ন্যাশনাল লিগে সেভসের শীর্ষে থাকা রাইলি ও’ব্রায়েনের নেতৃত্বে অপ্রত্যাশিত সাফল্য কাটাচ্ছে সেন্ট লুইস কার্ডিনালস। পুনর্গঠনের এই মৌসুমে দলটি সম্প্রতি আরেকজন সম্ভাব্য উচ্চ-চাপের পিচারকে নিজেদের বাহিনীতে যুক্ত করার ঘোষণা দিয়েছে। ডানহাতি রিলিভার ডারবিন ফেল্টম্যানের সাথে মাইনর লিগ চুক্তি সই করা হয়েছে এবং তাকে ট্রিপল-এ মেমফিসে পাঠানো হয়েছে। ফেল্টম্যান এই মৌসুমে ইন্ডিপেন্ডেন্ট লিগ আমেরিকান অ্যাসোসিয়েশনের ক্যানসাস সিটি মনার্কসের হয়ে খেলছিলেন। সেখানে তিনি ১৩টি ম্যাচে ২.০৮ ইআরএ ও ০.৭৭ ডব্লিউএইচআইপির সাথে ৫টি সেভ সংগ্রহ করে ওয়েস্ট ডিভিশন অল-স্টার নির্বাচিত হন। বর্তমানে ইন্ডিপেন্ডেন্ট বেসবল সাবেক প্রসপেক্টদের ক্যারিয়ার পুনরুজ্জীবিত করার একটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র হয়ে উঠেছে, যেখান থেকে ক্লাবগুলো প্রতিভা খুঁজে পায়।
ফেল্টম্যানের পথচলা সহজ ছিল না। বোস্টন রেড সক্সের প্রসপেক্ট হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করলেও ২০২৩ সালের নভেম্বরে ওক্ল্যান্ড অ্যাথলেটিক্স থেকে রিলিজ হওয়ার পর তিনি কয়েকটি দলে খেলেছেন এবং ইনজুরির সাথে লড়াই করেছেন। ক্যানসাস সিটি মনার্কসে তিনি নিজেকে পুনরায় প্রতিষ্ঠিত করেন। সেখানকার অসাধারণ পারফরম্যান্স ও অল-স্টার নির্বাচনই তাকে কার্ডিনালসের নজরে আনে। কার্ডিনালসের প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট বিভাগ জানিয়েছে, ফেল্টম্যানের এই সই কেবল বুলপেনের গভীরতা বাড়ানোর জন্যই নয়, বরং তাঁর জন্য অ্যাফিলিয়েটেড বেসবলে প্রত্যাবর্তনের পথ খুলে দিয়েছে। প্রায় দুই বছর পর তিনি আবার সংযুক্ত বেসবলে ফিরেছেন, যা তাকে মেজর লিগের সম্ভাবনার কাছাকাছি নিয়ে গেছে।
মনার্কসের ম্যানেজার জো ক্যালফাপিয়েট্রা এই সুযোগকে ফেল্টম্যানের দক্ষতা ও অধ্যবসায়ের প্রমাণ বলে উল্লেখ করেছেন। তাঁর মতে, ফেল্টম্যানের মতো খেলোয়াড়দের জন্য এই ধরনের ধাপ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ট্রিপল-এ স্তরে সুযোগ পাওয়াটা তাঁর ক্যারিয়ারের ট্র্যাকে ফেরার বড় নিদর্শন। কার্ডিনালস এখন নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করবে ফেল্টম্যানের ইন্ডিপেন্ডেন্ট লিগের সাফল্য ট্রিপল-এ স্তরে কতটা কার্যকর হয়। যদি তিনি সে স্তরেও সফল হন, তাহলে মেজর লিগে কল-আপ পাওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র। সম্প্রতি বেসবলে এটি সবচেয়ে অবিশ্বাস্য পুনরাগমনের গল্প হতে পারে বলে বিশ্লেষকরা মনে করছেন।
