যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের গ্রামীণ অঞ্চলগুলোতে ট্রপিক্যাল স্টর্ম এডুয়ার্ডের প্রভাবে সৃষ্ট ভয়াবহ বন্যায় বিপর্যস্ত জনজীবন। বুধবার স্থানীয় কর্তৃপক্ষ বিভিন্ন জলমগ্ন বাড়ি, আটকা পড়া গাড়ি এবং একটি অ্যাসিস্টেড লিভিং ফ্যাসিলিটি (সহায়তা কেন্দ্র) থেকে কয়েক ডজন মানুষকে উদ্ধার করেছে। মঙ্গলবার স্থলভাগে আঘাত হানার পর ঝড়টি ট্রপিক্যাল ডিপ্রেশনে পরিণত হলেও এর প্রভাবে কিছু এলাকায় প্রায় দুই ফুট পর্যন্ত বৃষ্টিপাত রেকর্ড করা হয়েছে। ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিসের পূর্বাভাস অনুযায়ী, বৃহস্পতিবার সকাল পর্যন্ত রাজ্যের পূর্ব অংশে ভারী বৃষ্টির প্রভাব থাকতে পারে।
হিউস্টন থেকে উত্তর-পূর্ব দিকে প্রায় ৮৫ মাইল দূরে অবস্থিত হার্ডিন কাউন্টিতে পরিস্থিতির অবনতি সবচেয়ে বেশি। এখানে গত দুই দিনে ১৮ থেকে ২০ ইঞ্চি বৃষ্টিপাত হয়েছে, যা ওই অঞ্চলের সেপ্টেম্বরের গড় মাসিক বৃষ্টিপাতের (৫.৫১ ইঞ্চি) চেয়ে বহুগুণ বেশি। প্রবল বৃষ্টির ফলে গাছ উপড়ে পড়া, বিদ্যুৎ লাইনের ক্ষতি এবং ব্যাপক ধ্বংসাবশেষের কারণে চলাচলের পথ অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে। পরিস্থিতি সামাল দিতে লুইজিয়ানা বর্ডার সংলগ্ন এলাকার স্কুল এবং পৌর অফিসগুলো বন্ধ রাখা হয়েছে এবং বাসিন্দাদের ঘরে থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
হার্ডিন কাউন্টির ইমারজেন্সি ম্যানেজমেন্ট অফিসের তথ্যানুযায়ী, জলমগ্ন রাস্তায় আটকা পড়া ১২ জন মোটরচালিত আরোহী এবং একটি বাড়ি থেকে দুই ব্যক্তিকে উদ্ধার করা হয়েছে। এছাড়া গাছ পড়ে ১০টি স্থাপনের ক্ষতি হয়েছে এবং হাজার হাজার মানুষ বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছেন। অন্যদিকে হিউস্টন থেকে ৮০ মাইল দূরে জেফারসন কাউন্টিতে ৯০ মাইল প্রতি ঘণ্টা বেগে বয়ে যাওয়া বাতাসের কারণে প্রচুর গাছ ও ডালপালা ভেঙে পড়েছে, যার ফলে প্রায় ২২ হাজার গ্রাহক বিদ্যুৎ সংযোগ হারিয়েছেন। পাওয়ারআউটজ ডট কম-এর হিসাব অনুযায়ী, পুরো টেক্সাস জুড়ে প্রায় ৫০ হাজার গ্রাহক বিদ্যুৎ বিভ্রাটের শিকার হয়েছেন।
টেক্সাস পার্কস অ্যান্ড ওয়াইল্ডলাইফ জানিয়েছে, হার্ডিন কাউন্টির একটি সহায়তা কেন্দ্রে জল ঢুকে পড়ার পর সেখান থেকে ২১ জন বাসিন্দাকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দা গ্রেডি লেগার জানান, ঝড়ের সময় তাঁর বাড়ির পাশের বিদ্যুৎ লাইনে শর্ট সার্কিট হয়ে আগুনের স্ফুলিঙ্গ তৈরি হয়েছিল, যা একটি শুকনো গাছে আগুন ধরিয়ে দেয়। ধারণা করা হচ্ছে, বৃহস্পতিবারের মধ্যে এডুয়ার্ড সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবে।
টেক্সাসের পাশাপাশি প্রশান্ত মহাসাগরেও তিনটি হারিকেনের উপদ্রব চলছে। ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টারের তথ্যমতে, দক্ষিণ-পশ্চিম মেক্সিকোর উপকূলে হারিকেন 'মারি' শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যার প্রভাব দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়তে পারে। এছাড়া হাওয়াইয়ের দক্ষিণে অবস্থান করছে চতুর্থ ক্যাটাগরির হারিকেন 'লোয়েল', যা সাময়িকভাবে পঞ্চম ক্যাটাগরিতে উন্নীত হয়েছিল। একইসঙ্গে হারিকেন 'কারিনা'ও শক্তিশালী চতুর্থ ক্যাটাগরির ঝড়ে পরিণত হয়েছে, যদিও আগামী কয়েক দিনে এর শক্তি কমবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। আবহাওয়া কেন্দ্র সতর্ক করেছে যে, এই হারিকেনগুলোর প্রভাবে সমুদ্রতটে জীবনহানিকর ঢেউ এবং বিপজ্জনক রিপ কারেন্ট তৈরি হতে পারে।
