যুক্তরাষ্ট্রের নেব্রাস্কা অঙ্গরাজ্যের ভোটাররা অনলাইন স্পোর্টস বেটিং বা খেলাধুলায় অনলাইন বাজির বৈধতার পক্ষে দেওয়া দুটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন। এর ফলে জুয়া খাতের বড় কোম্পানিগুলোর পরিকল্পনা বড় ধরনের ধাক্কা খেল, যারা এই সম্প্রসারণের জন্য প্রায় ২২.৫ মিলিয়ন ডলার খরচ করেছিল। এই প্রচারণার মূল আকর্ষণ ছিল ১৬৬ মিলিয়ন ডলারের সম্পত্তি কর রেয়াত (property tax relief), যা ভোটারদের আকৃষ্ট করতে ব্যবহার করা হয়েছিল।
নেব্রাস্কার সেক্রেটারি অফ স্টেটের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, অনলাইন স্পোর্টস বেটিং বৈধ করার 'মেজার ৪৪০' প্রস্তাবটি প্রায় ৫৫% বনাম ৪৫% ভোটে প্রত্যাখ্যাত হয়। অন্যদিকে, এই খাতের নিয়ন্ত্রণের জন্য আনা 'মেজার ৪৪১' প্রস্তাবটি প্রায় ৫৪% বনাম ৪৬% ভোটে পরাজিত হয়। নেব্রাস্কায় মোবাইল স্পোর্টস বেটিং চালু হতে হলে এই দুটি প্রস্তাবেরই অনুমোদনের প্রয়োজন ছিল। ২০১৮ সালে মার্কিন সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্তের পর অঙ্গরাজ্য পর্যায়ে বাজি ধরার বৈধতা পাওয়ার ফলে দেশজুড়ে এই শিল্প দ্রুত প্রসারিত হলেও বর্তমানে এর প্রভাব নিয়ে তদন্ত ও সতর্কতা বাড়ছে।
প্রস্তাবিত এই উদ্যোগ দুটি ভিন্ন উদ্দেশ্যে তৈরি করা হলেও তারা একে অপরের পরিপূরক ছিল। 'ইনিশিয়েটিভ ৪৪০' ছিল একটি সাংবিধানিক সংশোধনীর প্রস্তাব, যার মাধ্যমে লাইসেন্সপ্রাপ্ত রেসট্র্যাক ক্যাসিনোর সাথে যুক্ত অনুমোদিত গেমিং অপারেটরদের ইন্টারনেট-ভিত্তিক প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে বাজি ধরার আইনি অনুমতি দেওয়া হতো। আর 'ইনিশিয়েটিভ ৪৪১' ছিল একটি বিধিবদ্ধ উদ্যোগ, যা অনলাইন স্পোর্টস বেটিংয়ের আইনি কাঠামো তৈরি করত এবং নেব্রাস্কা রেসিং অ্যান্ড গেমিং কমিশনকে এই খাতের নিয়মকানুন প্রণয়ন ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রদান করত। এই পরিকল্পনার আওতায় ড্রাফটকিংস (DraftKings) এবং ফ্যানডুয়েল (FanDuel) এর মতো কোম্পানিগুলো 각각 ১০.৪ মিলিয়ন ডলার করে প্রচারণায় বিনিয়োগ করেছিল।
প্রচারণার প্রধান যুক্তি ছিল যে, বাসিন্দারা বর্তমানে পাশের অঙ্গরাজ্যে গিয়ে বাজি ধরেন, ফলে নেব্রাস্কা প্রচুর কর রাজস্ব হারাচ্ছে। প্রস্তাব অনুযায়ী, এই খাতের কর আয়ের ৭০ শতাংশ 'নেব্রাস্কা প্রপার্টি ট্যাক্স ক্রেডিট ক্যাশ ফান্ড'-এ জমা হতো। তবে সমালোচকদের মতে, এই কর রেয়াতের পরিমাণ নেব্রাস্কার সামগ্রিক সম্পত্তির করের তুলনায় অত্যন্ত সামান্য। 'ট্যাক্স রিলিফ নেব্রাস্কা'র হিসাবে ৫ বছরে ৮৭ মিলিয়ন ডলার অতিরিক্ত রাজস্ব এবং ১০ বছরে ১৬৬ মিলিয়ন ডলার কর রেয়াতের কথা বলা হলেও, নেব্রাস্কা ফ্যামিলি অ্যালায়েন্সের মতে, আগামী পাঁচ বছরে রাজ্যের প্রায় ২৫ বিলিয়ন ডলারের করের তুলনায় এটি খুবই নগণ্য। স্টেট সিনেটর ব্র্যাড ভন গিলারন সতর্ক করেছিলেন যে, করের বিল উল্লেখযোগ্যভাবে কমবে এই আশায় যারা ভোট দিচ্ছেন, তারা হতাশ হবেন।
ভোটারদের সামনে মূল প্রশ্ন ছিল, সম্ভাব্য কর আয়ের জন্য জুয়াকে আরও সহজলভ্য করা কি যৌক্তিক? ন্যাশনাল ব্যুরো অফ ইকোনমিক রিসার্চের ২০২৪ সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে, বৈধতার ফলে বাজি ধরার প্রবণতা বাড়লেও তা পরিবারের সঞ্চয় কমিয়ে দেয় এবং ক্রেডিট কার্ডের ঋণ বৃদ্ধি করে। এছাড়া ব্যাংক অফ আমেরিকা ইনস্টিটিউটের এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, জেন-জি প্রজন্মের চার জনের তিন জন স্পোর্টস বেটিংকে বিনিয়োগ হিসেবে দেখেন, যদিও বাস্তবে বাজির প্ল্যাটফর্মে প্রতি এক ডলার বিনিয়োগের বিপরীতে তারা ৭৫ সেন্টের কম ফেরত পান।
উল্লেখ্য, ২০২০ সালে ভোটারদের সম্মতিতে নেব্রাস্কায় পাঁচটি লাইসেন্সপ্রাপ্ত রেসট্র্যাক ক্যাসিনোতে সশরীরে উপস্থিত হয়ে বাজি ধরার অনুমতি রয়েছে। তবে মোবাইল বেটিং নিষিদ্ধ থাকায় বাসিন্দারা হয় ক্যাসিনোতে যান অথবা অ্যাপ ব্যবহারের জন্য সীমানা ছাড়িয়ে পাশের অঙ্গরাজ্যে যান। জিওকমপ্লাই-এর তথ্যমতে, ২০২৪-২৫ এনএফএল নিয়মিত সিজনে নেব্রাস্কার প্রায় ৭৬ হাজার অ্যাকাউন্ট থেকে ৩.৪ মিলিয়ন বার স্পোর্টস বুকিং অ্যাপে প্রবেশের চেষ্টা করা হয়েছে। বিশেষ করে আইয়োওয়ার সীমানার পাশে একটি ভুট্টা ক্ষেতে ৩ লাখ ২৬ হাজারেরও বেশি জিওলোকেশন চেক রেকর্ড করা হয়েছে, যা স্থানীয়ভাবে 'আইয়োওয়ার সবচেয়ে ব্যস্ত ভুট্টা ক্ষেত' হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে।
