিয়নিয়ার এই সমস্যার মুখোমুখি হবেন না। কিউবান যে বেসরকারি প্রতিষ্ঠাতাদের বর্ণনা করছেন, তারা একটি সংকীর্ণ শ্রেণির “সত্যিকারের কাগজে বিলিয়নিয়ার যাদের সম্পদ অ-তরল”। এসব ক্ষেত্রে, যদি কোম্পানি সফল হয়, সরকারও উপকৃত হতে পারে। তিনি লেখেন, “সরকার বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ বিলিয়নিয়ারদের কাছ থেকে এখনও সংগ্রহ করবে যারা অ-তরল নন—তাদের ৭২ শতাংশ সম্পদ পাবলিক স্টকে রয়েছে।”
এই উদ্যোগ ইতিমধ্যে বিলিয়নিয়ারদের রাজ্য ছাড়ার হুমকি এবং সক্রিয় প্রতিরোধের দিকে ঠেলে দিয়েছে। ১ জানুয়ারির সময়সীমার আগে ছয়জন বিলিয়নিয়ার ইতিমধ্যে ক্যালিফোর্নিয়ার বাসিন্দা হিসেবে তাদের মর্যাদা ত্যাগ করেছেন। এটি প্রথমবার নয় যে খান্না এই প্রস্তাব নিয়ে উল্লেখযোগ্য ধনী ব্যক্তির সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে জড়ালেন—আন্দুরিল ইন্ডাস্ট্রিজের সহ-প্রতিষ্ঠাতা পামার লাকির সঙ্গেও একই কর প্রস্তাব নিয়ে সামাজিক মাধ্যমে একই ধরনের দ্বন্দ্ব হয়েছিল।
খান্না কিউবানকে সাধারণ ক্যালিফোর্নিয়ানদের দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয়টি বিবেচনা করতে চ্যালেঞ্জ জানান। তিনি কিউবানকে ক্যালিফোর্নিয়া, পেনসিলভেনিয়া ও দেশের অন্যান্য অংশে ঘুরে সাধারণ আমেরিকানদের কাছে জিজ্ঞাসা করতে বলেন যে তারা বিলিয়নিয়ার কর সম্পর্কে কী মনে করেন। “অধিকাংশই বলেন, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, কেন শুধু ৫ শতাংশ?” খান্না লেখেন।
কিন্তু কিউবান এই ধারণা সম্পূর্ণ প্রত্যাখ্যান করেন। সামাজিক মাধ্যমে একটি তীব্র পোস্টে—যেখানে ফরচুন তার অশ্লীল ভাষা সম্পাদনা করেছে—তিনি লেখেন, “উদ্যোক্তাদের ইতিহাসে এটি সবচেয়ে বড় অপমান। কখনো।” তিনি আরও বলেন, “যারা বিশাল পাবলিক কোম্পানি চালাচ্ছেন এবং যাদের তরল সম্পদ আছে, তাদের সঙ্গে এমন একজনের মধ্যে বিশাল পার্থক্য আছে—যিনি বছরের পর বছর ধরে একটি কোম্পানি গড়ে তুলতে প্রতিটি মিনিট উৎসর্গ করেছেন, অবশেষে স্বপ্নের অর্থায়ন সফল হয়েছে, শুধু একজন রাজনীতিবিদের অপমানের শিকার হতে।” তিনি শেষ করেন, “‘আমরা তোমার শেয়ার তোমার জন্য বিক্রি করব।’ GTFO।”
এই প্রতিবেদনটি প্রথমে ফরচুন ডট কম-এ প্রকাশিত হয়েছিল।
