ব্যবহৃত কাগজ পুনঃপ্রক্রিয়াজাতকরণের বিনে ফেলার সময় অনেকের মনেই একটি নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান ভেসে ওঠে: এক টন কাগজ পুনর্ব্যবহার করলে ১৭টি গাছ রক্ষা পায়। এই ধারণাটি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পাঠ্যবই থেকে শুরু করে রাষ্ট্রীয় প্রচারপত্র পর্যন্ত সর্বত্র ঘুরে ফিরে দেখা যায়। কিন্তু গভীরে অনুসন্ধান করলে এর পেছনের এক চমকপ্রদ ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট উন্মোচিত হয়।
বিষয়টি নিয়ে তদন্তে দেখা যায়, ১৯৭০-এর দশকে যুক্তরাষ্ট্রের কংগ্রেসে উপস্থাপিত এক প্রতিবেদনে সর্বপ্রথম এই অঙ্কটি উপস্থাপ্রত হয়। পরবর্তীতে কনজারভাট্রি নামক একটি কাগজ সরবরাহকারী সংস্থা এটিকে বিশ্বব্যাপী প্রচার করে। কিন্তু জটিলতা হলো, হিসাবটি নিহিত ছিল শুধুমাত্র নিউজপ্রিন্ট বা খবরের কাগজের ওপর। অফিসে ব্যবহৃত সাদা কাগজ অথবা শক্তপোক্ত কার্ডবোর্ডের উৎপাদন পদ্ধতি ও কাঠের মজ্জা প্রস্তুতির প্রণালী সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র। তবু বিগত অর্ধশতাব্দী ধরে নির্বিচারে সব শ্রেণির কাগজের ক্ষেত্রেই এই অভিন্ন সংখ্যাটি প্রয়োগ করা হচ্ছে, যার বৈজ্ঞানিক সঠিকতা প্রশ্নবিদ্ধ।
শুধু তাই নয়, এই সংখ্যাটিও অভিন্ন নয়। কোনো প্রচারমাধ্যমে এটি ১৫, কোথাও ১৭, আবার কোথাও ২০ বলেও দাবি করা হয়। এর মূলে রয়েছে একটি গাছ থেকে প্রাপ্ত মাংসের পরিমাণগত তারতম্য। বৃক্ষের প্রজাতি, বয়স, ব্যাস এবং এটি সফটউড না হার্ডউড— এই বিষয়গুলো মন্ড উৎপাদনে ভিন্নতা আনে। একটি পাইন আর ইউক্যালিপ্টাস গাছ থেকে সমপরিমাণ কাগজ বানাতে ভিন্ন পরিমাণ কাঠের প্রয়োজন। পাশাপাশি, ওজন পরিমাপের একক হিসাবেও বিভ্রান্তি রয়েছে। মেট্রিক টন এবং যুক্তরাষ্ট্রের প্রচলিত শর্ট টনের মধ্যে প্রায় ১০ শতাংশের ফারাক রয়েছে। কোন টনের ভিত্তিতে ১৭ সংখ্যাটি বলা হয়েছে, তার স্পষ্ট জবাব প্রায়শই অনুপস্থিত।
মার্কিন পরিবেশ সুরক্ষা সংস্থা (ইপিএ) স্বীকার করে যে এই গণনাটি সম্পূর্ণ নির্ভুল নয়, কিন্তু তবু এটিকে একটি স্থূল সত্য হিসেবে আখ্যায়িত করে। তাদের বক্তব্য, গাছ বাঁচার নির্দিষ্ট সংখ্যার চেয়ে বড় কথা হলো, রিসাইক্লিংয়ের মাধ্যমে কাঠের ওপর চাপ হ্রাস পায়। পুনর্ব্যবহারের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য হিসাবটি হলো শক্তি সাশ্রয়ের। প্রাচীন কাঠ থেকে নতুন কাগজ উৎপাদনে যে পরিমাণ জ্বালানি ব্যয় হয়, রিসাইকেল করা কাগজের ক্ষমতা প্রায় ৬০০ শতাংশ কম লাগে। কাঠ কেটে তন্তু বিচ্ছিন্ন করার ধাপেই সবচেয়ে বেশি শক্তি খরচ হয়; পুনর্ব্যবহৃত কাগজে তন্তুগুলো পূর্ব থেকে আলগা থাকায় এই ধাপের প্রয়োজন হয় না। পানি সাশ্রয়ের পরিসংখ্যানও মিলভেদে ৩০০০ থেকে ৭০০০ গ্যালন পর্যন্ত ঘোরাফেরা করে। তাছাড়া, ভূমিপ্রদূষণ রোধের বিষয়টিও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ কাগজ পচে মিথেন গ্যাস তৈরি হয়, যা কার্বন ডাই-অক্সাইডের তুলনায় পরিবেশের জন্য বহুগুণে বেশি বিপর্যয়ী।
উন্নত রাষ্ট্রসমূহে কাগজের কাঠের বড় একটি অংশ প্রাকৃতিক বনভূমি থেকে সংগ্রহ করা হয় না। এটি আসে সুপরিকল্পিতভাবে সৃষ্টি করা বাগান থেকে, অনেকটা ভুট্টা বা গম উৎপাদনের মতো চক্রাকার পদ্ধতিতে। সুতরাং, রিসাইকেল না করলে যে সুন্দরবনের মতো কোনও প্রাকৃতিক বন ধ্বংস হবে, এই ধারণা বাস্তবতা থেকে কিছুটা দূরে। প্রকৃতপক্ষে, রিসাইক্লিং কাঠের চাহিদা হ্রাস করে এবং প্ল্যান্টেশনের জন্য জমির প্রয়োজন কমিয়ে দিয়ে পরিবেশের উপকার করে।
বাংলাদেশের চিত্রটি ভিন্ন। এদেশের কাগজ উৎপাদন শিল্পের বড় একটি অংশ আমদানি করা মন্ডের ওপর নির্ভরশীল, কারণ এখানে ব্যবসায়িক বনায়ন এবং বনভূমির পরিমাণ অপ্রতুল। তাই বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে রিসাইক্লিংয়ের প্রকৃত সুবিধা আসে আমদানি নির্ভরতা কমিয়ে, বর্জ্যের চাপ কমিয়ে ও স্থানীয় রিসাইক্লিং কারখানাগুলোর জন্য স্থিতিশীল কাঁচামাল নিশ্চিত করার মাধ্যমে। ঢাকার অদূরে ক্ষুদ্র অথচ শ্রমনির্ভর পুনর্ব্যবহার কেন্দ্রগুলোর পুরো ব্যবস্থা ভাঙারি সংগ্রহকারীদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, যাদের অবদান পরিবেশগত হিসাবের আলোকে অনস্বীকার্য।
পরিশেষে বলা যায়, ১৭টি গাছ বাঁচানোর এই প্রচলিত ধারণাটি অর্ধশতাব্দী প্রাচীন একটি নির্দিষ্ট হিসাব, যার ব্যাপ্তি ও প্রযোজ্যতা সবার জন্য ধ্রুবসত্য হিসেবে গৃহীত হয়নি। গাছের সঠিক সংখ্যা নির্ণয় জটিল, তবু এই অজ্ঞাততা রিসাইক্লিংয়ের গুরুত্বকে হ্রাস করে না।
