বাংলাদেশের তৈরি পোশাক খাতের লাখ লাখ শ্রমিক বর্তমানে তীব্র অর্থনৈতিক সংকটের মধ্য দিয়ে জীবন অতিবাহিত করছেন। নিত্যপণ্যের লাগামহীন দাম বৃদ্ধি এবং বাড়িভাড়া দ্বিগুণ হয়ে যাওয়ায় সাধারণ শ্রমিকদের জন্য সংসার চালানো প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে। গাজীপুরের এক কারখানায় কর্মরত ২৭ বছর বয়সী শিল্পী খাতুনের জীবন এখন কেবল শাক-ভাতের ওপর নির্ভরশীল। পরিবারের একমাত্র উপার্জনক্ষম ব্যক্তি হিসেবে স্বামী, বাবা-মা এবং শ্বশুর-শাশুড়ির দায়িত্ব তাঁর কাঁধেই। পাঁচ বছর আগে ৯ হাজার টাকা বেতন দিয়ে কাজ শুরু করা শিল্পীর বর্তমান বেতন ১৩ হাজার ৫০০ টাকা, যা অতিরিক্ত কাজের মাধ্যমে ১৬ হাজার টাকা পর্যন্ত পৌঁছালেও মাসের শেষ পর্যন্ত চলে না। অনেক দিন তাঁকে কেবল মুড়ি খেয়ে দিন কাটাতে হয় এবং অসুস্থতা সত্ত্বেও চিকিৎসার খরচ জোগাড় করতে না পেরে তিনি চিকিৎসকের কাছে যেতে পারছেন না।
অনুরূপ পরিস্থিতির কথা জানান আশুলিয়ার সেলাই কর্মী ২৯ বছর বয়সী রোকসানা পারভীন। দুই সন্তানের মা রোকসানা জানান, মাছ-মাংস এখন তাঁদের কাছে বিলাসিতা। এমনকি সন্তানদের পুষ্টিকর খাবার দেওয়ার সামর্থ্য তাঁর নেই এবং খরচ কমাতে এক মেয়েকে স্কুল থেকেও ছাড়িয়ে নিতে হয়েছে তাঁকে। ২০২২ সাল থেকে দেশে গড় মূল্যস্ফীতি ৯ শতাংশের কাছাকাছি থাকায় খাদ্য ও খাদ্যবহির্ভূত উভয় পণ্যের দাম বেড়েছে, যার সরাসরি প্রভাব পড়েছে নিম্নআয়ের শ্রমিকদের ওপর।
এই চরম অর্থনৈতিক চাপের মুখে ন্যূনতম মাসিক মজুরি ১২ হাজার ৫০০ টাকা থেকে বাড়িয়ে ৩০ হাজার টাকা করার দাবিতে গত সপ্তাহে পোশাক শ্রমিকরা ব্যাপক বিক্ষোভ করেন। আন্দোলন এক পর্যায়ে সহিংস রূপ নিলে পুলিশ কাঁদানে গ্যাস ও সাউন্ড গ্রেনেড ব্যবহার করে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করে, যার ফলে কয়েক শ কারখানা সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যায়। এই উত্তেজনার পর ৪ নভেম্বর সরকার গঠিত নিম্নতম মজুরি বোর্ড নতুন মজুরিকাঠামো তৈরির সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যা ডিসেম্বর থেকে কার্যকর হতে পারে এবং জানুয়ারি থেকে শ্রমিকরা বর্ধিত বেতন পাবেন বলে আশা করা হচ্ছে। তবে মজুরির সঠিক পরিমাণ নিয়ে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি।
অন্যদিকে, পোশাক শিল্প উদ্যোক্তারা মজুরি অতিরিক্ত বৃদ্ধির বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তাঁদের মতে, শ্রমিকদের বেতন খুব বেশি বাড়িয়ে দিলে উৎপাদন খরচ বেড়ে যাবে, ফলে ভারত ও ভিয়েতনামের মতো প্রতিযোগী দেশগুলোর তুলনায় বাংলাদেশ তার সক্ষমতা হারাবে। জ্বালানির উচ্চমূল্যের কারণে কারখানাগুলো ইতিমধ্যে চাপে রয়েছে, তাই মজুরি বৃদ্ধি মুনাফাকে আরও কমিয়ে দিতে পারে বলে তাঁদের আশঙ্কা। উদ্যোক্তাদের দাবি, মূল বেতনের বাইরে বছরে ৯ শতাংশ বেতন বৃদ্ধি এবং দুটি উৎসব বোনাসের ব্যবস্থা থাকায় বিশাল মজুরি বৃদ্ধির সুযোগ কম।
উল্লেখ্য, কম মজুরির কারণে উৎপাদন খরচ কম হওয়াতে বাংলাদেশ বর্তমানে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম পোশাক রপ্তানিকারক দেশ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এইচঅ্যান্ডএম, জারা, গ্যাপ, প্রাইমার্ক ও ওয়ালমার্টের মতো বিশ্বখ্যাত ব্র্যান্ডগুলো এখান থেকে পোশাক সংগ্রহ করে এবং দেশের মোট রপ্তানি আয়ের ৮০ শতাংশের বেশি আসে এই খাত থেকে, যেখানে ৪০ লাখের বেশি মানুষ নিয়োজিত রয়েছে। তবে জীবনযাত্রার ব্যয় এবং আয়ের এই বিশাল ব্যবধান শ্রমিকদের জীবনকে প্রতিনিয়ত সংকটের মুখে ঠেলে দিচ্ছে।
