ইতালি জাতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে পুনর্নিয়োগ পাওয়ার পর প্রথমবারের মতো গণমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে নিজের অতীত সিদ্ধান্তের জন্য প্রকাশ্যে দুঃখ প্রকাশ করেছেন রবার্তো মানচিনি। সৌদি আরবের লাভজনক প্রস্তাব গ্রহণ করে ২০২৩ সালের আগস্টে ইতালির দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়াকে তিনি নিজের জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন। মানচিনি বলেছেন, 'আমি সত্যিই অনুতপ্ত। এটি যেন নিজের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিকে হারানোর মতো বেদনাদায়ক। এর মানে হলো, আপনি এমন এক কাজ করেছেন যা করা উচিত ছিল না। তাই আমি দুঃখিত, খুবই দুঃখিত। গত তিন বছরে যা কিছু ঘটেছে, তার জন্যও আমি ক্ষমা চাইছি। এখন আমার লক্ষ্য হলো ইতালি দলকে আবারও তার প্রাপ্য সম্মানের জায়গায় নিয়ে যাওয়া।'
৬১ বছর বয়সী এই কোচের অধীনেই ২০২১ সালে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল ইতালি। কিন্তু সৌদি আরবের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য তিনি জাতীয় দলের কোচের পদ ত্যাগ করেন। সৌদি আরবের কোচ থাকাকালীন বিশ্বকাপে টানা তৃতীয়বারের মতো খেলার যোগ্যতা অর্জনে ব্যর্থ হয় ইতালি। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে প্লে–অফে হারের পর ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি গাব্রিয়েলে গ্রাভিনা এবং তৎকালীন কোচ জেন্নারো গাত্তুসো পদত্যাগ করতে বাধ্য হন। এরপরই মানচিনির কাছে ফের দায়িত্ব নেওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়।
নিজের ভুল স্বীকার করে মানচিনি জানিয়েছেন, ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি গ্রাভিনার সঙ্গে যথাযথ যোগাযোগ না রাখাই তার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল। তিনি বলেন, 'পুরো দোষটাই আমার ছিল। আমার উচিত ছিল আরও ভালোভাবে যোগাযোগ করা।' তবে ইতালির কোচ হিসেবে মানচিনি প্রথম পছন্দ ছিলেন না। কার্লো আনচেলত্তি ও পেপ গার্দিওলা দায়িত্ব নিতে অস্বীকৃতি জানালে ফেডারেশন কিংবদন্তি ফুটবলার আন্দ্রেয়া পিরলোর দিকে ঝুঁকে পড়ে। কিন্তু রাশিয়ার একটি বেটিং প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে স্পনসরশিপ চুক্তি নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্ক শুরু হলে পিরলো শেষ মুহূর্তে বাদ পড়ে যান। এরপরই দৃশ্যপটে প্রবেশ করেন মানচিনি।
আগামী ২৫ সেপ্টেম্বর ইতালির কোচ হিসেবে তার দ্বিতীয় মেয়াদের প্রথম ম্যাচ। উয়েফা নেশনস লিগে রোমের স্তাদিও অলিম্পিকোতে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে ইতালি। সমর্থকদের কাছ থেকে কেমন প্রতিক্রিয়া আশা করছেন—এমন প্রশ্নের জবাবে মানচিনি বলেন, 'আমি জানি, অনেকেই এখনও আমার ওপর রাগান্বিত। তবে আমি আশা করি দল ভালো খেলবে। হয়তো তখন মানুষ আমাকে ক্ষমা করে দেবেন।' এখন সবার নজর রয়েছে, তিনি আগের মেয়াদের সাফল্য ফেরাতে পারেন কি না, সেদিকে।
