সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্য ও সংরক্ষণ গবেষণার অন্যতম পথিকৃৎ কেন্ট কার্পেন্টার ফিলিপাইনে নিহত হয়েছেন। গত রবিবার রাতে নেগ্রোস ওরিয়েন্টাল প্রদেশের সিবুলান শহরে তার বাসভবনে তিন মুখোশধারী ব্যক্তি জোরপূর্বক প্রবেশ করে। পুলিশ জানিয়েছে, হামলাকারীরা একটি আগ্নেয়াস্ত্র বের করে সরাসরি কার্পেন্টারের মাথায় গুলি করে, যাতে ঘটনাস্থলেই তার মৃত্যু হয়। বাড়িতে উপস্থিত তার ফিলিপিনা সঙ্গী এই ঘটনায় আহত হয়েছেন এবং বর্তমানে চিকিৎসাধীন রয়েছেন।
পুলিশের ভাষ্যমতে, হত্যাকাণ্ডের পর অপরাধীরা একটি ল্যাপটপ, কিছু নগদ অর্থ ও একটি ব্যাকপ্যাক নিয়ে পালিয়ে যায়। এই ঘটনার উদ্দেশ্য এখনও স্পষ্ট নয়। নেগ্রোস ওরিয়েন্টালের পুলিশ পরিচালক ব্রিগেডিয়ার জেনারেল রোমানো কার্দিনো বলেন, 'ভুক্তভোগীর পরিবার, স্থানীয় জনগণ ও দেশটিতে অবস্থানরত বিদেশি নাগরিকদের আশ্বস্ত করছি যে এই মামলাটি সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার পাচ্ছে এবং ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠায় সব প্রচেষ্টা চালানো হবে।'
কার্পেন্টার যুক্তরাষ্ট্রের Old Dominion University-এর জৈবিক বিজ্ঞানের অধ্যাপক ছিলেন। ১৯৯৬ সাল থেকে ভার্জিনিয়ার নরফোকে অবস্থিত এই বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যাপনা করছিলেন তিনি। বিশ্ববিদ্যালয় সূত্রে জানা গেছে, দীর্ঘদিন ধরে তিনি ফিলিপাইনে একটি বর্ধিত গবেষণা প্রকল্পে নিযুক্ত ছিলেন এবং আগামী সেপ্টেম্বরে অবসরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। তার গবেষণার মূল কেন্দ্রবিন্দু ছিল ফিলিপাইন ও ভারত ও প্রশান্ত মহাসাগরের মধ্যবর্তী 'প্রবাল ত্রিভুজ' অঞ্চল। সামুদ্রিক মাছ ও উদ্ভিদের বিলুপ্তির ঝুঁকি মূল্যায়ন এবং বিশ্বব্যাপী সংরক্ষণ প্রচেষ্টায় তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
২০১০ সালে Associated Press-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে কার্পেন্টার সতর্ক করে বলেছিলেন, জলবায়ু পরিবর্তন নিয়ন্ত্রণে না আনা গেলে আগামী ১০০ বছরের মধ্যে পৃথিবীর সব প্রবালপ্রাচীর ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। তিনি বলেছিলেন, 'প্রবাল হারানোর অর্থ সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের পুরোপুরি পতন, যা সমুদ্রের সব প্রাণের জন্য সুদূরপ্রসারী প্রভাব ফেলবে।'
Old Dominion University-এর প্রেসিডেন্ট ব্রায়ান হেমফিল এই হত্যাকাণ্ডকে 'দুঃখজনক ও ধ্বংসাত্মক' আখ্যা দিয়ে বলেন, 'তিনি তার কর্মজীবন উৎসর্গ করেছেন পৃথিবীর জলরাশি ও সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ বাস্তুতন্ত্র রক্ষায়। তার পাণ্ডিত্য ও আবেগ স্থানীয়, জাতীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যায়ে অসংখ্য মানুষকে প্রভাবিত ও অনুপ্রাণিত করেছে।'
কার্পেন্টার ফিলিপাইনের Silliman University-তেও লেকচারার হিসেবে কাজ করেছেন। বিশ্ববিদ্যালয়টি এক বিবৃতিতে তাকে 'অসাধারণ বিজ্ঞানী' বলে উল্লেখ করে জানায়, ১৯৭৬ সাল থেকে তিনি প্রতিষ্ঠানটির সঙ্গে সামুদ্রিক গবেষণায় সহযোগিতা করছিলেন। বিশ্ববিদ্যালয়ের মতে, 'ড. কার্পেন্টারের যুগান্তকারী গবেষণা ফিলিপাইনের সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্য সম্পর্কে বিশ্বব্যাপী ধারণা বদলে দিয়েছে।'
১৯৭০-এর দশকে ফিলিপাইনে Peace Corps-এর সদস্য হিসেবে কাজ করার সময় থেকেই দেশটির প্রতি তার আগ্রহ তৈরি হয়। তার মৃত্যুতে ফিলিপাইনের একাধিক পরিবেশ ও জীববৈচিত্র্য সংস্থা শোক প্রকাশ করেছে।
