মেজর লিগে আরেকটি সুযোগের খোঁজে গত কয়েক মৌসুম ধরে বিভিন্ন দলের মধ্যে আসা-যাওয়া করছিলেন বাঁহাতি পিচার জশ ফ্লেমিং। একসময় ট্যাম্পা বে রেসের নির্ভরযোগ্য সদস্য এই ৩০ বছর বয়সী খেলোয়াড় সম্প্রতি নিজেকে অভিজ্ঞ গভীরতার বিকল্প হিসেবে আবিষ্কার করছিলেন। ২০২৬ মৌসুমের আগে মাইনর লিগ চুক্তিতে টরন্টো ব্লু জেসে যোগ দিলেও, সেখানে তার প্রধান লিগে অবস্থান ছিল remarkably সংক্ষিপ্ত।
মুক্তি পাওয়ার কয়েকদিনের মধ্যেই ফ্লেমিং পিচিং গভীরতা জোরদার করতে চাওয়া আরেক প্রতিদ্বন্দ্বী দল শিকাগো কাবসের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন। মার্কি স্পোর্টস নেটওয়ার্কের ল্যান্স ব্রোজডোভস্কি জানান, কাবস ফ্লেমিংয়ের সাথে একটি মাইনর লিগ চুক্তি করছে। এর আগে ফ্লেমিং সিয়াটল মেরিনার্সের হয়ে মৌসুম কাটান এবং রবিবার ব্লু জেস তাকে ছেড়ে দেয়।
রে-এর সাথে চার মৌসুম কাটানো এবং পিটসবার্গ পাইরেটসে সংক্ষিপ্ত সময়ের পর, ফ্লেমিং এপ্রিলে ব্লু জেসের হয়ে ডজার্সের মুখোমুখি হন। সেই একক ম্যাচেই তিনি তিন ইনিংসে চারটি অর্জিত রান হজম করেন, যা টরন্টোর জার্সিতে তার পুরো প্রধান লিগ ক্যারিয়ার হয়ে দাঁড়ায়। ওয়েভার পরিষ্কার করার পর ট্রিপল-এ বাফেলোতে কিছু ইনিংস খেলেন তিনি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত গত সপ্তাহে ব্লু জেস তাকে ছেড়ে দেয়, ফলে অন্যত্র সুযোগ সন্ধানের পথ খুলে যায়।
যদিও ব্লু জেসের হয়ে তার অবদান মাত্র তিন ইনিংসেই সীমাবদ্ধ ছিল, তবুও ফ্লেমিং মাইনর লিগে লম্বা ইনিংস খেলে নিজেকে ‘প্রসারিত’ অবস্থায় রেখেছিলেন। আর এ বিষয়টিই চলতি মৌসুমে বড় ধরনের পিচিং ইনজুরির সংকটে ভোগা শিকাগো কাবসকে আকৃষ্ট করেছে।
ব্লিচার নেশনের ব্রেট টেইলর লেখেন, বাফেলোতে ফ্লেমিংয়ের ১৩টি উপস্থিতির মধ্যে ১২টিই ছিল স্টার্ট হিসেবে, ফলে আইওয়া বা তার বাইরে যখনই প্রয়োজন দেখা দেবে, তিনি রিলিফে দীর্ঘ সময় বা স্পট স্টার্ট দিতে পারবেন। একটি মাইনর লিগ চুক্তির কারণে এখনই তার জন্য কোনো ৪০-ম্যান রোস্টার স্পটও খরচ করতে হচ্ছে না।
শিকাগো ফ্লেমিংকে তার চলতি মৌসুমের সংক্ষিপ্ত প্রধান লিগ নমুনার চেয়েও বেশি মূল্যায়ন করছে। দলটি তাকে নিজেদের মাইনর লিগ পদ্ধতিতে বা প্রয়োজনে প্রধান লিগ দলের সম্ভাব্য স্টার্টার হিসেবেও দেখতে পারে। স্টার্টার ও রিলিভার উভয় ভূমিকায় তার অভিজ্ঞতা কাবসকে আরেকটি অভিজ্ঞ বাহু এনে দিয়েছে, যা তাৎক্ষণিক ৪০-ম্যান রোস্টার প্রতিশ্রুতি ছাড়াই একাধিক চাহিদা পূরণে সক্ষম।
টরন্টো শেষ পর্যন্ত মাত্র একটি প্রধান লিগ উপস্থিতির পরই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলেও, ফ্লেমিং বেশিদিন ফ্রি এজেন্ট থাকেননি। কাবস সাবেক রেস বাঁহাতির সম্ভাবনায় যথেষ্ট ইতিবাচক দিক দেখেছে এবং আশা করছে, দীর্ঘ ইনিংস খেলার তার এই সক্ষমতা একসময় প্রধান লিগ স্তরে মূল্যবান অবদানে রূপ নিতে পারে।
