মাঠে ফুটবল গড়ানোর আগেই শুরু হয়ে যায় ভবিষ্যদ্বাণীর খেলা। কিন্তু ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ যতই শেষের পথে এগিয়েছে, ততই একের পর এক চোখ ধাঁধানো পূর্বাভাস ধসে পড়েছে। জটিল গণিত, জ্যোতিষ, এমনকি কার্টুন কিংবা পশু-পাখির কল্পনার বেলুন ফুটে যাওয়ায় মাঠের বাইরের এই নাটকীয়তা যেন আলাদা বিনোদনের জন্ম দিয়েছে।
জার্মানির এক অর্থনীতিবিদ ইয়োয়াখিম ক্লেমেন্ট বেশ আগেই মাথাপিছু জিডিপি ও জলবায়ুর হিসাব কষে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। তাঁর সমীকরণ অনুযায়ী, জাপানের কাছে ব্রাজিল হারবে, আর ফাইনালে লড়াই হবে নেদারল্যান্ডস ও পর্তুগালের মধ্যে। কিন্তু বাস্তবে ব্রাজিল জাপানকে পরাজিত করে, আর নেদারল্যান্ডস বিদায় নেয় নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচ থেকেই। এরপর তাঁকে ট্রল করা থেকে বিরত থাকেননি ব্রাজিল তারকা নেইমারও।
গণমাধ্যমে ভাইরাল হওয়া এক গুজব ছিল মার্কিন কার্টুন ‘দ্য সিম্পসনস’কে নিয়ে। দাবি করা হয়েছিল, শো অনুযায়ী ২০২৬ আসরের ফাইনালে মেক্সিকো ও পর্তুগালর মুখোমুখি হবে। অথচ দুই দলই শেষ পর্যন্ত সেই পর্বে ওঠার অনেক আগেই টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়ে। আরেকটি ভবিষ্যদ্বাণী ছিল আরও অবাক করার মতো—ব্রাজিল-স্কটল্যান্ড ম্যাচ চলাকালে নাকি এলিয়ানরা (ইউএফও) খেলোয়াড়দের অপহরণ করবে। কিন্তু ম্যাচটি কোনো অঘটন ছাড়াই শেষ হয় এবং ব্রাজিল জয়লাভ করে, তবে আসেনি কোনো ভিন্ন গ্রহের দর্শনার্থী। বিষয়টি নিয়ে সামাজিক মাধ্যমে পরবর্তীতে ব্যাপক হাস্যরসের সৃষ্টি হয়।
প্রাণীজগতের পূর্বাভাসও মুখ থুবড়ে পড়েছে। ২০১০ সালে পল নামের যে অক্টোপাসের জনপ্রিয়তা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়েছিল, তার পথ ধরে ‘মিলু’ নামের একটি বিড়াল কথা বলেছিল। বিড়ালটির গাণিতিক বিশ্লেষণ ছিল, নরওয়ে-ব্রাজিল ম্যাচে পরবর্তী দলটির জয় হবে কোয়ার্টারে। বাস্তবে অবশ্য ব্রাজিল তার আগের ধাপ, শেষ ষোলোতেই নরওয়ের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল।
ভক্ত-শুভাকাঙ্ক্ষীদের মাঝে ‘অপয়া’ বদনাম কুড়ানো রক তারকা মিক জ্যাগার ফের আলোচনায় আসেন ইংল্যান্ডের সমর্থক হিসেবে। আগের রাতে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড ২-১ ব্যবধানে আর্জেন্টিনার কাছে পরাজিত হলে তাঁর উপস্থিতি নিয়ে কুসংস্কার আবারও নতুন করে গুঞ্জরিত হয়। অন্যদিকে, ঘানা-র নানা কুয়াকু বনসাম নামের এক তান্ত্রিক আগেই বলে রেখেছিলেন কেপ ভার্দের কাছে হার মানবে আর্জেন্টিনা। কিন্তু কেপ ভার্দেকে হারানো আর্জেন্টিনাই এখন শেষ দ্বন্দ্বের মঞ্চে দাঁড়িয়ে।
ইংল্যান্ডকে বিদায় করে আর্জেন্টিনার ফাইনালে ওঠার ঘটনার মধ্যে আরেকটি চমকপ্রদ দাবি সামনে এসেছে। এক্স (সাবেক টুইটার) ব্যবহারকারী একজন নিজেকে ‘টাইম ট্রাভেলার’ হিসেবে দাবি করে বসলেন। তার কাহিনি অনুযায়ী, ২০২১ সালে থেকেই তিনি নাকি ২০২৬ সালের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের কথা আগেভাগেই বলে দিয়েছিলেন। তাঁর বর্ণিত পরিস্থিতি অনুসারে, আর্জেন্টিনা ৩-২ গোলের ব্যবধানে স্পেনকে শিরোপা উঁচিয়ে ধরবে। এই শেষ পূর্বাভাস কি অন্যগুলোর মতোই ভুল প্রমাণিত হবে, নাকি এক অদ্বিতীয় সত্যি হবে, তা জানা যাবে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার পরই।
