জিম্বাবুয়ের কারিবা হ্রদে এক সপ্তাহ আগে সংঘটিত ফেরি ডুবির ঘটনায় নিহতের সংখ্যা বেড়ে ৯৩ জনে পৌঁছেছে। রাষ্ট্রীয় সংবাদপত্র হেরাল্ডের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এটি দেশটির ইতিহাসে সবচেয়ে প্রাণঘাতী পরিবহন বিপর্যয়।
জানা গেছে, ফেরিটির সর্বোচ্চ যাত্রী ধারণক্ষমতা ছিল ৯০ জন। কিন্তু দুর্ঘটনার সময় জাহাজটিতে অন্তত ১৬৮ জন যাত্রী ছিলেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। শক্তিশালী এক ঢেউয়ের আঘাতে ফেরিটি উল্টে গেলে এই বিপর্যয় ঘটে।
দুর্ঘটনার পরপরই রাষ্ট্রপতি এমারসন মনাঙ্গাগওয়া এলাকায় দুর্যোগ ঘোষণা করেন। এখনও ডুবুরিরা নিখোঁজদের সন্ধানে উদ্ধার ও অনুসন্ধান অভিযান চালিয়ে যাচ্ছেন। প্রাথমিকভাবে মৃতের সংখ্যা ছিল ৪৪, যা সপ্তাহান্তে বেড়ে ৮৪-তে পৌঁছায়। এরপর ডুবুরিরা আরও নয়টি মৃতদেহ উদ্ধার করেন এবং মঙ্গলবার পুলিশের এক বিবৃতিতে মৃতের সংখ্যা ৯৩ জন নিশ্চিত করা হয়।
হেরাল্ড জানিয়েছে, এখন ডুবে যাওয়ার স্থান থেকে আরও দূরে মৃতদেহ পাওয়া যাচ্ছে; এর মধ্যে কিছু লাশ জাম্বিয়ার দিকে ভেসে যাচ্ছে। প্রদেশ বিষয়ক মন্ত্রী মারিয়ান চম্বো জানিয়েছেন, দুর্ঘটনার পর ৬৭ জনকে জীবিত উদ্ধার করা হয়েছে। তবে উদ্ধারকৃত অনেক মৃতদেহ শনাক্ত করা কঠিন হয়ে পড়ায় স্বজনদের পোশাক বা অন্যান্য জিনিসপত্রের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।
মন্ত্রীর বরাত দিয়ে হেরাল্ড জানায়, 'আমাদের সময় ফুরিয়ে আসছে, শনাক্তকরণ প্রক্রিয়ায় সহায়তার জন্য এখন ডিএনএ পরীক্ষার প্রয়োজন হতে পারে।' পুলিশ বলেছে, এ পর্যন্ত ৮৩ জন নিহতের পরিচয় নিশ্চিত করা গেছে, যাদের মধ্যে ৩৯ জনই শিশু।
গ্রামীণ সম্প্রদায়ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ও সস্তা পরিবহনের এই মাধ্যমটি ব্যবহার করছিলেন স্কুল ছুটিতে বাচ্চাদের বাড়ি নিয়ে যাওয়া অভিভাবক এবং ব্যবসায়ীরা। দুর্যোগের সময় ফেরিটিতে অতিরিক্ত মালামাল বোঝাই ছিল বলেও জানা গেছে।
প্রত্যক্ষদর্শী ও নিহতদের স্বজনদের বরাত দিয়ে জানা যায়, ফেরিটি মারাত্মকভাবে ওভারলোডেড ছিল এবং যাত্রীরা রুক্ষ আবহাওয়া নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। মোলা গ্রামের ব্যবসায়ী ইতাই মারুমিসা বলেছেন, 'লাইফ জ্যাকেটগুলো ছিল লাগেজের নিচে চাপা, মাত্র ৩০ জনের মতো সেগুলো পেয়েছিলেন। শিশুরা চিৎকার করছিল, বেশিরভাগ যাত্রী বমি করছিলেন, কিন্তু ক্যাপ্টেনের কোনো খেয়াল ছিল না।'
মোলার স্থানীয় কাউন্সিলর টাইট ভুসুমানি হেরাল্ডকে বলেন, তাদের সম্প্রদায়ের জন্য এটি অত্যন্ত কঠিন সময়, বিশেষ করে শিশুরা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত। তিনি বলেন, 'এমন heartbreaking ঘটনা ঘটেছে যেখানে একটি শিশু তার বাবা-মা এবং ভাইবোন উভয়কেই হারিয়েছে, পরিবারের একমাত্র জীবিত সদস্য হয়ে গেছে।' দুর্ঘটনায় নিজের একটি সন্তান হারানো এই কাউন্সিলর আরও জানান, ফেরিতে ছিলেন বলে বিশ্বাস করা অন্যদের খবরের অপেক্ষায় এখনও অনেক পরিবার।
উল্লেখ্য, জাম্বিয়ার সীমান্ত ঘেঁষে অবস্থিত কারিবা হ্রদ বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ কৃত্রিম জলাধার, যা পরিবহন ও মৎস্য শিকারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে এবং দুই দেশের জন্য জলবিদ্যুৎ উৎপাদন করে।
