বহুল প্রচলিত ধারণায়, পেটেন্ট শব্দটি মেধাবী, বৈজ্ঞানিক বিস্ময় এবং অবধারিতভাবেই ‘উদ্ভাবন’ শব্দটির ছবি মনে করিয়ে দেয়। এমনই এক প্রেক্ষাপটে গত সপ্তাহে সার্কিল ঘোষণা করে, তারা সুযোগ হারানো প্রযুক্তি জায়ান্ট আইবিএমের কাছ থেকে প্রায় ১,০০০টি পেটেন্ট কিনে নিয়েছে। স্টেবলকয়েন প্রতিষ্ঠানটি আইবিএমকে “প্রযুক্তিগত উদ্ভাবনের পথিকৃৎ” হিসেবে অভিহিত করে এবং দাবি করে, তাদের অর্জিত বুদ্ধিবৃত্তিক সম্পদ “বৈশ্বিক, ইন্টারনেট-ভিত্তিক অর্থব্যবস্থাকে শক্তিশালী করা অবকাঠামোকে অগ্রগতি” করবে। বিষয়টি আসলেই কি তাই?

বাজার অবশ্য সার্কিলের এই পদক্ষেপে প্রাথমিকভাবে সায় দিয়েছে, কোম্পানির শেয়ারের মূল্য ২% বৃদ্ধি পেয়েছে। কিন্তু এও বলা কঠিন যে এই ক্রয়ের সঙ্গে প্রকৃত উদ্ভাবনের সম্পর্ক কী, কিংবা এটি বৃহত্তর ব্লকচেইন খাতের জন্য কেমনভাবে উপকারী হবে। সবচেয়ে সুস্পষ্ট প্রশ্ন হলো, আইবিএম যদি সত্যিই এত উদ্ভাবনী হয়, তাহলে তাদের নিজেদের ব্লকচেইন প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলো কেন এবং তাদের বৃহত্তর ব্যবসায়িক কৌশলই বা কেন এতটা বিপর্যস্ত অবস্থায় পড়ে আছে? এটি এমন একটি কোম্পানি যারা তাদের মেইনফ্রেম ব্যবসার আয়ের প্রতি আসক্তির কারণে, ক্লাউড এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার বিপ্লব উভয় থেকেই অনেকাংশে পিছিয়ে পড়ে। বেশিরভাগ মানুষই এখন আইবিএমকে ভবিষ্যতের চেয়ে অতীতের সাথেই বেশি সম্পৃক্ত করে দেখে। ব্লকচেইনের দিকে তাকালে, প্রায় এক দশক আগে কর্পোরেট দুনিয়ার জন্য ইথেরিয়ামের একটি সংস্করণ তৈরির প্রকল্পে আইবিএম সামান্য আলোড়ন তুুলেছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে তাদের অনেক উদ্যোগের মতোই, কোম্পানিটির নেতৃত্ব বাস্তবায়নের চেয়ে বাজারজাতকরণকে অধিক গুরুত্ব দিয়েছে বলে মনে হয়।

পেটেন্ট পোর্টফোলিওর ক্ষেত্রেও, আইবিএম বছরের পর বছর একটি আনুষ্ঠানিক রীতি পালন করে এসেছে—অন্য যেকোনো প্রতিষ্ঠানের চেয়ে বেশি পেটেন্ট অর্জনের ঘোষণা দিয়েছে তারা। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এটি উদ্ভাবনের পরিচায়ক না হয়ে বরং পেটেন্ট আবেদনের খসড়া তৈরির বিশেষ দক্ষতারই প্রমাণ বহন করে। এটি একটি মূল্যবান দক্ষতা বটে, তবে বাস্তব বিশ্বে এর নেতৃত্বাধীন উদ্ভাবন খুব বেশি দেখা যায়নি।

এবার আসা যাক সারিবেলের কথায়। সার্কিল ২০১৫ সাল থেকে ক্রিপ্টো জগতে সক্রিয় এবং তারা একটি চিত্তাকর্ষক ব্যবসা তৈরি করে ফেলেছে। কিন্তু প্রতিষ্ঠানটির বেশিরভাগ পরিচয় একটিমাত্র বিশেষ দক্ষতায় আবদ্ধ— তাদের ইউএসডিসি স্টেবলকয়েনের সুদ সংগ্রহ, কোনো নতুন বড় ধরনের ব্যবসায়িক ধারা তৈরি না করেই। প্রধান নির্বাহী জেরেমি আলেয়ার এই পাটেন্টগুলো কী কাজে লাগাবেন, সে বিষয়ে এখনও কিছু জানাননি। তবে সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনা হলো, এগুলোকে একটি মামলার অভিযানের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হতে পারে। এই পরিস্থিতির সম্ভাবনা হলো, সার্কিল তাদের নতুন কেনা বুদ্ধিবৃত্তিক সম্পত্তিকে ব্যবহার করে প্রতিদ্বন্দ্বীদের রাজস্ব দেওয়ার চাপ দেবে বা স্টার্টআপগুলোকে প্রতিযোগিতা থেকেই ভয় দেখিয়ে দূরে সরিয়ে দেবে।

এছাড়াও তারা এগুলোকে পাটেন্ট ট্রোল নামে পরিচিত কোনো নামসর্বস্ব কোম্পানির কাছে হস্তান্তর করে চাঁদাবাজিমূলক অভিযান চালাতে পারে, অনেকটা সত্য যুগের পূর্বে ক্ষীয়মাণ মাইক্রোসফট যেভাবে করেছিলো। এটি এমনও হতে পারে যে ব্যাংক এবং কার্ড কোম্পানিগুলো একটি প্রতিদ্বন্দ্বী ওপেন-সোর্স স্টেবলকয়েন চালুর পরিকল্পনা করছে, তাদের সঙ্গে আলোচনায় সুবিধা পাওয়ার জন্যই কেবল সারিবিল এগুলো ব্যবহার করছে। কিন্তু কোম্পানির পরিকল্পনা যাই হোক, এমন কোনো ফলাফলের পূর্বাভাস পাওয়া কঠিন যা বৃহত্তর ক্রিপ্টো শিল্পকে উপকৃত করবে। কেউ যদি ভাবেন যে সাতোশি তার আন্দোলনকে — যা ছিল বিকেন্দ্রীকরণের ধারণায় প্রতিষ্ঠিত — এখন পেটেন্ট নামক সরকারি অনুমোদিত একচেটিয়া অধিকার ব্যবহার করে ব্লকচেইন ডেভেলপারদের দমিয়ে দিতে ব্যবহৃত দেখলে কী ভাবতেন, তা কেবল ভাবনার বিষয়ই থেকে যাবে।