ডেভিড এলিসন দীর্ঘ প্রতীক্ষিত সেই 'হ্যাঁ' সূচক সম্মতিটি শেষ পর্যন্ত আদায় করেই ফেলেছিলেন। আটবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পর, একটি বিরূপ টেন্ডার অফার, ডেলাওয়্যারের একটি মামলা এবং নেটফ্লিক্সের সঙ্গে তীব্র দর কষাকষির অবসান ঘটিয়ে গত ফেব্রুয়ারিতে প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্স ১১০ বিলিয়ন ডলারের ওয়ার্নার ব্রাদার্স ডিসকভারি অধিগ্রহণ চুক্তি স্বাক্ষর করে। হলিউডের রূপকথার ভাষায়, নায়ক তার নায়িকাকে পেয়েছেন। কিন্তু এই সিরিজের সিক্যুয়েল এসেছে দ্রুতই। জুলাইয়ের মাঝামাঝি সময়ে ক্যালিফোর্নিয়ার অ্যাটর্নি জেনারেল রব বোন্টার নেতৃত্বে রাজ্যগুলোর একটি জোট চুক্তিটি প্রতিরোধে মামলা দায়ের করে। তাদের যুক্তি, এত বড় পরিমাপে একীকরণ হলে একটি প্রতিষ্ঠানের হাতে যুক্তরাষ্ট্রের প্রদর্শনী মাধ্যমের যে অংশ চলে যাবে, তা টানা ছয় দশকের অ্যান্টিট্রাস্ট আইনের সতর্ক দৃষিতিকে লঙ্ঘন করবে। এই ক্ষতির বিস্তার কেবল বক্স অফিসেই সীমাবদ্ধ থাকবে না, এর প্রভাব পড়বে লেখক, কলাকুশলী ও নির্মাণশিল্পীদের চাকরির বাজার ও পারিশ্রমিকের উপরেও। রবার্ট ডি নিরো, গ্লেন ক্লোজ, জেন ফন্ডা ও লিন-ম্যানুয়েল মিরান্ডাসহ পাঁচ হাজারের বেশি শিল্প-পেশাজীবী একটি খোলা চিঠিতে স্বাক্ষর করে নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর কাছে এই যুক্তির আবেদন করেছেন যে এই যুক্তি বাস্তব হলে দেশটির বড় স্টুডিওর সংখ্যা চারে নেমে আসবে।
প্যারামাউন্টের পক্ষ থেকে আইনি লড়াইটি সামলাচ্ছেন প্রধান আইন কর্মকর্তা মাকান দেলরাহিম, যিনি আগে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের আমলে অ্যাটর্নি জেনারেলের অ্যান্টিট্রাস্ট প্রাধান হিসেবে ওয়ার্নারের সম্পদ হাতেন যখন এটিঅ্যান্ডটির টাইম ওয়ার্নার কেনার চেষ্টা রুখে দিয়েছিলে। যে ব্যক্তি একদা ওয়ার্নারের সঙ্গে একীকরণের বিরুদ্ধে আদালত পর্যন্ত লড়েছিলেন, তিনিই এখন যুক্তি দিচ্ছেন মিডিয়া ইতিহাসের সবচেয়ে বৃহত্তর এই চুক্তিটি প্রতিযোগিতার জন্য ভালো হবে। মনে হয়, আপনি কোথায় দাঁড়িয়ে আছেন তার ওপর আপনার অবস্থান নির্ভর করে।
রাজ্যগুলির অভিযোগপত্রে বলা হয়েছে, ন্যায়বিচার বিভাগের সংজ্ঞা অনুসারে এই যুগ্ম বদ্ধতা নাট্য পরিবেশন ও কেবল প্রোগ্রামিং উভয়কেই 'উচ্চ মাত্রায় কেন্দ্রীভূত' এলাকায় নিয়ে যাবে। ২০২৫ সালের অভ্যন্তরীণ টিকিট বিক্রির হিসাব বলছে, যুক্তির পর বিতরণ বাজারের হেরফিন্ডাল-হির্শম্যান সূচকের মান দাঁড়াবে প্রায় ১,৯৬০, যা বিচার বিভাগের ১,৮০০ থ্রেশোল্ডের তুলনায় স্পষ্টতই বেশি। অন্যদিকে, সুপ্রিম কোর্টের ১৯৬৩ সালের একটি রায় অনুসারে, কোনো যুক্তি যদি প্রাসঙ্গিক বাজারের ৩০% দখল করে, তবে তা ক্লেটন অ্যাক্টের ধার ৭ এর অধীনে 'অযৌক্তিক কেন্দ্রীভূতকরণের হুমকি' হিসেবে ধা র্য এবং আইনত নাজায়েজ বলে বিবেচিত হয়। রয়টার্স গিল্ড অফ আমেরিকা-এর এক পৃথক মামলার বরাতে জানানো হয়েছে, যুক্তিবদ্ধ প্যারামাউন্ট-ওয়ার্নার ২০২১ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে চিত্রনাট্যের চাকরির ৩৫%, ২০২২ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে টেলিভিশন লেখার প্রকল্পের ৩৬% এবং সামগ্রিক লেখক চুক্তির ৩৮% নিয়ন্ত্রণ করত।
এলিসনের প্রতিরক্ষার কেন্দ্রীয় একটি প্রতিশ্রুতি হল প্রতি বছর অন্তত ৩০টি থিয়েটার ছবি প্রকাশ করাসেইং ১৫টি প্যারামাউন্টের এবং ১৫টি ওয়ার্নার ব্রাদার্সের, প্রতিটির জন্য ৪৫ দিনের একচেটিয়া প্রদর্শনসহ। কিন্তু বিস্তৃত তথ্য পর্যালোচনা করে দেখা গেছে, এটি কারও অনুগ্রহ নয়, বরং আগে যা হওয়া উচিৎ ছিল তার পুনঃপ্রতিষ্ঠার প্রতিশ্রুতি। তবে রাজ্যগুলির যুক্তি, এমনকি এই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করাও অর্থহীন, কারণ এর পেছনে প্রায় ৭৯ বিলিয়ন ডলারের ঋণ ওই সমস্ত বিপণন ও বিতরণ বাজেট কেটে ফেলার দাবি জানাবে, যা একটি স্টুডিওর কতগুলি সিনেমা প্রকাশ করতে পারা তার ভিত্তি নির্ধারণ করে।
শ্রমিকদের উপর এর যে প্রভাব পড়বে, তা বিশেষ উদ্বেগজনক। যুক্তির কারণে অপ্রয়োজনীয় হয়ে পড়া কর্মী ছাঁটাই সবথেকে বেশি প্রভাব ফেলতে দেখা যায় সেসব ক্ষেত্রে যেখানে দুই পক্ষের কর্মদক্ষতা ও পেশাদারিত্বের মিল আছে এবং যে চুক্তি বিরূপ উৎপত্তি থেকে এসেছে। গবেষণা বলছে, খরচের সমন্বিততা ঘোষিত মুনাফার ৭০%-৮৫% জোগায়, আর বেতন ও প্রশাসনিক ব্যয় কমানো সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায়। গত বছর স্কাইডান্স যুক্তির কয়েক মাসের মাথায় প্যারামাউন্ট প্রায় ২,০০০ চাকরি কেটে ফেলেছিল, ওয়ার্নার ব্রাদার্স ডিসকভারি ২০২২ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে তার ৪০,০০০ কর্মীবাহিনী থেকে প্রায় ৫,০০০ জনকে ছেঁটে ফেলে।
সময় প্যারামাউন্টের পক্ষে নাই। ৩০ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু করে কোম্পানিটি প্রতি প্রান্তিকে ওয়ার্নারের শেয়ারহোল্ডারদের ৬৫০ মিলিয়ন ডলার করে দিতে বাধ্য হবে। যা একটি কোম্পানির জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ, যেটি গত প্রান্তিকে মাত্র ৯৬ মিলিয়ন ডলার এবং তার আগের প্রান্তিকে ১২৩ মিলিয়ন ডলার নিট মুনাফা করেছিল। পিছিয়ে আসাও খুব সহজ কোনো পথ নয়, কারণ সেক্ষেত্রে নিটফ্লিক্সকে আগে দেওয়া ২.৮ বিলিয়নের সঙ্গে আরও ৭ বিলিয়ন ডলার জরিমানাস্বরূপ দিতে হবে। অন্যথায়, দরপত্রের নিশ্চয়তা দেওয়ার জন্য ওরাকলের আর্থিক স্থিতিও আগের মতো শক্তিশালী নয়, এবং মধ্যপ্রাচ্যের সার্বভৌম তহবিলগুলির অবস্থান এখন আরও জটিল।
এই মামলার রায় কেবল ফি ও জনবলের গণ্ডি পেরিয়ে পুরো আমেরিকান শিল্পের আকার ও নজির স্থাপন করবে, যা কেবল আদালত নয়, রাষ্ট্রপতির ক্ষমতার প্রভাবেও গড়ে উঠবে।
