যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প শুক্রবার রাতে পুনরায় নির্ধারিত হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশনের বার্ষিক নৈশভোজে অংশ নেন। সেখানে তিনি প্রায় এক ঘণ্টার একটি বক্তৃতা দেন, যা ছিল দীর্ঘ ও কটাক্ষপূর্ণ। এই বক্তৃতায় তিনি কিছু সাংবাদিকের প্রশংসা করেন, অন্যদের প্রতি তীর্যক মন্তব্য করেন এবং বিভিন্ন পাবলিক ফিগারের ওজন ও বুদ্ধিমত্তা নিয়ে ঠাট্টা করেন। এমনকি তৃতীয় মেয়াদের সম্ভাবনা নিয়েও রসিকতা করেন তিনি। তবে ট্রাম্প সাংবাদিকদের আশ্বস্ত করেন যে তিনি তার বক্তৃতার সবচেয়ে আক্রমণাত্মক অংশগুলো বাদ দিয়েছেন।
গত এপ্রিলে এক বন্দুকধারীর ঘটনায় মূল অনুষ্ঠানটি স্থগিত হওয়ার পর এই নৈশভোজের পুনরায় আয়োজন করা হয়। ট্রাম্প তার বক্তৃতার শুরুতে বলেন, 'তিন মাস আগে যেমন বলেছিলাম, শো চলতে হবে।' তিনি এপ্রিলের ওই রাতে 'গণহত্যার চেষ্টা'র উল্লেখ করেন, তবে দ্রুতই কৌতুক ও আক্রমণের দিকে চলে যান। করেসপন্ডেন্টস ডিনারে ট্রাম্পের প্রত্যাবর্তন এবং আগামী বছরও ফিরে আসার প্রতিশ্রুতি তার গণমাধ্যমের সঙ্গে সম্পর্কের একটি উল্লেখযোগ্য মুহূর্ত হিসেবে দেখা হচ্ছে। দ্বিতীয় মেয়াদের শুরু থেকেই তিনি গণমাধ্যমের বিরুদ্ধে আক্রমণ, মামলা এবং প্রশাসনিক ব্যবস্থা নিয়ে আসছেন।
অনুষ্ঠানে উপস্থিত দর্শকদের মধ্যে এমন সাংবাদিকও ছিলেন যাদের ট্রাম্প নিন্দা করেছিলেন এবং বিভিন্ন অনুষ্ঠানে প্রবেশে বাধা দিয়েছিলেন। তার বক্তৃতায় বিভিন্ন ব্যক্তি লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হন—ব্রুস স্প্রিংস্টিন থেকে 'বারাক হোসেন ওবামা', সিএনএনের সাংবাদিক কাইটলান কলিন্স (যিনি সেদিনের অন্যতম প্রধান পুরস্কার বিজয়ী) পর্যন্ত। কলিন্সকে তিনি আবারও যথেষ্ট হাসি না দেওয়ার অভিযোগ করেন। প্রথম দিকে দর্শকরা হেসে সাড়া দিলেও আক্রমণাত্মক মন্তব্য বাড়তে থাকায় প্রতিক্রিয়া ধীরে ধীরে কমে যায়।
ট্রাম্পের কটাক্ষের লক্ষ্যবস্তুতে ছিলেন লেট-নাইট শো হোস্ট জিমি ফ্যালন ও জিমি কিমেল, কংগ্রেস সদস্য ইলহান ওমর, ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম, সাবেক নিউ জার্সি গভর্নর ক্রিস ক্রিস্টি এবং এমনকি নিজের বক্তৃতা লেখকদেরও। একটি কৌতুক ব্যর্থ হলে তিনি বলেন, 'এটাই ছিল একমাত্র জিনিস যা আমি এই পুরো বোকা বক্তৃতায় ভালো বলে মনে করেছি।' একপর্যায়ে তিনি নিজের ভূমিকা নিয়েও প্রশ্ন তোলেন: 'এটা কি মজার হওয়ার কথা? আমি কি কমেডিয়ান হব?'
ওয়ালডর্ফ অ্যাস্টোরিয়ার বলরুমে নিজের গর্ব প্রকাশ করে তিনি বলেন, 'আমি এই জায়গাটি খুব ভালোভাবে চিনি, কারণ আমি এটি তৈরি করেছি।' তিনি সেদিনের সাংবাদিকতা পুরস্কার নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করেন, যার অনেকগুলো তার ও তার প্রশাসনের বিরুদ্ধে প্রতিবেদনের জন্য দেওয়া হয়—যার মধ্যে ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের জেফরি এপস্টেইন সংক্রান্ত প্রতিবেদনও ছিল। ট্রাম্প প্রশ্ন করেন, 'আমার কি এসব পুরস্কারে কোনো মতামত দেওয়ার অধিকার আছে?'
ইরান যুদ্ধের সংক্ষিপ্ত উল্লেখ এবং হোয়াইট হাউসে তিনি যে বলরুম তৈরি করছেন সেটাও তার বক্তৃতায় আসে। তৃতীয় মেয়াদের সম্ভাবনা নিয়ে রসিকতা করে তিনি বলেন, 'আমার প্রেসিডেন্সির মতো, দ্বিতীয়বার সবসময় ভালো হয়। আর তৃতীয়বার আরও ভালো হবে।' পরে তিনি যোগ করেন, 'আমি শুধু মজা করছি।' বক্তৃতার শেষে তিনি 'ট্রাম্প ২০২৮' লেখা একটি লাল টুপি পরেন এবং ঘোষণা করেন যে তিনি আবার নির্বাচনে দাঁড়াবেন।
এই নৈশভোজটি আগেরটির থেকে অনেকটাই ভিন্ন ছিল। সিবিএস নিউজের ওয়েইজিয়া জিয়াং ট্রাম্পকে স্বাগত জানিয়ে তার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ জানান। রাতের খাবারের পর ট্রাম্প এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে উপস্থিত থেকে প্রতিটি বিজয়ীর সঙ্গে হাত মেলান। বিজয়ীদের মধ্যে ছিলেন নিউ ইয়র্ক টাইমসের টাইলার পেজার, যাকে ট্রাম্পের বিচার বিভাগ তার কাতারি উপহারের এয়ার ফোর্স ওয়ান প্রতিবেদনের জন্য সাবপোনা করেছিল। বৃহস্পতিবার নিউ ইয়র্কের একটি আদালতে সেই সাবপোনা প্রত্যাহার করা হয়।
পুনরায় নির্ধারিত এই অনুষ্ঠানটি ছোট একটি স্থানে অনুষ্ঠিত হয় যেখানে প্রায় ৭০০ জন ধারণক্ষমতা ছিল। নিরাপত্তা ছিল অনেক বেশি কঠোর। অতিথিরা একটি মাত্র প্রবেশপথ দিয়ে প্রবেশ করেন এবং দুবার আইডি যাচাই করা হয়। কোনো রেড কার্পেট বা আলাদা ককটেল অনুষ্ঠান ছিল না। জিয়াং বলেন, 'আজ রাতে আমাদের বার্তা হলো: আমরা ফিরে এসেছি। আমরা ভয় পাব না। আমরা সহিংসতাকে শেষ কথা বলতে দেব না।'
সিক্রেট সার্ভিস এজেন্ট ভিক্টর গঞ্জালেস এবং ওয়াশিংটন হিলটন কর্মীদের সাহসিকতার জন্য পুরস্কার দেওয়া হয়। গঞ্জালেস এপ্রিলে একটি নিরাপত্তা চেকপয়েন্টে দায়িত্ব পালনকালে গুলিবিদ্ধ হয়েছিলেন। পোয়েন্টার ইনস্টিটিউটের নীতিবিদ কেলি ম্যাকব্রাইড এই ধরনের অনুষ্ঠানের সমালোচনা করে বলেন, 'এটি গণমাধ্যমের ওপর জনগণের আস্থা নষ্ট করে এবং মনে হয় আমরা যাদের কভার করি তাদের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক রাখি।'
ট্রাম্প তার বক্তৃতা শেষে কিছুটা সমঝোতার চেষ্টা করেন। তিনি সাংবাদিকদের বলেন, 'আমি আপনার পেশার প্রতি অনেক সম্মান রাখি।' তবে নিজের সাফল্য নিয়েও তিনি গর্ব করে বলেন, 'আমি যখন নেই, তোমরা সবাই দেউলিয়া হয়ে যাবে।' এবং সন্ধ্যা সম্পর্কে তার শেষ মন্তব্য ছিল: 'এটা আমি যা ভেবেছিলাম তার চেয়ে অনেক খারাপ।'
