ভোলার গ্যাস খনি থেকে গ্যাস উত্তলন করে পাইপলাইনের মাধ্যমে দেশের অন্যান্য অঞ্চলে পৌঁছে দেওয়ার একটি বড় পরিকল্পনা গ্রহণ করেছে বাংলাদেশ সরকার। এই পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভোলার গ্যাস প্রথমে নদীর তলদেশ দিয়ে একটি পাইপলাইনের মাধ্যমে বরিশালে আসবে এবং সেখান থেকে আরও একটি লাইনের মাধ্যমে খুলনায় পৌঁছাবে। এর ফলে কেবল স্থানীয় চাহিদাই মিটবে না, বরং জাতীয় গ্যাস পাইপলাইনে সরবরাহের পরিমাণও উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাবে।
পেট্রোবাংলা এবং গ্যাস ট্রান্সমিশন অ্যান্ড ডিস্ট্রিবিউশন পিএলসি (জিটিসিএল)-এর মতে, সিএনজি বা এলএনজি-র মাধ্যমে গ্যাস আনার চেয়ে পাইপলাইন স্থাপন সবচেয়ে কার্যকর ও টেকসই সমাধান। সিএনজি পদ্ধতিতে প্রতিদিন ১০ কোটি ঘনফুট গ্যাস আনতে প্রায় ১ হাজার ৬০০টি বিশেষ ট্রাকের প্রয়োজন হবে, যা সড়কপথে চাপ সৃষ্টি করবে। অন্যদিকে এলএনজি পরিবহনের জন্য বিশেষায়িত ট্যাংকারের প্রয়োজন হবে, যা বেসরকারি বিনিয়োগের ওপর নির্ভরশীল এবং এতে সরবরাহ অনিশ্চিত থাকার ঝুঁকি থাকে। এমনকি হঠাৎ উৎপাদন বন্ধ করতে হলে গ্যাস কূপের ক্ষতির সম্ভাবনাও থাকে। বিপরীতে, পাইপলাইন স্থাপনে সরকারের খরচ হবে প্রায় ৪ হাজার ১৩১ কোটি টাকা, তবে এর মাধ্যমে খুলনার তিনটি অব্যবহৃত বিদ্যুৎকেন্দ্রের ১ হাজার ২৪৪ মেগাওয়াট সক্ষমতা কাজে লাগানো সম্ভব হবে। এতে সরকারের রাজস্ব বাড়বে এবং দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে ব্যাপক উন্নয়ন ও কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি হবে।
প্রকল্পের বিস্তারিত নকশা অনুযায়ী, ভোলা থেকে বরিশাল পর্যন্ত পাইপলাইনের দৈর্ঘ্য হবে ৯৬ কিলোমিটার এবং বরিশাল থেকে খুলনার অংশটি হবে ১০৫ কিলোমিটার। মোট ২০১ কিলোমিটার দীর্ঘ এই প্রকল্পের জন্য ভোলা-বরিশাল অংশে ১ হাজার ৯৩১ কোটি এবং বরিশাল-খুলনা অংশে ২ হাজার ২০০ কোটি টাকা ব্যয় ধরা হয়েছে। আগামী তিন বছরের মধ্যে এই কাজ শেষ করার লক্ষ্যমাত্রা রাখা হয়েছে। জিটিসিএল সূত্রে জানা গেছে, ভোলা-বরিশাল লাইনে ২৪ ইঞ্চি ব্যাসের পাইপলাইন করা হলেও ভবিষ্যতে সক্ষমতা বাড়াতে আরও একটি লাইনের জন্য জমি অধিগ্রহণ করে রাখা হবে। আর বরিশাল-খুলনা পাইপলাইনটি হবে ৩০ ইঞ্চি ব্যাসের।
আর্থিক হিসাব বিশ্লেষণে দেখা যায়, এই বিনিয়োগ অত্যন্ত লাভজনক। বর্তমানে প্রতি মাসে ১০টি এলএনজি কার্গো আমদানি করতে হয়, যার একটির গড় দাম প্রায় ৯৭০ কোটি টাকা। অর্থাৎ মাত্র ৫টি কার্গো এলএনজি আমদানির খরচে ভোলার পাইপলাইন নির্মাণ সম্ভব। জ্বালানি বিভাগের হিসাবমতে, প্রতিদিন ১০ কোটি ঘনফুট গ্যাস সরবরাহ করা গেলে সাড়ে চার মাসের মধ্যেই পাইপলাইনের পুরো খরচ উঠে আসবে। যদি প্রতিদিন ৩০ কোটি ঘনফুট গ্যাস সরবরাহ করা যায়, তবে দুই মাসের কম সময়েই এই বিনিয়োগ লাভজনক হবে।
ভোলার গ্যাস মজুতের বিষয়ে পেট্রোবাংলার ধারণা, তিনটি গ্যাসক্ষেত্র মিলিয়ে এখানে ১ লাখ ৮৫ হাজার কোটি ঘনফুট গ্যাস থাকতে পারে। তবে রাশিয়ার গাজপ্রম এবং স্লামবার্জারের মতো প্রতিষ্ঠানের মতে, এই মজুত আরও অনেক বেশি হতে পারে। বর্তমানে ৯টি কূপ থেকে গ্যাস উৎপাদন করা হলেও আরও ১০টি কূপ খনন করা হলে উৎপাদন ক্ষমতা বহুগুণ বাড়বে। ২০৩২ সালের মধ্যে এই উৎপাদন ক্ষমতা ৩৮ কোটি ঘনফুটে পৌঁছাতে পারে। পেট্রোবাংলার চেয়ারম্যান মো. আব্দুল মান্নান জানিয়েছেন, জাতীয় পাইপলাইনে যুক্ত হলে খুলনার বিদ্যুৎকেন্দ্র এবং বিদ্যমান সার কারখানার সরবরাহ নিশ্চিত হবে, যা সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিতে সহায়ক হবে।
