অস্ট্রেলিয়ার নর্দার্ন টেরিটরির রাজধানী ডারউইন শহরটি বিশ্বজুড়ে 'কুমিরের রাজধানী' হিসেবে পরিচিত। এই শহরে নোনাপানি এবং মিঠাপানি—উভয় ধরনের কুমিরই পাওয়া যায়, যা পর্যটকদের জন্য এক বিশেষ আকর্ষণ। শহরের ভেতরেই নিরাপদ পরিবেশে কুমির দেখার বেশ কিছু সুযোগ রয়েছে। এর মধ্যে মিচেল স্ট্রিটের 'ক্রোকোসোরাস কোভ' সবচেয়ে জনপ্রিয়। এখানকার মূল আকর্ষণ হলো 'কেইজ অব ডেথ' বা 'মৃত্যুর খাঁচা'। এটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ কাঁচের তৈরি একটি বিশেষ খাঁচা, যার মাধ্যমে পর্যটকরা পানির নিচে নেমে সরাসরি কুমিরের মুখোমুখি হতে পারেন। প্রায় ১৫ মিনিটের এই রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতায় বিশালকার কুমিরগুলো খাঁচার চারপাশে ঘোরাঘুরি করে এবং মাঝে মাঝে কামড় দেওয়ার চেষ্টা বা নখের আঁচড় দিয়ে পর্যটকদের শিহরিত করে। এখানকার সবচেয়ে বড় কুমির 'ওয়েন্ডেল'-এর দৈর্ঘ্য প্রায় ১৮ ফুট। এছাড়া ক্রোকোসোরাস কোভে প্রায় ২০০টি কুমিরের পাশাপাশি বিভিন্ন সরীসৃপ এবং কুমিরের ছোট ছোট বাচ্চাও রাখা হয়েছে।
তবে শহরের ভেতরে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশের বাইরে প্রাকৃতিক পরিবেশে কুমিরদের সাথে সাক্ষাৎ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। ডারউইনের সমুদ্র সৈকতগুলো যেমন সুন্দর, তেমনই রহস্যময়। এখানকার জলরাশি সল্ট ওয়াটার ক্রোকোডাইলের নিরাপদ আবাসস্থল। এই কারণে নর্দার্ন টেরিটরি সরকার 'টপ এন্ড'-এর সৈকতগুলোতে সাঁতার কাটা নিষিদ্ধ করেছে। উপকূলীয় এলাকায় 곳 곳-এ 'কুমির হতে সাবধান' সতর্কবার্তা দেওয়া থাকে। নিয়ম অনুযায়ী, পানির কিনারা থেকে অন্তত ৫ মিটার দূরে থাকার পরামর্শ দেওয়া হয়। যারা মাছ ধরেন, তাদের জন্য বিশেষ নির্দেশনা রয়েছে যেন হাত-পা নৌকার ভেতরে রাখা হয় এবং পানির নিচে আটকে যাওয়া মাছ ধরার সরঞ্জাম তুলতে নামা না হয়। কারণ, কুমিরগুলো পানির নিচে প্রায় অদৃশ্য হয়ে থাকে এবং মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণ করতে সক্ষম। এমনকি ছোট নৌকায় থাকা মানুষ বা পানির ধারে মাছ পরিষ্কার করা ব্যক্তিদের ওপরও তাদের আক্রমণ হতে পারে। এছাড়া কুমির ছাড়াও বক্স জেলিফিশের আতঙ্ক এখানে বিদ্যমান, যার কামড়ে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।
এতসব ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও সমুদ্র ডারউইনের মানুষের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। তারা সমুদ্রকে জয় করার বদলে তার সঙ্গে সহাবস্থান করতে শিখেছে। কায়াকিং, নৌভ্রমণ এবং সূর্যাস্ত দেখার জন্য তারা সৈকতে যান, তবে সর্বদা সতর্ক থাকেন। কুমিরদের সাংস্কৃতিক গুরুত্বের কথা বিবেচনা করে ১৯৭১ সালে অস্ট্রেলিয়া সরকার কুমির শিকার নিষিদ্ধ করে, যার ফলে এই অঞ্চলে তাদের সংখ্যা বৃদ্ধি পায় এবং জীববৈচিত্র্যের ভারসাম্য রক্ষা পায়। বর্তমানে মানুষ এবং কুমির একই ভূগোলে একে অপরের স্বাভাবিক জীবনে বিঘ্ন না ঘটিয়ে টিকে থাকার এক অনন্য উদাহরণ তৈরি করেছে ডারউইন শহর।
