থ্রি-ইয়ার-ওল্ড থরোব্রেড ঘোড়ার জন্য একটি নতুন চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজ চালু করতে যাচ্ছে চার্চিল ডাউন্স ইনকর্পোরেটেড এবং নিউ ইয়র্ক রেসিং অ্যাসোসিয়েশন (এনওয়াইআরএ)। এই উদ্যোগের লক্ষ্য হলো নিয়মিত খেলাপ্রেমীদের কাছে ঘোড়দৌড়ের আবেদন বাড়ানো এবং শীর্ষ ঘোড়াগুলোর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সৃষ্টি করে দৌড়ের ঐতিহ্যকে আরও সমৃদ্ধ করা। ২০২৭ সাল থেকে শুরু হতে যাওয়া এই সিরিজটিতে মোট ছয়টি রেস অন্তর্ভুক্ত থাকবে।
সিরিজটির প্রথম রেস হবে বিশ্বখ্যাত কেন্টাকি ডার্বি, যা মে মাসের প্রথম শনিবার (২০২৭ সালে ১ মে) চার্চিল ডাউন্সে অনুষ্ঠিত হবে। এরপর জুনের ৫ তারিখে নবনির্মিত বেলমন্ট পার্কে বেলমন্ট স্টেকস অনুষ্ঠিত হবে। জুলাইয়ের শুরুর দিকে চার্চিল ডাউনসে ম্যাট উইন স্টেকস, এরপর জুলাইয়ের শেষ বা আগস্টের শুরুতে সারাটোগায় জিম ড্যান্ডি স্টেকস এবং আগস্টের শেষদিকে ট্রাভার্স স্টেকস অনুষ্ঠিত হবে। সবশেষে, সেপ্টেম্বর মাসে চার্চিল ডাউনসে ফিরে আসবে ফাইনাল চ্যাম্পিয়নশিপ রেস।
প্রতিটি রেসের নিজস্ব পুরস্কারের অর্থ থাকলেও, পুরো সিরিজ জুড়ে সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনকারী ঘোড়াটিকে একটি অতিরিক্ত পাঁচ মিলিয়ন ডলার বোনাস দেওয়া হবে। এই পয়েন্ট সিস্টেম এবং অন্যান্য রেসের তারিখ এখনও চূড়ান্ত করা হয়নি। রেসগুলোর মধ্যে ব্যবধান এমনভাবে নির্ধারণ করা হবে যাতে পাঁচ মাসের এই সিরিজে অংশগ্রহণে উৎসাহিত করা যায়। প্রশিক্ষক এবং মালিকদের জন্য আর্থিক প্রণোদনাও থাকবে যাতে অংশগ্রহণের মাত্রা বেশি থাকে।
এই সিরিজের প্রথম তালিকায় প্রিকনেস স্টেকসের অনুপস্থিতি লক্ষণীয়। ট্রিপল ক্রাউনের দ্বিতীয় লেগটি সম্প্রতি নানা সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে। পিমলিকো রেস কোর্সের জরাজীর্ণ অবস্থা এবং আগ্রহ কমে যাওয়ায় ডার্বির দুই সপ্তাহ পর মেরিল্যান্ডের এই রেসটির গুরুত্ব কিছুটা হ্রাস পেয়েছে। তবে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, প্রিকনেস স্টেকসকে ভবিষ্যতে এই সিরিজে অন্তর্ভুক্ত করা হতে পারে।
কেনটাকি হর্সম্যানস বেনেভোলেন্ট অ্যান্ড প্রোটেক্টিভ অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ডেল রোমানস এই উদ্যোগকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন। তার মতে, খেলাধুলার সবচেয়ে বড় দুটি শক্তি একসঙ্গে কাজ করায় এটি পুরো থরোব্রেড রেসিংয়ের জন্যই ভালো হবে। তিনি বলেন, "গলফ ফেডেক্স কাপের মতো কিছু করেছে এবং এই ধরনের এক্সপোজার আমাদের সবার জন্যই উপকারী।" রোমানস আরও বলেন যে সিরিজের সব রেসই জাতীয় টেলিভিশনে সম্প্রচারিত হবে, যা ট্রিপল ক্রাউনের বাইরেও সাধারণ খেলাপ্রেমীদের কাছে এই খেলাকে জনপ্রিয় করতে সাহায্য করবে। চার্চিল ডাউনসের রেসগুলো এনবিসিতে এবং নিউ ইয়র্কের রেসগুলো ফক্সে সম্প্রচারিত হবে।
চূড়ান্ত তারিখ এবং পয়েন্ট সিস্টেম নিয়ে এখনও কাজ চলছে। চার্চিল ডাউনস এবং এনওয়াইআরএ-এর মধ্যে বিস্তারিত আলোচনা শেষ হলে আরও তথ্য প্রকাশ করা হবে। এই সিরিজটিকে ঘোড়দৌড়ের জন্য একটি বড় পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে, যা ২১শ শতাব্দীর দর্শকদের আকর্ষণ করতে সক্ষম হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
