যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার ল্যান্ডস্যাট ৯ স্যাটেলাইটের মাধ্যমে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার কিম্বার্লি অঞ্চলের মরুভূমিতে একটি বিশাল ও রহস্যময় গর্তের সন্ধান পাওয়া গেছে। অদ্ভুত গড়নের এই গর্তটিকে বিজ্ঞানীরা 'স্পাইডার ক্রেটার' নাম দিয়েছেন। অত্যন্ত দুর্গম এলাকা হওয়ায় এই গর্তটির প্রকৃত রূপ কেবল আকাশ থেকে তোলা উচ্চ রেজোল্যুশনের ছবির মাধ্যমেই স্পষ্টভাবে বোঝা সম্ভব।
প্রাথমিক খনিজ বিশ্লেষণ ও স্যাটেলাইট চিত্র পর্যবেক্ষণ করে বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত হয়েছেন যে, এটি মূলত প্রাচীনকালের একটি উল্কাপাত কেন্দ্র। কোটি কোটি বছর ধরে প্রাকৃতিক ক্ষয়ের ফলে এই স্থানটি বর্তমানে মাকড়সার মতো এক অদ্ভুত আকৃতি ধারণ করেছে। এই ডিম্বাকৃতির গর্তটি মোট ৮ বাই ৭ মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, যার কেন্দ্রীয় মাকড়সার মতো অংশটি প্রায় আড়াই মাইল দীর্ঘ।
গর্তটির ঠিক মাঝখানে বিজ্ঞানীরা 'শ্যাটার কোন' নামক বিশেষ ধরণের ফাটল শনাক্ত করেছেন। সাধারণত তীব্র শকওয়েভ যখন পাথরের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়, তখনই কেবল এই ধরণের বিশেষ ফাটল তৈরি হয়। গবেষকদের মতে, এই উল্কাপাতটি আনুমানিক ৬০ থেকে ৯০ কোটি বছর আগে ঘটে থাকতে পারে, তবে সঠিক সময়কালটি এখনো অস্পষ্ট।
এই গবেষণার প্রধান লেখক বিজ্ঞানী ক্রিস কার্কল্যান্ড জানান, নর্থ পোল ডোমে আঘাতের ফলে সেখানে একটি দীর্ঘস্থায়ী ফাটল ব্যবস্থা সৃষ্টি হয়েছিল। আদি পৃথিবীতে এই ধরণের মহাজাগতিক আঘাত পাথর এবং আদি মহাসাগরের রাসায়নিক বিনিময়ে প্রভাব ফেলেছিল, যা খনিজ পরিবর্তন ঘটিয়ে অণুজীবদের বেঁচে থাকার উপযোগী পরিবেশ তৈরি করতে সহায়তা করেছিল। এছাড়া, তীব্র উত্তাপের কারণে প্রাচীন জিরকন খনিজগুলো পুনরায় ক্রিস্টাল বা কেলাসে রূপান্তরিত হয়েছে। পৃথিবীর ভূতাত্ত্বিক ইতিহাস এবং প্রাচীন মহাজাগতিক প্রভাব পর্যালোচনায় এই আবিষ্কার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
