মিলেনিয়াল প্রজন্মকে একক একটি গোষ্ঠী হিসেবে চিহ্নিত করার দিন শেষ। ন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অব রিয়েলটর্সের (এনএআর) উপ-প্রধান অর্থনীতিবিদ জেসিকা লাউৎজ দীর্ঘদিন ধরে এই প্রজন্মের আবাসন চ্যালেঞ্জ পর্যবেক্ষণ করছেন। চলতি বছরের এপ্রিলে প্রকাশিত এনএআর-এর বার্ষিক প্রতিবেদনে তিনি ফরচুনকে জানান, পরিস্থিতি এখন কাঠামোগত সমস্যায় রূপ নিয়েছে। বয়স্ক মিলেনিয়ালরা (৩৬-৪৫ বছর) বেবি বুমারদের মতো নিজস্ব বাড়ির মালিক হতে পারলেও তরুণ মিলেনিয়ালরা (২৭-৩৫ বছর) সে সুযোগ পাচ্ছেন না। মিনিয়াপোলিস ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংকের গবেষকরাও একই বিষয়ে কাজ করছিলেন। এরিক হেমব্রের নেতৃত্বে গবেষণায় দেখা গেছে, ৩৫ বছরের নিচে প্রকৃত গৃহস্থালি মালিকানার হার ৩৭ শতাংশের পরিবর্তে মাত্র ২২ শতাংশের কাছাকাছি, যখন পরিবারের প্রধান হিসেবে বাড়ির মালিকানা বিবেচনা করা হয়। লাউৎজ এই ফলাফলে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, এটি মানুষের বসবাসের পদ্ধতির পরিবর্তনকে চতুরতার সঙ্গে ধরে ফেলেছে, যেখানে বাড়ির কাঠামোর পরিবর্তে পরিবারের সদস্যদের ভূমিকা গুরুত্ব পাচ্ছে। তথ্য গভীরভাবে বিশ্লেষণ করে তিনি দেখতে পান, তরুণ আমেরিকানদের আবাসন ব্যবস্থা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা গত এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে দেখা যায়নি।
এনএআর এখন মিলেনিয়াল তথ্যকে দুটি ভাগে ভাগ করে প্রকাশ করছে—৩৬-৪৫ বছর এবং ২৭-৩৫ বছর—কারণ ব্যবধান এতটাই বেড়ে গেছে যে একক সংখ্যায় তা উপস্থাপন করা সম্ভব নয়। লাউৎজ এটিকে 'স্পষ্ট বিভাজন' বলে অভিহিত করেন। বয়স্ক মিলেনিয়ালদের গড় পারিবারিক আয় ১ লাখ ৩২ হাজার ৭০০ ডলার; তারা সর্ববৃহৎ বাড়ি কিনছে—গড়ে ২ হাজার ১০০ বর্গফুট—এবং মাত্র ৩৩ শতাংশ প্রথমবারের মতো ক্রেতা। অন্যদিকে তরুণ মিলেনিয়ালরা গড়ে ১ হাজার ৬০০ বর্গফুটের বাড়ি কিনছে, যা তাদের বয়স্ক সহকর্মীদের তুলনায় ৫০০ বর্গফুট কম। তাদের গড় ডাউন পেমেন্ট ৯ শতাংশ, যেখানে বয়স্কদের জন্য ১৩ শতাংশ এবং বেবি বুমারদের জন্য ২৬ শতাংশের বেশি। ফলে সমতা অর্জনের চক্রটি তরুণদের জন্য খুবই ধীর গতিতে চলছে। ৪৪ শতাংশ তরুণ মিলেনিয়াল বলেছেন ছাত্রঋণ তাদের বাড়ি কেনা বিলম্বিত করেছে; উচ্চ ভাড়া ৪২ শতাংশকে পিছিয়ে দিয়েছে এবং ক্রেডিট কার্ড ঋণ ৩০ শতাংশকে বাধা দিয়েছে।
লাউৎজের মতে, এনএআর-এর তথ্য স্পষ্টভাবে দেখায় যে অপ্রতুলতার সময়ে পরিবারগুলো একত্রে বসবাস করতে বাধ্য হয়। তিনি ২০০৮ সালের আবাসন সংকটের উদাহরণ দেন। তবে একটি বিপরীতধর্মী চিত্রও দেখা যায়: জেনারেশন এক্স (জেন-এক্স) তরুণ মিলেনিয়ালদের চেয়ে বেশি হারে বহু-প্রজন্মের বাড়ি কিনছে (১৯ শতাংশ বনাম ৯ শতাংশ)। এই ব্যবধান বোঝা যায় যখন হেমব্রের গবেষণায় ধরা পড়ে যে তরুণ প্রাপ্তবয়স্করা নিজেরা ক্রেতা না হয়েও এসব পরিবারে বসবাস করছে। তরুণ মিলেনিয়ালরা যখন বহু-প্রজন্মের বাড়ি কেনেন, তাদের ৫৫ শতাংশের জন্য প্রধান কারণ খরচ সাশ্রয়—যা অন্য যেকোনো প্রজন্মের তুলনায় অনেক বেশি। লাউৎজ বলেন, এটি স্পষ্ট করে যে এই সিদ্ধান্ত পারিবারিক পছন্দের চেয়ে আর্থিক প্রয়োজন থেকে নেওয়া হচ্ছে। তিনি এই প্রবণতাকে 'পুরোনো জীবনযাত্রায় ফিরে যাওয়া' হিসেবে বর্ণনা করে বলেন, এটি আমেরিকাকে সম্ভবত বিংশ শতাব্দীর শুরুর দিকে নিয়ে যাচ্ছে, যখন তথ্য অনুযায়ী পরিবারগুলো আবাসনের প্রাপ্যতা ও খরচের কারণে বেশি হারে একত্রে থাকত।
রিয়েলটর.কম-এর সাম্প্রতিক গবেষণা অনুযায়ী, ২০২৫ সালে ২৫ লাখ ২০ হাজার প্রাপ্তবয়স্ক (৩৫ বছরের নিচে) তাদের বাবা-মায়ের সঙ্গে বসবাস করছেন—প্রায় প্রতি তিনজনে একজন। এদের প্রায় ৭০ শতাংশ কর্মরত এবং অনেকেরই কলেজ ডিগ্রি রয়েছে। জাতীয় গড় বাড়ির তালিকা মূল্য ৪ লাখ ৩০ হাজার ডলার, যা ২০১৯ সালের তুলনায় ৩৪.৪ শতাংশ বেশি, এবং ভাড়া প্রাক-মহামারী স্তরের চেয়ে প্রায় ১৮ শতাংশ বেশি। পিউ রিসার্চ ২০১৪ সালে একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক নথিভুক্ত করে: ১৩০ বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথমবারের মতো, ১৮-৩৪ বছর বয়সী আমেরিকানরা নিজস্ব পরিবারে পত্নী বা সঙ্গীর চেয়ে পিতামাতার সঙ্গে বসবাসের সম্ভাবনা বেশি ছিল। এটি আধুনিক অর্থনীতি, সংস্কৃতি ও সমাজের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন উত্থাপন করে: কি বিলম্বিত যৌবন বিবাহ ও গৃহক্রয়ের পরিবর্তিত আচরণের কারণে, নাকি ১৫ বছর কর্মজীবনের আগে এসব সাশ্রয়ী না হওয়ার প্রতিফলন?
লাউৎজ বেবি বুমারদের ভূমিকাও তুলে ধরেন। ৬১-৭০ বছর বয়সী বুমাররা গড়ে ২ হাজার বর্গফুটের বাড়ি বিক্রি করে একই আকারের বাড়ি কেনেন। ৭১-৭৯ বছর বয়সীরা মাত্র ১০০ বর্গফুট কমিয়ে আনেন। প্রকৃত হ্রাস শুধু ৮০ বছর বা তার বেশি বয়সীদের মধ্যে দেখা যায়, তারাও মাত্র ৩০০ বর্গফুট ছেড়ে দেন। লাউৎজের মতে, বুমাররা তাদের জায়গা ধরে রাখতে চান, কারণ তারা দীর্ঘায়ু ও অবসরকালীন ব্যয় নিয়ে সচেতন। কিছু বুমার তাদের সন্তান-নাতিদের সংগ্রাম বুঝতে পেরে বহু-প্রজন্মের বাড়ি কিনছেন। তবে জেন-এক্স—যারা বয়স্ক পিতামাতা ও নির্ভরশীল সন্তানের মধ্যে আটকে পড়েছেন—তারাই সর্বোচ্চ হারে বহু-প্রজন্মের বাড়ি কিনছেন। জেন-জেডের গৃহস্থালি মালিকানার হার একই বয়সে মিলেনিয়ালদের চেয়ে সামান্য বেশি, যা লাউৎজ সরকারি সহায়তা কর্মসূচির সাফল্য বলে মনে করেন। তবে তিনি সতর্ক করে দেন যে ছোট ও সাশ্রয়ী আবাসন তৈরি করতে প্রায় এক দশক সময় লাগবে, আর বয়স্ক বুমারদের বড় বাড়ি খালি করা নিজেই সমাধান নয়। মিলেনিয়াল লেবেল এখন আর প্রজন্মের বাস্তবতা প্রকাশ করে না; প্রকৃত গল্পটি মাঝখানে একটি ফাটল—একপাশে সমতা ও বর্গফুটের মাধ্যমে সম্পদ গড়া, অন্যপাশে পরিবারের সঙ্গে বসবাসে ফিরে যাওয়া, যা তাদের দাদা-দাদির কাছে স্বাভাবিক ছিল।
