২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বরের সেই ভয়াবহ সন্ত্রাসী হামলার কথা আমরা কীভাবে প্রথম জানলাম? হতে পারে তা ছিল মায়ের আতঙ্কিত ফোন কল, কিংবা কোনো সহকর্মীর চিৎকার। তবে মনস্তাত্ত্বিক গবেষণায় দেখা গেছে, এই বিশেষ মুহূর্তগুলোর স্মৃতিতে আমরা প্রায় ৪০ শতাংশ ভুল তথ্য মনে রাখতে পারি। মনোবিজ্ঞানের ভাষায় একে বলা হয় 'ফ্ল্যাশবাল্ব মেমোরি' (flashbulb memories)। সাধারণত সাধারণ খবরের ক্ষেত্রে মানুষ এমন ব্যক্তিগত খুঁটিনাটি মনে রাখে না, কিন্তু অত্যন্ত আবেগপ্রবণ বা গুরুত্বপূর্ণ ঘটনার ক্ষেত্রে এমনটি ঘটে। উদাহরণস্বরূপ, আমেরিকার একটি নির্দিষ্ট প্রজন্মের মানুষের মধ্যে প্রেসিডেন্ট জন এফ কেনেডির হত্যাকাণ্ডের কথা শোনার স্মৃতি একইভাবে গেঁথে আছে।
হার্ভার্ড ইউনিভার্সিটির মনোবিজ্ঞানের অধ্যাপক এলিজাবেথ এ. ফেলপস এবং দ্য নিউ স্কুলের অধ্যাপক উইলিয়াম হার্স্ট দীর্ঘ ২৫ বছর ধরে এই বিষয়ের ওপর গবেষণা চালিয়েছেন। হামলার পরপরই তারা কয়েক হাজার মার্কিন নাগরিকের কাছ থেকে সেই দিনের অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করেন। তারা জানতে চেয়েছিলেন মানুষটি কোথায় ছিলেন, কার সাথে ছিলেন, কী করছিলেন এবং কেমন অনুভব করেছিলেন। পরবর্তীতে এক বছর, তিন বছর এবং ১০ বছর পর একই ব্যক্তিদের কাছে পুনরায় এই তথ্যগুলো জানতে চাওয়া হয়। বর্তমানে ২৫ বছর পর তারা আবারও তথ্য সংগ্রহ করছেন।
গবেষণার চমকপ্রদ ফলাফল হলো, মাত্র এক বছর পর দেখা গেছে অংশগ্রহণকারীদের প্রায় ৪০ শতাংশের দেওয়া তথ্যের সাথে হামলার পরপরই দেওয়া তথ্যের মিল নেই। যেমন, একজন ব্যক্তি শুরুতে বলেছিলেন তিনি কর্মক্ষেত্রে ছিলেন, কিন্তু এক বছর পর তিনি দাবি করেন যে তিনি তখন ট্রেনে ছিলেন। অন্য একজন প্রথমে বলেছিলেন স্বামীর সাথে ছিলেন, কিন্তু পরে মনে পড়ল তিনি তাঁর ছেলের সাথে ছিলেন। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, ভুল স্মৃতিগুলো সময়ের সাথে সাথে স্থায়ী হয়ে যায় এবং মানুষ সেগুলোকেই সঠিক বলে বিশ্বাস করতে শুরু করে। এমনকি গবেষকরা যখন এই অসামঞ্জস্যতা দেখান, তখন অনেকে তা মেনে নিতে চান না এবং দাবি করেন যে তাঁদের স্মৃতিই সঠিক।
নিউরোসায়েন্টিস্টদের মতে, স্মৃতি কোনো স্থির ছবির মতো নয়, বরং এটি একটি গতিশীল প্রক্রিয়া। স্মৃতি হলো অতীতের ঘটনার একটি পুনর্গঠন, যেখানে ভুল হওয়া অত্যন্ত স্বাভাবিক। তবে আবেগপ্রবণ ঘটনার ক্ষেত্রে মানুষ মনে করে যে তাদের আত্মবিশ্বাসই তথ্যের সঠিকতার প্রমাণ, যা সব সময় সত্য নয়। এছাড়া অন্যদের সাথে এই স্মৃতি শেয়ার করার ফলে সামাজিক স্বীকৃতি পাওয়া যায়, যা ওই স্মৃতির সঠিকতা সম্পর্কে মানুষের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেয়।
এই ভুল স্মৃতিগুলো কেবল তথ্যের ভুল নয়, বরং এগুলো মানুষের পরিচয় বা আইডেন্টিটি গঠনে ভূমিকা রাখে। গবেষণায় দেখা গেছে, যারা ৯/১১-এর স্মৃতি মনে রাখেন, তাদের মধ্যে আমেরিকান পরিচয় বা জাতীয়তাবোধ বেশি প্রবল। একইভাবে মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র বা প্রিন্সেস ডায়ানার মৃত্যুর স্মৃতি বিভিন্ন জাতি বা দেশের মানুষকে মানসিকভাবে একসূত্রে বেঁধে রাখে। গবেষকরা মনে করেন, স্মৃতির কিছু খুঁটিনাটি ভুল হলেও তা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কারণ এই গল্পগুলো মানুষকে একটি নির্দিষ্ট সম্প্রদায়ের সাথে যুক্ত করে এবং shared membership বা পারস্পরিক ভ্রাতৃত্বের অনুভূতি দৃঢ় করে।
