যুক্তরাজ্যের সরকারি খাতের বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে একই সাথে একাধিক পূর্ণকালীন চাকরি করে বিপুল পরিমাণ অর্থ আত্মসাতের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন ব্রিটিশ-বাংলাদেশি নাগরিক কাশিম চৌধুরী (৫৬)। লন্ডনের সাউথওয়ার্ক ক্রাউন কোর্টের জুরি সদস্যরা সর্বসম্মতিক্রমে তাঁকে মিথ্যা তথ্য প্রদান ও প্রয়োজনীয় তথ্য গোপনের মাধ্যমে প্রতারণা করার নয়টি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছেন। দীর্ঘ সাত ঘণ্টা আলোচনার পর আদালত এই সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে এবং বিচারক মার্ক উইকস কাশিমকে কারাগারে পাঠানোর নির্দেশ দেন। প্রসিকিউশনের মতে, তাঁর অপরাধের গুরুত্ব বিবেচনা করে পাঁচ বছরের কারাদণ্ড প্রাথমিক প্রস্তাব হিসেবে রাখা হয়েছে।
তদন্তে দেখা গেছে, পূর্ব লন্ডনের হোয়াইটচ্যাপেলের বাসিন্দা কাশিম ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত মোট আটটি সরকারি ও সরকারি খাতের প্রতিষ্ঠানে কর্মরত ছিলেন। এই সময়ে তিনি মোট সাড়ে তিন লাখ পাউন্ড আয় করেন, যার মধ্যে ২ লাখ ৮৪ হাজার পাউন্ডের বেশি অর্থ প্রতারণামূলকভাবে অর্জন করা হয়েছে বলে প্রমাণিত হয়েছে। মূলত করোনাভাইরাস মহামারির সময়ে শুরু হওয়া 'ওয়ার্ক ফ্রম হোম' বা বাসা থেকে কাজের সুযোগকে কাজে লাগিয়ে তিনি এই কারসাজি করেন। তাঁর কর্মস্থলগুলোর মধ্যে ছিল যুক্তরাজ্যের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয় (হোম অফিস), পরিবেশ, খাদ্য ও গ্রামীণবিষয়ক মন্ত্রণালয় (ডেফরা), স্বাস্থ্য ও সামাজিক সেবাবিষয়ক মন্ত্রণালয়, ফুড স্ট্যান্ডার্ডস এজেন্সি, ইউকে হেলথ সিকিউরিটি এজেন্সি, ইস্ট লন্ডন এনএইচএস ট্রাস্ট এবং টাওয়ার হ্যামলেটস কাউন্সিল। বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানে তাঁর বার্ষিক বেতন ছিল ৩৮ হাজার থেকে ৫২ হাজার পাউন্ডের মধ্যে।
আদালতে উপস্থাপিত তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩ সালে এক পর্যায়ে কাশিমের মোট সাপ্তাহিক কর্মঘণ্টার হিসাব দাঁড়ায় ১৮৩ ঘণ্টা, যা বাস্তবিকভাবে অসম্ভব; কারণ এক সপ্তাহে মোট সময় মাত্র ১৬৮ ঘণ্টা। প্রসিকিউশন জানায়, তিনি নতুন চাকরির আবেদন করার সময় পূর্বের কর্মসংস্থানের তথ্য গোপন করতেন এবং একাধিক চাকরির চাপ সামলাতে প্রায়ই অসুস্থতার ছুটির আবেদন করতেন। এমনকি ২০২৩ সালের মার্চে চারটি প্রতিষ্ঠানে অসুস্থতার ছুটিতে থাকলেও তিনি হোম অফিসের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ইউকে হেলথ সিকিউরিটি এজেন্সির ব্যবস্থাপক আলিশা অ্যাডামস আদালতে জানান, অসুস্থতা জাহির করতে কাশিম মুখে সাদা মেকআপ লাগিয়েছিলেন, যা ঘামের কারণে কপালের কাছ থেকে উঠে যেতে শুরু করে। যদিও কাশিম এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। এছাড়া অন্য সরকারি প্রতিষ্ঠানের ই-মেইল ঠিকানা ব্যবহারের বিষয়টি ধরা পড়লে তিনি সেটিকে প্রযুক্তিগত ত্রুটি বলে দাবি করেন।
২০২৪ সালে সরকারের 'ন্যাশনাল ফ্রড ইনিশিয়েটিভ'-এর মাধ্যমে বেতনসংক্রান্ত তথ্য যাচাই করার সময় এই বড় ধরনের প্রতারণাটি ধরা পড়ে। আত্মপক্ষ সমর্থনে কাশিম জানান, অতীতে চাকরি হারানোর বেদনা এবং জীবিকার অনিশ্চয়তার কারণে তিনি এমন পদক্ষেপ নিয়েছিলেন। ২০১৩ সালে শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের চাকরি হারানোর পর তাঁর মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা দেখা দিয়েছিল বলে তিনি দাবি করেন। তবে প্রসিকিউশন একে পরিকল্পিত প্রতারণা হিসেবে চিহ্নিত করেছে এবং সরকারি অর্থ উদ্ধারের আইনি প্রক্রিয়া শুরুর কথা জানিয়েছে। পাশাপাশি, মায়ের ২১ লাখ পাউন্ড মূল্যের পারিবারিক সম্পত্তির অর্ধেক অংশ অন্যায়ভাবে নিজের নামে নেওয়ার অভিযোগে তাঁর ভাই-বোনদের করা একটি দেওয়ানি মামলায়ও তিনিcurrently লিপ্ত আছেন, যদিও তিনি সেই অভিযোগও অস্বীকার করেছেন।
