৬৪ বছরেরও বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলে বিরাজমান এক অপেক্ষার অবসান ঘটানোর মুখে আর্জেন্টিনা। আজ রোববার রাতে কাতার বিশ্বকাপের পুনরাবৃত্তি ঘটাতে স্পেনের মুখোমুখি হবে লিওনেল মেসির দল। তবে প্রতিপক্ষের চেয়েও বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে ফুটবল পরিসংখ্যানের দুই ‘অভিশাপ’—যা কয়েক দশক ধরে বিশ্বজয়ীদের পিছু ছাড়ছে না। এই বাধা পেরোলে শুধু শিরোপাই নয়, জার্সিতে চতুর্থ তারকা যোগ করে ইতিহাসের পাতায় নিজেদের নাম তুলে ফেলবে তারা।
প্রথম বাধাটি টানা দুই বিশ্বকাপ জয়ের স্মৃতিচিহ্ন নিয়ে। বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে মাত্র দুটি দল পরপর দুটি বিশ্বকাপ জিতেছে—ইতালি (১৯৩৪ ও ১৯৩৮) এবং ব্রাজিল (১৯৫৮ ও ১৯৬২)। তবে উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, এই দুটি দলই সে সময় জুলে রিমে ট্রফি জিতেছিল। বর্তমান বিশ্বকাপ ট্রফি চালু হওয়ার পর থেকে এখনো পর্যন্ত কোনো দলই টানা দুইবার চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। নিজেরা ১৯৮৬ সালে শিরোপা জিতে ১৯৯০ সালে ফাইনালে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। জার্মানি ১৯৮৬ ও ১৯৯০ সালে টানা ফাইনাল খেললেও দ্বিতীয়বার জিততে ব্যর্থ হয়। ব্রাজিলও ১৯৯৪, ১৯৯৮ ও ২০০২ সালে টানা তিন ফাইনাল খেললেও একটির বেশি টানা জিততে পারেনি। এই ধারা ভাঙতেই আজ স্পেনের মোকাবিলা করবে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা।
দ্বিতীয় বাধাটি ফিফা বিশ্ব র্যাঙ্কিংকে কেন্দ্র করে। ১৯৯৩ সালে ফিফা র্যাঙ্কিং চালু হওয়ার পর থেকে র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা দল কখনোই বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। ১৯৯৪ যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে শীর্ষে থাকা জার্মানি কোয়ার্টার ফাইনালে বাদ পড়ে। তিন দশক পেরিয়ে গেলেও সেই ‘অভিশাপ’ এখনো কাটেনি। আর্জেন্টিনা এই আসর শুরু করেছিল র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থেকে। মাঝপথে কিছুটা নিচে নেমে গেলেও সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে পুনরায় শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করে। ফলে আজ তাদের এই পরিসংখ্যানগত বাধাও অতিক্রম করতে হবে।
যদি আর্জেন্টিনা এই দুই বাধা ভাঙতে পারে, তবে তারা শুধু বিশ্বকাপ শিরোপাই ঘরে তুলবে না—জার্মানি ও ইতালির মতো মহাদেশের জায়ান্টদের পাশে নাম লেখাবে। ১৯৭৮, ১৯৮৬ ও ২০২২ সালে জেতা তিন শিরোপার পর চতুর্থবারের মতো জয়ী হয়ে জার্সিতে চারটি তারকা যোগ করবে লিওনেল মেসি ও তার দল। সব মিলিয়ে ফুটবলের বৃহত্তম মঞ্চে আজ ইতিহাস গড়ার অপেক্ষায় পুরো আর্জেন্টিনা।
