ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন ও ইতিহাসের অধ্যাপক স্যামুয়েল ময়ন তাঁর নতুন বই ‘জেরন্টোক্রেসি ইন আমেরিকা’য় যুক্তরাষ্ট্রের একটি নীরব কিন্তু গভীর প্রজন্মগত বৈষম্যের চিত্র তুলে ধরেছেন। তিনি বলছেন, দেশটি এখন কার্যত একটি ‘ওল্ডিগার্কি’তে পরিণত হয়েছে—যেখানে বয়স্ক ধনী নাগরিকরা অর্থনীতি ও গণতন্ত্রকে নিজেদের পক্ষে ঢালছে। ময়নের মতে, বর্তমানে ধনীরা অস্বাভাবিক মাত্রায় বয়স্ক, এবং এই বয়স্ক ধনীরা নিজেদেরকে আক্রান্ত বলে দাবি করলেও বাস্তবে তারাই সবচেয়ে বেশি সুবিধাভোগী।
ময়ন জানান, তাঁর বইটি বিপুল বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। বিশেষ করে লিংকডইনের মতো প্ল্যাটফর্মে বয়স্ক ব্যবহারকারীদের কাছ থেকে তীব্র প্রতিক্রিয়া এসেছে। তিনি বলেন, ‘আমি জানতাম না লিংকডইন আসলে বয়স্ক নাগরিকদের ঘৃণা ছড়ানোর জায়গা।’ বইটির বিরুদ্ধে সংগঠিত প্রচারণাও চালানো হচ্ছে বলে তিনি উল্লেখ করেন। তাঁর মতে, ‘ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠীকে’ চ্যালেঞ্জ করা হচ্ছে, যা এক ‘ডেভিড বনাম গলিয়াথ’ পরিস্থিতি।
ময়নের তথ্য অনুযায়ী, বেবি বুমাররা আমেরিকার মোট সম্পদের অর্ধেকের বেশি ধারণ করে—প্রায় ৯৩ ট্রিলিয়ন ডলার। রেডফিনের তথ্যমতে, ৭০ বছর বা তার বেশি বয়সীদের হাতে এখন ২৬ শতাংশ রিয়েল এস্টেট, যা প্রথমবারের মতো ৪০ থেকে ৫৪ বছর বয়সী কর্মক্ষম প্রাপ্তবয়স্কদের ছাড়িয়ে গেছে। ২০০০-এর দশকের শুরুর দিকে ৬৫ বছরের বেশি বয়সীদের নেতৃত্বাধীন পরিবারগুলোর মধ্যম আয়ের সম্পদ ৪২ শতাংশ বেড়েছে, অন্যদিকে ১৮ থেকে ৩৪ বছর বয়সীদের সম্পদ কমেছে ৬৮ শতাংশ।
ময়ন মনে করেন, এই পরিস্থিতি কেবল অর্থনৈতিক নয়, রাজনৈতিকভাবেও গভীর প্রভাব ফেলেছে। তিনি উল্লেখ করেন, সিনেট নামটি লাতিন শব্দ ‘সেনেক্স’ থেকে এসেছে, যার অর্থ ‘বৃদ্ধ ব্যক্তি’। বর্তমানে কংগ্রেসের ৪৩ শতাংশ এবং সিনেটের ৬১ শতাংশ আসন বেবি বুমারদের দখলে। তরুণ প্রজন্ম, বিশেষ করে জেনারেল জেড, রাজনীতি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছে বলে তাঁর অভিমত। ‘তরুণরা নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে না, কারণ তারা দেখছে রাজনীতির এজেন্ডা বয়স্ক ভোটারদের স্বল্পমেয়াদি উদ্বেগ দ্বারা নির্ধারিত হচ্ছে,’ তিনি বলেন।
ইয়েল ল স্কুলে নিজের অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করে ময়ন বলেন, ১৯৩০-এর দশকে অনুষদের গড় বয়স ছিল ৪৩-এর নিচে, যা ২০১০-এর দশকে প্রায় ৫৭-এ পৌঁছেছে। বাধ্যতামূলক অবসর তুলে নেওয়ার ফলে বয়স্ক অধ্যাপকরা অনুষদে টিকে থাকছেন, যা তিনি ‘অধ্যাপকদের বয়স বাড়া’ বলে অভিহিত করেন। তিনি বলেন, ‘এটা দেখে দুঃখ হতো যে তারা আঁকড়ে ধরে আছে, এবং আমি নিজেও যেন তা না করি, সেটা স্থির করেছি।’
ময়নের মতে, এই ‘জেরন্টোক্রেসি ট্র্যাপ’ থেকে উত্তরণের জন্য কর বৃদ্ধি ও তরুণ ভোটারদের ক্ষমতা বাড়ানোর মতো পদক্ষেপ প্রয়োজন। তবে তিনি স্বীকার করেন, তাঁর প্রস্তাবগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কানিমূলক। ‘আমার লক্ষ্য জনপ্রিয় হওয়া নয়, বরং একটি আলোচনা শুরু করা,’ তিনি বলেন। তিনি আশা প্রকাশ করেন যে তাঁর বইয়ের তথ্য ও মতামত সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়বে, কারণ ‘যুবকরা বই পড়ে না।’
ময়নের মেয়েরা তাঁকে বইটি টিকটক সিরিজে রূপান্তর করতে সহায়তার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমি আশা করি তথ্য ও দৃষ্টিভঙ্গিগুলো ছড়িয়ে পড়বে।’ শেষ পর্যন্ত তিনি তরুণ প্রজন্মের নিষ্ক্রিয়তা ও হতাশাকে উদ্বেগজনক বলে মনে করেন। ‘আমি মনে করি তারা মূলত পদত্যাগ করেছে; তারা দেখছে রাজনীতিবিদ ও বয়স্ক ভোটাররা যে বিষয়গুলোকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে, সেগুলো তাদের সমস্যা নয়,’ তিনি বলেন। ‘তারা মনে করে আমাদের রাজনৈতিক ব্যবস্থা তাদের ভবিষ্যৎ চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সক্ষম নয়—এবং আমি মনে করি তারা ঠিকই বলছে।’
