ক্যালফোর্নিয়ার রাজনীতিতে এক অদ্ভুত মোড় লক্ষ্য করা যাচ্ছে। কয়েক দশক আগে যিনি ‘বিলিয়নেয়ার বয়েজ ক্লাবের’ রাজনৈতিক প্রভাবের বিরুদ্ধে সোচ্চার ছিলেন, সেই নেড উইগেলসওয়ার্থ এখন ধনকুবেরদের সম্পদ কর থেকে বাঁচাতে প্রধান কৌশলবিদ হিসেবে কাজ করছেন। উইগেলসওয়ার্থ বর্তমানে ‘বিল্ডিং আ বেটার ক্যালফোর্নিয়া’ নামক রাজনৈতিক সংগঠনের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, যার লক্ষ্য হলো আগামী নভেম্বরের ব্যালটে প্রস্তাবিত ‘প্রপোজিশন ৪০’ রুখে দেওয়া। এই প্রস্তাবিত আইন অনুযায়ী, অন্তত ১ বিলিয়ন ডলার সম্পদের অধিকারী বাসিন্দাদের ওপর একবারের জন্য ৫% কর আরোপ করা হবে।
এই কর বিরোধী kampany-তে সিলিকন ভ্যালির শীর্ষ ধনীদের ব্যাপক অংশগ্রহণ দেখা গেছে। গুগলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা সার্গেই ব্রিন একাই এই সংস্থায় ১০০ মিলিয়ন ডলারের বেশি অনুদান দিয়েছেন। এছাড়া ক্রিপ্টো ধনকুবের ক্রিস লারসেন এবং ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্ট জন ডোরও এই কর রুখতে বিভিন্ন কমিটিতে অর্থায়ন করেছেন। ভোটের আগে প্রচারণার জন্য সংস্থাটি ইতিমধ্যে ৮৭ মিলিয়ন ডলারের বিজ্ঞাপন বুক করেছে।
ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে উইগেলসওয়ার্থ প্রচার অর্থ সংস্কারের পক্ষে কথা বলতেন এবং সতর্ক করতেন যে, ধনকুবেররা নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য রাজনীতিতে কোটি কোটি ডলার ঢেলে দেন। ২০০৫ সালে তিনি বলেছিলেন, প্রভাবশালী বিশেষ স্বার্থগোষ্ঠীগুলো জনকল্যাণের জন্য নয়, বরং নিজেদের অংশ বড় করতে অর্থ ব্যয় করে। ২০০৭ সালে এক কলামে তিনি লিখেছিলেন, “তারা দেয় কারণ তারা পায়।” তবে বর্তমানে তার এই অবস্থানের পরিবর্তন তাকে ‘বিলিয়নেয়ার হুইস্পারার’ বা ধনকুবেরদের কথা শোনায়িতকারী হিসেবে পরিচিত করেছে। তার পেশাদার জীবন পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, তিনি স্পেকট্রাম ক্যাম্পেইনস-এর সিইও ছাড়াও রেডউড প্যাসিফিক পাবলিক অ্যাফেয়ার্স এবং ক্যালফোর্নিয়া মেডিকেল অ্যাসোসিয়েশনের মতো সংস্থায় গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছেন।
প্রপোজিশন ৪০ কার্যকর হলে ক্যালফোর্নিয়ার প্রায় ২০০ জন বিলিয়নেয়ার এর আওতায় পড়বেন। সমর্থকদের দাবি, এর মাধ্যমে প্রায় ১০০ বিলিয়ন ডলার সংগৃহীত হবে, যা ফেডারেল মেডিকেড কাটছাঁটের পর স্বাস্থ্যসেবার জন্য ব্যয় করা হবে। তবে ধনকুবেরদের জন্য এর আর্থিক চাপ হবে আকাশচুম্বী। উদাহরণস্বরূপ, সার্গেই ব্রিনকে প্রায় ১৩ বিলিয়ন ডলার কর দিতে হতে পারে। তবে ব্রিন এবং ল্যারি পেজ ইতিমধ্যেই ১ জানুয়ারির ডেডলাইনের আগে ক্যালফোর্নিয়া ছেড়ে মিয়ামিতে চলে গেছেন এবং সেখানে বিপুল পরিমাণ রিয়েল এস্টেটে বিনিয়োগ করেছেন।
এই ইস্যুটিকে কেন্দ্র করে রাজ্য রাজনীতিতে উত্তেজনা বিরাজ করছে। গভর্নর গ্যাভিন নিউজম এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বে পড়েছেন। একদিকে তিনি অসমতা কমানোর কথা বলেন এবং ফেডারেল স্তরে ধনীদের ওপর উচ্চ করের কথা প্রস্তাব করেন, অন্যদিকে সম্পদ করের এই নির্দিষ্ট প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছেন। তার যুক্তির মূলে রয়েছে রাজ্যের কর ভিত্তি ধরে রাখা। ক্যালফোর্নিয়ার মোট ব্যক্তিগত আয়করের প্রায় অর্ধেক আসে শীর্ষ ১% মানুষের কাছ থেকে। ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্ট বিনোদ খসলা সতর্ক করেছেন যে, করের চাপে ধনকুবেররা রাজ্য ছেড়ে চলে গেলে দীর্ঘমেয়াদে অর্থনৈতিক ক্ষতি হবে।
বর্তমান সময়ের রাজনৈতিক অর্থায়নের পরিমাণ ২০ বছর আগের তুলনায় বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। চলতি বছরেই ক্যালফোর্নিয়ার ১৫ জন শীর্ষ ধনকুবের রাষ্ট্রীয় এবং ফেডারেল নির্বাচনে ৩৩৬ মিলিয়ন ডলারের বেশি ব্যয় করেছেন, যার মধ্যে ব্রিন, মার্ক অ্যান্ড্রিসেন এবং বেন হোরোউইৎসদের অবদানই সবচেয়ে বেশি।
