যুক্তরাষ্ট্রের সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি শুক্রবার তার ৯১তম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী উদযাপন করেছে। তবে একটি শীর্ষস্থানীয় আর্থিক ওয়াচডগ সতর্ক করেছে যে, কংগ্রেসের হস্তক্ষেপ ছাড়া বর্তমান আকারে এই কর্মসূচি হয়তো শতবর্ষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে না।
রিটায়ারমেন্ট ট্রাস্ট ফান্ড আগামী ছয় বছরের মধ্যে শেষ হয়ে যেতে পারে বলে প্রক্ষেপণ করছে দায়িত্বশীল ফেডারেল বাজেট সংক্রান্ত কমিটি (সিআরএফবি)। বর্তমান আইন অনুযায়ী তহবিল শেষ হলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সুবিধা প্রায় ২২ শতাংশ কমে যাবে। গড় সুবিধাভোগীর ক্ষেত্রে যা মাসে প্রায় ৫০০ ডলার কম পাওয়া—একটি সাধারণ অবসরপ্রাপ্ত পরিবারের মাসিক মুদি ব্যয়ের চেয়েও বেশি।
সংস্থাটির সভাপতি মায়া ম্যাকগিনিয়াস বলেছেন, “নীতিনির্ধারকরা যখন সামাজিক নিরাপত্তার ৯১তম জন্মদিনের মোমবাতি নেভাচ্ছেন, তখন এর দীর্ঘায়ু নিশ্চিত করতে তারা খুবই কম কাজ করছেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে সামাজিক নিরাপত্তা ৯৭ বছর পেরোতে পারবে না—অন্তত বর্তমান রূপে নয়।” তিনি আরও বলেন, সামাজিক নিরাপত্তার জন্য সবচেয়ে ভালো জন্মদিনের উপহার হবে একটি স্বচ্ছলতা প্যাকেজ, যাতে ৭০ মিলিয়ন সুবিধাভোগী এবং ২৩৭ মিলিয়ন অবদানকারী নিশ্চিত হন যে আগামী ছয় বছর পরও তারা সুবিধা পাবেন।
এই সতর্কবার্তা ওয়াশিংটনে দীর্ঘদিন ধরে বারবার স্থগিত রাখা একটি বিষয়ে রাজনৈতিক জানালা ক্রমশ সংকুচিত হওয়ার ইঙ্গিত দেয়। সামাজিক নিরাপত্তা মূলত বেতন করের মাধ্যমে অর্থায়িত হয়, কিন্তু বার্ধক্যজনিত জনসংখ্যা ও তুলনামূলকভাবে কম কর্মক্ষম জনসংখ্যার কারণে ব্যবস্থাটি আয়ের চেয়ে বেশি ব্যয় করছে। অবসর ট্রাস্ট তহবিল শেষ হয়ে গেলে কর্মসূচিটি এখনও বেতন কর রাজস্ব সংগ্রহ করবে, তবে পার্থক্য পূরণের জন্য আইনত ঋণ নিতে পারবে না, ফলে ইনকামের সাথে সামঞ্জস্য রাখতে সুবিধা কমাতে হবে।
কমিটি জানিয়েছে, হারানো ট্রাস্ট তহবিলের অর্থের বদলে সাধারণ ফেডারেল রাজস্ব ব্যবহার করলে অন্তর্নিহিত অর্থায়ন সমস্যার সমাধান হবে না। তাদের হিসাব অনুযায়ী, এই পদ্ধতিতে ৭৫ বছরে ফেডারেল ঋণ ১৯০ ট্রিলিয়ন ডলার বাড়বে, পাশাপাশি সামাজিক নিরাপত্তা একটি স্ব-অর্থায়িত অবদানমূলক কর্মসূচি থেকে মৌলিকভাবে বদলে যাবে। ফলে নীতিনির্ধারকরা ক্রমবর্ধমান পরিচিত এক বিতর্কের মুখোমুখি: আরও রাজস্ব বাড়ানো, ভবিষ্যতের সুবিধা বৃদ্ধি সীমিত করা, যোগ্যতার নিয়ম পরিবর্তন করা বা তিনটি উপাদানের সমন্বয়। প্রতিটি পথেই রাজনৈতিক পরিণতি রয়েছে, বিশেষ করে এমন একটি কর্মসূচির জন্য যার সুবিধাভোগীদের মধ্যে স্থির আয়ে বসবাসকারী বয়স্ক আমেরিকান এবং কর্মজীবনে বেতন কর প্রদানকারী শ্রমিকরা রয়েছেন।
কমিটি তার ট্রাস্ট ফান্ড সমাধান উদ্যোগের মাধ্যমে বেশ কয়েকটি সম্ভাব্য পদক্ষেপ প্রস্তাব করেছে। এর মধ্যে রয়েছে সামাজিক নিরাপত্তা সুবিধার কর পরিবর্তন, উচ্চ আয়কারীদের জন্য জীবনযাত্রার ব্যয় সমন্বয়ের সীমা, নিয়োগকর্তা-পক্ষের ক্ষতিপূরণ কর এবং কিছু উচ্চ আয়কারী দম্পতির সুবিধা সীমিত করা। নিষ্ক্রিয়তার প্রভাব কেবল অবসরপ্রাপ্তদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না। সাম্প্রতিক এক রাজ্য-ভিত্তিক বিশ্লেষণে সংস্থাটি দেখেছে যে ২৯টি রাজ্যে গড় সুবিধা কাটা ৫০০ ডলার ছাড়িয়ে যাবে। সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত রাজ্যগুলিতে জনসংখ্যার ২২ শতাংশ পর্যন্ত প্রভাবিত হতে পারে এবং অর্থনৈতিক ক্ষতি মোট দেশজ উৎপাদনের ১.৯ শতাংশ পর্যন্ত হতে পারে।
সংস্থাটি কংগ্রেসকে একটি দ্বিদলীয় কমিশন বা অনুরূপ প্রক্রিয়া গঠনের জন্য চাপ দিচ্ছে যা দীর্ঘমেয়াদী প্যাকেজ তৈরি করবে। তাদের যুক্তি, এই ধরনের কাঠামো অতীতের সামাজিক নিরাপত্তা সংস্কারের চারপাশে ঐকমত্য গড়তে সাহায্য করেছে। ১৯৮৩ সালে enacted শেষ বড় দ্বিদলীয় সংস্কার ব্যবস্থার স্বচ্ছলতা প্রায় পাঁচ দশক বাড়িয়েছিল। আপাতত, সামাজিক নিরাপত্তার জন্মদিন নিউ ডিলের সবচেয়ে টেকসই অর্জনগুলোর একটি উদযাপন হিসেবেই রয়ে গেছে। কিন্তু ওয়াচডগের বার্তা হলো, বার্ষিকীটি একটি সময়সীমার সতর্কবার্তা হিসেবেও কাজ করা উচিত: আকস্মিক কাটছাঁট এড়াতে দেশের সময় আছে—কিন্তু কঠিন সিদ্ধান্ত এড়াতে সময় অনেক কম।
