যুক্তরাষ্ট্রের ওহাইও অঙ্গরাজ্যের একটি আপিল আদালত সম্প্রতি সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত বেসরকারি স্কুল ভাউচার প্রোগ্রাম 'এডচয়েস' (EdChoice)-কে অসাংবিধানিক বলে ঘোষণা করেছে। গত ১৫ অক্টোবরের এই রায়ে আদালত উল্লেখ করেছে যে, এই প্রোগ্রামটি সরকারি অর্থ ব্যবহার করে একটি পৃথক অ-সরকারি শিক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলছে, যার কারণে অঙ্গরাজ্যের সাধারণ সরকারি শিক্ষা ব্যবস্থা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। এর আগে ২০২৫ সালের জুনে একটি নিম্ন আদালত একই রায় দিয়েছিল, যা এবার আপিল আদালত বহাল রেখেছে।
২০০৫ সালে শুরু হওয়া 'এডচয়েস' প্রোগ্রামের মূল লক্ষ্য ছিল নিম্নমানের সরকারি স্কুল থেকে শিক্ষার্থীদের উদ্ধার করে বেসরকারি স্কুলে পড়ার সুযোগ করে দেওয়া। তবে ২০১৩ সালে এর পরিধি বাড়ানো হয় এবং ২০২৩ সালে রিপাবলিকান আইনপ্রণেতারা আয়ের সীমাবদ্ধতা পুরোপুরি সরিয়ে দেন। ফলে বর্তমান নিয়মে যেকোনো পরিবারের সন্তানই এই ভাউচারের সুবিধা পেতে পারে। ২০২৫ অর্থবছরে এই প্রোগ্রামে প্রায় ৭৭ কোটি ৬০ লক্ষ ডলার ব্যয় করা হয়েছে, যার সুবিধা পেয়েছে ১ লক্ষ ৪০ হাজারেরও বেশি শিক্ষার্থী।
আদালত এই 프로그램을 অসাংবিধানিক বলার পেছনে প্রধানত দুটি কারণ দেখিয়েছে। প্রথমত, ভাউচার গ্রহণকারী বেসরকারি স্কুলগুলো তাদের পছন্দমতো শিক্ষার্থী বেছে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে। তারা প্রায়ই আচরণগত সমস্যা, প্রতিবন্ধকতা বা দুর্বল একাডেমিক রেকর্ডের অজুহাতে শিক্ষার্থীদের প্রত্যাখ্যান করে। অন্যদিকে, সরকারি স্কুলগুলো বাধ্য হয়ে সব ধরণের শিক্ষার্থীকে শিক্ষা দেয়, যার ফলে তাদের খরচ বহুগুণ বেড়ে যায়। দ্বিতীয়ত, শিক্ষার্থীদের চলে যাওয়ার পর সরকারি স্কুলগুলোর অবকাঠামো রক্ষণাবেক্ষণ এবং শিক্ষকদের বেতন দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ সংকুচিত হয়ে পড়ছে। উদাহরণস্বরূপ, রিচমন্ড হাইটস লোকাল স্কুল ডিস্ট্রিক্টের সুপারিনটেনডেন্ট মারনিশা ব্রাউন জানিয়েছেন, এই আর্থিক সংকটের কারণে তারা এমনকি স্কুলের বয়লার মেরামত বা সঙ্গীত ও চারুকলা পাঠদানের খরচও বহন করতে পারছেন না।
তদন্তে আরও দেখা গেছে যে, এই সুবিধার সুযোগ কেবল নির্দিষ্ট কিছু শহুরে এলাকায় সীমাবদ্ধ। মোট ভাউচার গ্রহণকারী বেসরকারি স্কুলগুলোর প্রায় ৪৪ শতাংশই কেবল তিনটি কাউন্টিতে (কুইয়োহোগা, ফ্র্যাঙ্কলিন এবং হ্যামিল্টন) অবস্থিত, ফলে গ্রামীণ এলাকার শিক্ষার্থীরা এই সুযোগ থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। এছাড়া একটি চমকপ্রদ তথ্য উঠে এসেছে যে, ২০২৫ অর্থবছরে প্রথমবারের মতো ভাউচার পাওয়া ২৫ হাজার ৭০০ শিক্ষার্থীর মধ্যে মাত্র ২৪ শতাংশ আগে সরকারি স্কুলে পড়ত; বাকিরা আগে থেকেই বেসরকারি শিক্ষা ব্যবস্থার অংশ ছিল। অর্থাৎ, সরকারি অর্থ এখন এমন শিক্ষার্থীদের জন্য ব্যয় হচ্ছে যারা আগে থেকেই বেসরকারি স্কুলে পড়ছিল।
এই রায়ের পর রাজনৈতিক ও সামাজিক মহলে বিতর্ক শুরু হয়েছে। ডেমোক্র্যাট সিনেটর উইলিস ই. ব্ল্যাকশেয়ার জুনিয়র এই রায়কে স্বাগত জানিয়ে বলেছেন, করদাতাদের অর্থ দিয়ে মুনাফাভোগী বেসরকারি স্কুল চালানো উচিত নয়, বরং সরকারি স্কুলের মানোন্নয়নে তা ব্যয় করা উচিত। অন্যদিকে, ওহাইও ক্রিশ্চিয়ান এডুকেশন নেটওয়ার্কের নির্বাহী পরিচালক ট্রয় ম্যাকিনটোশ একে আদালতের ক্ষমতার অপব্যবহার বলে অভিহিত করেছেন। তিনি দাবি করেন, সরকারি স্কুলের মান খারাপ হওয়ায় এই প্রোগ্রামটি ছিল একটি কার্যকর সংস্কার মাধ্যম।
ওহাইওর অ্যাটর্নি জেনারেল অ্যান্ডি উইলসন জানিয়েছেন, এই রায়ের বিরুদ্ধে সুপ্রিম কোর্টে আপিল করা হবে এবং ততক্ষণ পর্যন্ত এই ভাউচার প্রোগ্রামটি নির্বিঘ্নে চালু থাকবে। ফলে আপাতত শিক্ষার্থীদের পড়াশোনায় কোনো প্রভাব পড়বে না। ওহাইওর এই লড়াই এখন যুক্তরাষ্ট্রের সামগ্রিক শিক্ষা নীতি ও করের অর্থ ব্যবহারের এক বড় বিতর্কে রূপ নিয়েছে।
