সান ফ্রান্সিসকো ৪৯আর্সের সমর্থকদের জন্য সুখবর—এক পরিচিত মুখ আবার দলে ফিরেছেন। বৃহস্পতিবার অভিজ্ঞ ওয়াইড রিসিভার ডেবো স্যামুয়েল ৭ মিলিয়ন ডলার মূল্যের এক বছরের চুক্তিতে পুরোনো ফ্র্যাঞ্চাইজিতে ফিরে আসেন।
২০১৯ সালের ড্রাফটে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে ৪৯আর্সের মাধ্যমে এনএফএল ক্যারিয়ার শুরু করেন স্যামুয়েল। প্রথম সাতটি মৌসুম এই দলের জার্সিতে কাটানোর পর ২০২৫ সালের অফসিজনে পঞ্চম রাউন্ডের ড্রাফট বাছাইয়ের বিনিময়ে তাকে ওয়াশিংটন কমান্ডার্সে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। তবে কমান্ডার্সে এক বছর কাটানোর পরই তার ফেরা হলো সান ফ্রান্সিসকোতে।
এই রিসিভার পজিশনে আচমকা ইনজুরি হানা দেওয়ায় স্যামুয়েলের ফেরা দলের জন্য জরুরি হয়ে পড়ে। দ্য অ্যাথলেটিকের ম্যাট ব্যারোস জানান, রিকি পিয়ারসলের হাঁটুতে ব্যথা ও প্রদাহ রয়েছে এবং ক্রিশ্চিয়ান কার্ক প্রথম প্র্যাকটিস সেশনে পায়ের পেশিতে চোট পেয়েছেন।
দলের তারকা রানিং ব্যাক ক্রিশ্চিয়ান ম্যাকক্যাফ্রে, ওয়াইড রিসিভার মাইক ইভান্স এবং লাইনব্যাকার ড্রে গ্রিনল— সবাই স্যামুয়েলের প্রত্যাবর্তনে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন। ৪৯আর্স ওয়েবজোনের ডেভিড বনিলার বরাতে ম্যাকক্যাফ্রে বলেন, “আমি ভীষণ রোমাঞ্চিত। ডেবোর মাঠে একটা আলাদা উপস্থিতি আছে। যখন সে খেলে, প্রতিপক্ষকে তাকে নানাভাবে সামলাতে হয়। ড্রে গ্রিনল যখন ফিরেছিল, তখন যেমন একটা আত্মবিশ্বাস এসেছিল, একইরকম অনুভূতি ডেবোর ক্ষেত্রেও। সে আমাদের মাঝে দারুণ আস্থা জোগায়। নিজে খেলায় পাশে থাকে, আর দুর্দান্ত এক খেলোয়াড়—যে মুহূর্তেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।”
৩০ বছর বয়সী স্যামুয়েল গত মৌসুমে কমান্ডার্সের হয়ে ৭২৭ গজে ৭২টি রিসিভিং ও পাঁচটি টাচডাউন ছাড়াও দৌড়ে ৭৫ গজ ও একটি টাচডাউন করেছিলেন। যদি প্রধান কোচ কাইল শ্যানাহান তাকে অতীতের মতই ব্যবহার করেন, তাহলে পাসিং ও রাশিং—উভয় গেমেই দেখা যাবে তাকে। ৪৯াসে তার প্রথম সাত মৌসুমে তিনি ৪,৭৯২ রিসিভিং গজ ও ২৭টি রিসিভিং টাচডাউনের পাশাপাশি ১,২১৮ রাশিং ইয়ার্ড ও ২১টি টাচডাউন সংগ্রহ করেছিলেন।
ইতোমধ্যে দলে যুক্ত হওয়া মাইক ইভান্সের ভূমিকা থেকে স্যামুয়েলের দক্ষতা পুরোপুরি ভিন্ন। ইভান্স ডিফেন্সের ওপর দিয়ে গতি ও উচ্চতার সুবিধা নিতে পারেন, অন্যদিকে স্যামুয়েল অল্প দূরত্বে রুট ও জটিল পাসিং কাঠামোতে বেশি কার্যকর। ইভান্স বলেন, “ওর খেলার ধরন আমার ভীষণ পছন্দ। মনে হয় আগে যা দিতে এসেছে, এবারও সেই একই শক্তি ও বহুমুখী প্রতিভা নিয়ে আসবে। এটা আমাদের জন্য দারুণ এক সংযোজন।”
প্লে-অফের ১২টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা ও লকার রুমে নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষমতা ৪৯ র্সের জন্য বাড়তি পাওনা হতে পারে। ২০২৩ মৌসুমের সুপার বোল ৫৮-এ ক্যানসাস সিটি চিফসের বিরুদ্ধে ২৫-২২ ওভারটাইমে পরাজিত হয় দলটি। সাবামুয়েলের মতো একজন অভিজ্ঞ সৈনিক সেই শিরোপার স্বপ্ন পূরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারেন।
ড্রে গ্রিনল স্যামুয়েলকে অবিশ্বাস্য খেলোয়াড় বলে মন্তব্য করে বলেন, “তার শারীরিক খেলা, নেতৃত্ব, স্বকীয়তা ও আকর্ষণ—সবকিছুতেই সে অসাধারণ। সে নির্ভরযোগ্য একজন সৈনিক। অনেক ম্যাচ খেলেছে, প্রতি সপ্তাহে তুমি তাকে মাঠে পাবে। এমন একজনকে ফিরে পেয়ে যিনি ভীষণ মোটিভেটেড ও চাঙ্গা, এতে পুরো দলে বড় রকমের গতি ও শক্তি সঞ্চার হবে।”
