যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের সান্তা বারবারা শহরে আয়োজিত এক হাফ ম্যারাথন প্রতিযোগিতার পর প্রায় ৩০ জন প্রতিযোগী চিকিৎসার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করায় পুলিশি তদন্ত শুরু হয়েছে। গত রবিবার অনুষ্ঠিত এই দৌড় প্রতিযোগিতার পর অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে 'অস্বাভাবিক উপসর্গ' দেখা দেওয়ার খবর সান্তা বারবারা কটেজ হাসপাতাল কর্তৃপক্ষ পুলিশকে জানায়। সিবিএস নিউজকে দেওয়া এক বিবৃতিতে পুলিশ জানিয়েছে, অসুস্থতার প্রকৃত কারণ এখনও নিশ্চিত হওয়া যায়নি।
হাসপাতাল পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান কটেজ হেলথ জানিয়েছে, এই প্রতিযোগিতার পর জরুরি বিভাগে প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি সংখ্যক মানুষ এসেছেন। পুলিশ সাধারণ জনগণের জন্য বিশেষ কোনো সতর্কবার্তা দেয়নি, তবে যারা অসুস্থ বোধ করছেন তাদের দ্রুত চিকিৎসকের পরামর্শ নিতে অনুরোধ করেছে। প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, সান্তা বারবারা এবং পার্শ্ববর্তী গোলেটা শহরের জরুরি বিভাগে মোট ২৭ জন প্রতিযোগীর চিকিৎসা করা হয়েছে। তাদের মধ্যে ২৪ জনকে সুস্থ করে ছেড়ে দেওয়া হলেও তিনজন সোমবার পর্যন্ত হাসপাতালে চিকিৎসাধীন ছিলেন, যাদের অবস্থা স্থিতিশীল বলে জানা গেছে।
প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূলীয় এই শহরে ওইদিন তাপমাত্রা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। নভেম্বর মাসের শুরুতে সাধারণত তাপমাত্রা ৭০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের নিচে থাকলেও, প্রতিযোগিতার দিন দুপুরে তা ৮৬ ডিগ্রি ফারেনহাইটে (২৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস) পৌঁছেছিল। ফলে তীব্র গরমের প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে একজন প্রতিযোগী স্থানীয় সংবাদমাধ্যম কেওয়াইটি-টিভি-কে জানিয়েছেন, তিনি দৌড় চলাকালীন জ্ঞান হারিয়েছিলেন এবং প্রতিযোগিতার অনেক অংশই তার মনে নেই। ওই প্রতিযোগী বিষয়টিকে সন্দেহজনক বলে মনে করছেন এবং দাবি করেছেন যে অনেকে হ্যালুসিনেশনের কথা বলছিলেন। তার মতে, কেবল হিট এক্সজশন বা গরমের কারণে স্মৃতিশক্তি চলে যাওয়ার ঘটনা তিনি আগে দেখেননি।
অন্যদিকে, ইভেন্ট ডিরেক্টর ডেভিড মনিকো মার্কিন সংবাদমাধ্যমগুলোকে জানিয়েছেন, ডিহাইড্রেশন বা পানিশূন্যতা এবং অতিরিক্ত গরমের কারণে মেডিকেল টেন্ট থেকে ১৫ জনকে স্থানীয় হাসপাতালে স্থানান্তর করা হয়েছিল। পুরো বিষয়টি খতিয়ে দেখতে বিবিসি সান্তা বারবারা পুলিশ বিভাগ, কটেজ হেলথ এবং আয়োজক কমিটির সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।
