একটি এআই চালিত শপিং অ্যাসিস্ট্যান্ট নিয়ে বাজারে এসেছে ফিয়া (Phia), যেটি ব্যবহারকারীদের জন্য ক্রোম ও সাফারির মতো ব্রাউজারে প্লাগইন হিসেবে কাজ করে। এটি হাজার হাজার খুচরা ও পুনঃবিক্রয় সাইটের দাম রিয়েল-টাইমে তুলনা করে ক্রেতাকে সেরা ডিল খুঁজে দেয়। ফোবি গেটস এবং তার স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমমেট সোফিয়া কিয়ানি এই উদ্যোগটি সহ-প্রতিষ্ঠা করেছেন। তাদের লক্ষ্য হলো তরুণ পেশাদার নারীদের কেনাকাটায় সময় বাঁচানো এবং স্মার্ট সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করা।
তবে ফোবি গেটস এই কোম্পানিকে তার পরিচিত ‘গেটস’ পদবি থেকে আলাদা করে দেখতে চান। ইয়াহু ফাইন্যান্সের একটি পডকাস্টে তিনি বলেন, “আমার কাঁধে একটা অভিমান আছে। আমি প্রমাণ করতে চাই যে আমি উত্তরাধিকার বা পরিচয়ের ওপর ভর না করে নিজের যোগ্যতা দিয়ে সিলিকন ভ্যালিতে সফল হতে পারি।” তিনি জোর দিয়ে বলেন যে ফিয়ার জন্য তিনি তার বাবা-মায়ের কাছ থেকে কোনো অর্থ নেননি; বরং বাইরের বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকেই তহবিল সংগ্রহ করেছেন।
ফিয়া এখন পর্যন্ত ৪৩ মিলিয়ন ডলারের বেশি তহবিল সংগ্রহ করেছে, যার মধ্যে সম্প্রতি নোটেবল ক্যাপিটালের নেতৃত্বে ৩৫ মিলিয়ন ডলারের একটি রাউন্ড রয়েছে, যাতে অংশ নিয়েছে ক্লেইনার পারকিন্স ও খোসলা ভেঞ্চারসের মতো বড় বিনিয়োগ প্রতিষ্ঠান। এই রাউন্ডের পর কোম্পানির মূল্যায়ন দাঁড়িয়েছে প্রায় ১৮৫ মিলিয়ন ডলারে—প্রাথমিক বীজ তহবিলের মাত্র এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে।
কিন্তু সাফল্যের পথ মসৃণ নয়। সম্প্রতি ব্লুমবার্গের এক তদন্তে অভিযোগ উঠেছে যে ফিয়ার ব্রাউজার এক্সটেনশন ‘কুকি স্টাফিং’ নামে একটি কৌশল ব্যবহার করছে, যেখানে এটি চেকআউটের সময় পেছনে একটি ট্যাব খুলে নিজের রেফারেল কোড ঢুকিয়ে দিচ্ছে, যা অন্য প্রকাশকদের বৈধ রেফারেল লিঙ্ককে অগ্রাহ্য করে। ফিয়ার একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, সাম্প্রতিক একটি কোড প্রকাশের কারণে অল্প কিছু ব্যবহারকের জন্য এই সমস্যা তৈরি হয়েছিল এবং তা দ্রুত ঠিক করা হয়েছে। পরে ব্লুমবার্গ পুনরায় পরীক্ষা করে দেখে যে এক্সটেনশনটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে রেফারেল ক্লেইম বন্ধ করে দিয়েছে।
ব্যক্তিগত স্তরেও চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছেন ফোবি ও সোফিয়া। বিনিয়োগকারীদের বৈঠকে তাদের ভবিষ্যৎ সন্তান ধারণের পরিকল্পনা নিয়ে বারবার প্রশ্ন করা হয়েছে, যা তাদের জন্য হতাশাজনক ছিল। একবার এই নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ফোবি তার মা মেলিন্ডা ফ্রেঞ্চ গেটসকে ফোন করলে তিনি তাকে বলেন, “উঠে দাঁড়াও, নয়তো খেলা ছেড়ে দাও।” এই কথাটি এখন ফোবির মন্ত্রে পরিণত হয়েছে, যা তিনি বিনিয়োগকারীদের বৈঠকে নিজেকে শক্ত রাখতে ব্যবহার করেন।
ফোবি গেটস স্বীকার করেন যে তার বাবার কাছ থেকে তিনি শিখেছেন, দলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ। তবে তিনি স্পষ্ট করে বলেন যে এটি কোনো ‘নেপো বেবি’ প্রকল্প নয়। “আমার কাঁধের দাগটি শুধু নিজেকে প্রমাণ করার নয়, বরং সত্যিকারের একটি অভিনব ও অনন্য পণ্য তৈরি করার—যা মানুষ পছন্দ করে,” তিনি বলেন। নিজের পদবির সুবিধা না নিয়ে শুধু বাইরের মূলধনের ওপর নির্ভর করে এগিয়ে যাওয়ার এই পথটি তরুণ উদ্যোক্তাদের জন্য একটি ভিন্ন দৃষ্টান্ত স্থাপন করছে।
