মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ওজন কমানোর ওষুধের জন্য মেডিকেয়ারের নতুন ডিসকাউন্ট কার্যক্রম চালু হলেও কিছু গুরুতর অসুস্থ রোগীকে এর আওতামুক্ত রাখা হয়েছে। চলতি বছরের শুরুতে জেফ লা মার্কা নামে এক ব্যক্তি জনপ্রিয় ওজন কমানোর ওষুধ জেপবাউন্ডের প্রেসক্রিপশন পান, কিন্তু মাসে ৭৫০ ডলারের মূল্য তার পক্ষে বহন করা সম্ভব ছিল না। এরপর মেডিকেয়ার একটি ১৮ মাসের পাইলট প্রকল্প চালু করে, যেখানে অংশগ্রহণকারীদের মাত্র ৫০ ডলারে জিএলপি-১ ওষুধ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়। এই খবরে লা মার্কা কিছুটা আশার আলো দেখতে পান। তিনি বলেন, 'আমি ভেবেছিলাম, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, একটি পথ খুলেছে।' তবে ৬৮ বছর বয়সী এই ব্যক্তির আনন্দ বেশি দিন স্থায়ী হয়নি, কারণ তার আবেদন প্রত্যাখ্যাত হয়। নিউ জার্সির বাস্কিং রিজের বাসিন্দা লা মার্কা গুরুতর অবস্ট্রাকটিভ স্লিপ অ্যাপনিয়ায় ভুগছেন, যা এই ব্রিজ প্রোগ্রামের ৫০ ডলার মূল্যের সুবিধা থেকে রোগীদের বাদ দেওয়ার অন্যতম শর্ত। প্রত্যাখ্যানের কারণ না জানালেও তিনি মনে করেন, এই রোগ নির্ণয়ের কারণে তিনি বাদ পড়েছেন। অন্যথায় তার ওজনের কারণে তিনি যোগ্য হতেন। তিনি বলেন, 'আমি স্থূল, গুরুতর স্থূল, আমার বিএমআই ৪২। আমার কোয়াড্রপল হার্ট বাইপাস সার্জারি হয়েছে। আমার স্ট্রোকের ঝুঁকি রয়েছে। আমি প্রি-ডায়াবেটিক। অথচ আমি এটি পাচ্ছি না। আমি খুব ক্ষুব্ধ।' অবসরপ্রাপ্ত অধ্যাপক লা মার্কা সেই প্রায় ৫.৯ মিলিয়ন মেডিকেয়ার সদস্যের একজন, যাদের টাইপ-২ ডায়াবেটিস বা স্লিপ অ্যাপনিয়ার মতো শারীরিক অবস্থার কারণে এই ডিসকাউন্ট প্রোগ্রাম থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে। দীর্ঘদিনের এই ঘাটতি পূরণে এটি একটি অস্থায়ী পদক্ষেপ মাত্র। প্রায় ৫ জন প্রাপ্তবয়স্ক আমেরিকানের মধ্যে ১ জন জিএলপি-১ ওষুধ সেবন করেছেন এবং তাদের বেশিরভাগই স্বাস্থ্যবিমা থাকা সত্ত্বেও ওষুধের দাম বহন করা কঠিন বলে জানান। দীর্ঘদিন ধরে ফেডারেল আইন মেডিকেয়ারকে শুধুমাত্র ওজন কমানোর জন্য নির্ধারিত ওষুধের খরচ বহনে নিষেধ করেছিল। জুলাই মাসে মেডিকেয়ার জিএলপি-১ ব্রিজ প্রোগ্রাম চালু হলে এটি ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করে। এটি একটি স্বল্পমেয়াদী প্রকল্প যেখানে ভবিষ্যতে মেডিকেয়ারের অর্থ সাশ্রয় হবে কি না তা দেখতে ওজন কমানোর জন্য তিনটি জিএলপি-১ ওষুধের খরচ বহনের প্রস্তাব দেওয়া হচ্ছে। যোগ্য রোগীদের মেডিকেয়ার পার্ট ডি-তে নথিভুক্ত হতে হবে। তবে যোগ্যতা থাকলেও প্রি-অথরাইজেশন অনুরোধ বীমাকারীর মাধ্যমে যায় না; বরং সেন্টারস ফর মেডিকেয়ার অ্যান্ড মেডিকেড সার্ভিসেসের একজন ঠিকাদারের দ্বারা পরিচালিত একটি পৃথক ব্যবস্থায় জমা দেওয়া হয়। পাইলটে ওয়েগোভি, জেপবাউন্ডের কোয়িকপেন ফর্মুলেশন এবং ফাউন্ডায়ো নামের ওষুধ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এই প্রকল্পে, যাদের বিএমআই ৩৫ বা তার বেশি তারা প্রেসক্রিপশনে এই ওষুধগুলোর একটির খরচ বহনের জন্য যোগ্য হবেন। যাদের বিএমআই ২৭ থেকে ৩৪, তারা প্রি-ডায়াবেটিস বা কার্ডিওভাসকুলার রোগের মতো নির্দিষ্ট স্বাস্থ্যগত অবস্থা থাকলে যোগ্য। কিন্তু সূক্ষ্ম মুদ্রণে একটি পার্থক্য রয়েছে যা লা মার্কার মতো রোগীদের ফাঁদে ফেলছে: ব্রিজের অধীনে ৫০ ডলার মূল্য শুধুমাত্র তাদের জন্য প্রযোজ্য যারা শুধুমাত্র ওজন কমানোর জন্য ওষুধ ব্যবহার করছেন। যাদের এমন কোনো রোগ আছে যার চিকিৎসার জন্য এফডিএ জিএলপি-১ অনুমোদন করেছে, যেমন টাইপ-২ ডায়াবেটিস বা মাঝারি থেকে গুরুতর অবস্ট্রাকটিভ স্লিপ অ্যাপনিয়া, তাদের মেডিকেয়ার পার্ট ডি প্রেসক্রিপশন প্ল্যানে ফেরত পাঠানো হয়, যেখানে জিএলপি-১-এর জন্য মাসে কয়েকশ ডলার কপে দিতে হতে পারে। কেএফএফ-এর মেডিকেয়ার পলিসি প্রোগ্রামের পরিচালক জুলিয়েট কুবানস্কি বলেন, ব্রিজ প্রোগ্রামটি তাদের লক্ষ্য করে তৈরি করা হয়েছে যারা পার্ট ডি-এর মাধ্যমে জিএলপি-১ কভারেজ পায় না কিন্তু ওজন কমানোর জন্য এটি গ্রহণে উপকৃত হবে। ওষুধ ভর্তুকি দেওয়ার জন্য মেডিকেয়ারের খরচ মূলত নির্ভর করবে কতজন মানুষ প্রোগ্রামটি ব্যবহার করছে তার উপর। কুবানস্কি অনুমান করেছেন যে ৩.৮ মিলিয়ন মানুষ যোগ্য এবং তাদের মধ্যে এক-চতুর্থাংশ নথিভুক্ত হলে ১৮ মাসে মেডিকেয়ারের খরচ হবে প্রায় ৩.৩ বিলিয়ন ডলার। তিন-চতুর্থাংশ নথিভুক্ত হলে খরচ ১০ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে পারে। সরকার যদি প্রোগ্রামটি সম্প্রসারিত করে অতিরিক্ত ৫.৯ মিলিয়ন মানুষকে অন্তর্ভুক্ত করে, তবে এতে আরও বিলিয়ন ডলার যোগ হবে। সিএমএস মুখপাত্র টিমোথি ফস্টার বলেছেন, ডেমোনস্ট্রেশনের প্রাথমিক সপ্তাহগুলো ইতিবাচক হয়েছে এবং বেশিরভাগ প্রি-অথরাইজেশন অনুরোধ ১২ ঘণ্টার মধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। ফলে হাজার হাজার যোগ্য সুবিধাভোগী দেশজুড়ে ফার্মেসিতে ওজন কমানোর জন্য জিএলপি-১ ওষুধ পেতে সক্ষম হয়েছেন। লা মার্কার মতো রোগীরা কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছেন। তারা পার্ট ডি-এর আওতায় জিএলপি-১-এর জন্য যোগ্য হলেও অনেক বেশি খরচ বহন করতে হচ্ছে। কানসাসের রোল্যান্ড পার্কের সানফ্লাওয়ার মেডিকেল গ্রুপের প্রাথমিক যত্ন চিকিৎসক টেলর ল্যাসি বলেছেন, 'কভারেজ' মানে সবসময় 'সাশ্রয়ী' নয়। তিনি জিএলপি-১-এর বড় সমর্থক এবং বলেন, ব্রিজ প্রোগ্রামটি সবচেয়ে বেশি চিকিৎসা প্রয়োজনের রোগীদের বাদ দিয়ে দিচ্ছে। তিনি উল্লেখ করেন যে অনেক মেডিকেয়ার রোগীকে ইতিমধ্যেই প্রি-অথরাইজেশন এবং স্টেপ থেরাপি প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে হয়, যা কয়েক মাস সময় নেয় এবং শেষ পর্যন্ত ফার্মেসিতে গিয়ে দেখেন তাদের কপে মাসে ২০০ থেকে ৬০০ ডলার। গবেষণায় দেখা গেছে যে মেডিকেয়ার বীমাকারীরা কীভাবে জিএলপি-১ কভার করে, প্রাপকদের পকেট থেকে খরচ বেড়েছে এবং প্রায় সব প্ল্যানে এখন প্রি-অথরাইজেশন প্রয়োজন। বীমা শিল্পের বাণিজ্য গোষ্ঠী এএইচআইপির মুখপাত্র ক্রিস বন্ড দায় দিয়েছেন ওষুধ প্রস্তুতকারকদের দামকে, 'যা তারা একাই নির্ধারণ করে এবং একাই কমাতে পারে।' লা মার্কার বীমাকারী তার মামলা সম্পর্কে নির্দিষ্ট প্রশ্নের উত্তর দিতে অস্বীকার করেছে। আপাতত লা মার্কার জিএলপি-১ প্রেসক্রিপশন পূরণ করা হয়নি। গুরুতর স্লিপ অ্যাপনিয়া রোগ নির্ণয় যা তার চিকিৎসার প্রয়োজনীয়তা প্রমাণ করে, তাকে ডিসকাউন্ট প্রোগ্রাম থেকে বাদ দিয়েছে যা খরচ তার নাগালের মধ্যে আনতে পারত। তার আবেদন ও ব্যর্থ প্রচেষ্টার কথা মনে করে তিনি বলেন, 'এটি এখন আমার লক্ষ্য, কারণ এটি আমার স্বাস্থ্যের উন্নতির একমাত্র সুযোগ। এটাই শেষ অবলম্বন। আমি সব চেষ্টা করেছি।'