শুক্রবার থেকে চার দিনের জন্য ফ্রান্স সফরে যাচ্ছেন পোপ লিও চতুর্দশ। এই সফরের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ হবে প্যারিসের কেন্দ্রস্থলে আয়োজিত এক বিশাল প্রার্থনা সভা বা মাস, যেখানে পাঁচ লাখের বেশি মানুষের উপস্থিতির কথা বলা হচ্ছে। শনিবার বিকেলে অনুষ্ঠিতব্য এই বিশেষ অনুষ্ঠানের জন্য 'প্লেস ডি লা কনকর্ড'-এ একটি বিশেষ বেদির নির্মাণ সম্পন্ন হয়েছে এবং পুলিশ নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে 'শঁজ-এলিজে' এলাকার চারপাশ ঘিরে রেখেছে। আশা করা হচ্ছে, প্রায় ৬ লাখ ক্যাথলিক ভক্ত এই রাস্তায় ভিড় জমাবেন, যাদের মিছিল 'আর্ক ডি ট্রায়াম্ফ' পর্যন্ত বিস্তৃত হবে। পোপের সফরের অন্যান্য কর্মসূচিতেও ব্যাপক ভিড়ের সম্ভাবনা রয়েছে, যাকে চার্চের পক্ষ থেকে ইউরোপীয় এবং ফরাসিদের মধ্যে ক্রমবর্ধমান আধ্যাত্মিক তৃষ্ণার বহিঃপ্রকাশ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
সফরের শুরুতে শুক্রবার সকালে ওরলি বিমানবন্দরে পোপকে স্বাগত জানাবেন প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁ। এরপর এলিসি প্রাসাদে পোপের সাথে ভূ-রাজনৈতিক সমস্যা এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) নিয়ে আলোচনা করবেন তিনি। এছাড়া মেজ শহরে পোপের সাথে যৌথভাবে একটি ভাষণ দেবেন প্রেসিডেন্ট। তবে ফ্রান্সের রাষ্ট্র ও ধর্মের কঠোর পৃথকীকরণ নীতির কারণে পোপের কোনো প্রার্থনা সভায় প্রেসিডেন্ট উপস্থিত থাকবেন না। এর পরিবর্তে শঁজ-এলিজে-র প্রার্থনা সভায় অংশ নেবেন তাঁর স্ত্রী ব্রিজিট এবং প্রধানমন্ত্রী সেবাস্টিয়ান লেকোর্নু। আগামী বছরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী মেরিন ল পেন, এডুয়ার্ড ফিলিপ, গ্যাব্রিয়েল আত্তাল এবং ব্রুনো রিটেলো-র মতো প্রভাবশালী রাজনৈতিক ব্যক্তিত্বরাও সেখানে উপস্থিত থাকবেন।
সফরের প্রস্তুতি নিয়ে প্রেসিডেন্ট ম্যাক্রোঁ এবং ভ্যাটিকান টিমের মধ্যে কিছু টানাপোড়েনের খবর পাওয়া গিয়েছিল। অভিযোগ ছিল, সফরের আনুষ্ঠানিক দিকগুলো আরও জাঁকজমকপূর্ণ করার ইচ্ছায় প্রেসিডেন্ট কিছুটা হতাশ ছিলেন। তবে এলিসি প্রাসাদের কর্মকর্তারা এই দাবি প্রত্যাখ্যান করে জানিয়েছেন, পোপ যেহেতু একজন রাষ্ট্রপ্রধান, তাই তাঁকে সর্বোচ্চ সম্মান প্রদর্শনের প্রস্তাব দেওয়াটা স্বাভাবিক। তবে পোপ নিজেই সেই প্রস্তাবগুলো গ্রহণ করবেন কি না, তা ছিল ভিন্ন বিষয়। তারা আরও নিশ্চিত করেছেন যে, অগ্নিকাণ্ডে ক্ষতিগ্রস্ত নটর-ড্যাম ক্যাথেড্রাল পুনর্নির্মাণকারী কারিগরদের সাথে সাক্ষাতের প্রস্তাব পোপ ফিরিয়ে দিয়েছেন, কারণ তাঁর সময়সূচী অত্যন্ত ঠাসা ছিল।
সফরের বিস্তারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, শুক্রবার বিকেলে পোপমোবাইলে চড়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে নটর-ড্যাম ক্যাথেড্রালে যাবেন তিনি। এরপর সন্ধ্যায় উত্তর প্যারিসের 'স্টাদে ডি ফ্রান্সে'-তে প্রায় ৮০ হাজার তরুণের সঙ্গে মিলিত হবেন। রবিবার লুরডেসের পবিত্র আশ্রমে এক বিশাল প্রার্থনা সভায় অংশ নেওয়ার জন্য ইতিমধ্যে ১ লাখ ৫০ হাজার মানুষ নিবন্ধন করেছেন। সোমবার পোপ উত্তর-পূর্ব ফ্রান্সের মেজ শহরে যাবেন এবং ইউরোপীয় ইউনিয়নের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা ও ক্যাথলিক ধর্মপ্রাণ রবার্ট শুম্যানের প্রতি শ্রদ্ধা জানাবেন। এছাড়া প্যারিসে একদল অভিবাসীর সাথে এবং লুরডেসের প্রার্থনা সভায় ক্যাথলিক যাজকদের দ্বারা যৌন নির্যাতনের শিকার হওয়া ব্যক্তিদের সাথে সাক্ষাৎ করবেন তিনি।
পোপ লিও চতুর্দশের ব্যক্তিগত ইতিহাসের কথা উল্লেখ করা হয়, তিনি ১৯৫৫ সালে শিকাগোতে জন্মগ্রহণ করেন এবং তাঁর আসল নাম ছিল রবার্ট প্রিভস্ট। তাঁর পৈতৃক দাদি ১৮৯৪ সালে নরম্যান্ডির লে হাভ্রেতে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, যা তাঁর সাথে ফ্রান্সের একটি পারিবারিক যোগসূত্র তৈরি করে। ঐতিহাসিকভাবে ফ্রান্স এবং রোমান ক্যাথলিক চার্চের সম্পর্ক বেশ জটিল। একসময় ফ্রান্সকে 'চার্চের জ্যেষ্ঠ কন্যা' বলা হতো। তবে বর্তমানে ইউরোপের অন্যান্য দেশের মতো ফ্রান্সও অনেকটা ধর্মনিরপেক্ষ হয়ে পড়েছে। বর্তমানে জনসংখ্যার অর্ধেকেরও কম মানুষ নিজেদের ক্যাথলিক হিসেবে পরিচয় দেন। ১৯৬০ সালে যেখানে ৩৫ শতাংশ মানুষ নিয়মিত উপাসনালয়ে যেতেন, বর্তমানে তা কমে ৫ শতাংশের নিচে নেমে এসেছে। ১৯৯০ সালে যেখানে ২৫ হাজার যাজক ছিলেন, এখন তাঁদের সংখ্যা ৯ হাজারেরও কম। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ধর্মীয় ঐতিহ্যের প্রতি আগ্রহ পুনরায় বাড়ছে; ২০২৫ সালে প্রাপ্তবয়স্কদের ব্যাপ্টিজমের সংখ্যা বেড়ে ১০ হাজারে পৌঁছেছে, যা গত পাঁচ বছরে দ্বিগুণ হয়েছে। এই প্রসঙ্গে কার্ডিনাল ফ্রাঁসওয়া বুস্টিলো বলেন, ফ্রান্স ধর্মনিরপেক্ষ হলেও মানুষের মনে এখন এক ধরণের শূন্যতা তৈরি হয়েছে, যা পূরণের জন্য তারা আধ্যাত্মিকতা খুঁজছে। তাঁর মতে, জন পল দ্বিতীয় যেমন পূর্ব ইউরোপকে জাগিয়ে তুলেছিলেন, লিও চতুর্দশ তেমনি পশ্চিম ইউরোপকে নতুন করে জাগিয়ে তুলবেন।
