ডয়চে ব্যাংকের এক নতুন প্রতিবেদনে বিশ্বের বিভিন্ন শহরে ম্যাকডোনাল্ডসের কম্বো খাবারের দাম তুলে ধরা হয়েছে। তালিকায় শীর্ষে রয়েছে ইসরায়েলের তেল আবিব, যেখানে একটি ম্যাকমিলের দাম দাঁড়িয়েছে ২০.৯০ ডলার। অন্যদিকে জাপানের টোকিওতে একই খাবারের দাম মাত্র ৪.৯০ ডলার, যা একসময় বিশ্বের সবচেয়ে ব্যয়বহুল শহর হিসেবে পরিচিত ছিল। এই বিশাল মূল্য পার্থক্যের মূল কারণ দুই দেশের মুদ্রার মানের বিপরীতমুখী প্রবণতা। ইসরায়েলি শেকেল প্রযুক্তি ও প্রতিরক্ষা খাতের জোরালো কর্মকাণ্ডের কারণে ডলারের বিপরীতে প্রায় ৩০ শতাংশ শক্তিশালী হয়েছে, অন্যদিকে জাপানি ইয়েন দুই দশকের শিথিল মুদ্রানীতির ফলে ব্যাপক দুর্বল হয়েছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, তেল আবিবে ভোক্তা মূল্য ক্রমাগত বেড়েই চলেছে। ২০১২ সাল থেকে সেখানে নিট বেতন বেড়েছে ১৩৭ শতাংশ, অ্যাপার্টমেন্টের দাম বেড়েছে ১৩৬ শতাংশ এবং দুইজনের রাতের খাবারের খরচ বেড়েছে ১২২ শতাংশ। ইসরায়েলের সাবেক কেন্দ্রীয় ব্যাংকের ডেপুটি গভর্নর ও অ্যারন অর্থনীতি নীতি ইনস্টিটিউটের প্রধান জভি একস্টেইনের মতে, দেশটির ভোক্তা ঝুড়ির পণ্যগুলো অত্যন্ত ব্যয়বহুল। শেকেলের শক্তিশালী হওয়ার পেছনে ইরানের যুদ্ধের প্রভাবও রয়েছে, যদিও গত এক বছরে ডলারের বিপরীতে শেকেলের মূল্য ১৩ শতাংশ বেড়েছে। স্থানীয় প্রযুক্তি ও প্রতিরক্ষা খাতের সাফল্য এবং সরবরাহ ব্যাহত হওয়ার কারণে মুদ্রার মান উচ্চ থাকে বলে গবেষকরা মনে করেন।
তবে এই উত্থান সরলরেখায় ঘটেনি। ২০২৩ সালের শেষ দিকে গাজায় যুদ্ধের কারণে ভোক্তা ব্যয় ও রিয়েল এস্টেট বিনিয়োগ কমে যাওয়ায় ইসরায়েলের জিডিপি ২০ শতাংশ সংকুচিত হয়। একস্টেইন ব্যাখ্যা করেন যে, বছরের পর বছর ধরে ইসরায়েলিরা উচ্চ সঞ্চয় রাখত এবং সেই সঞ্চয়ের বড় অংশ বৈদেশিক মুদ্রায় বিনিয়োগ করত, যা শেকেলকে ডলারের বিপরীতে ৩.৫-৩.৬ স্তরে স্থিতিশীল রাখতে সাহায্য করত। কিন্তু গত এক বছরে ইসরায়েলের শেয়ারবাজার প্রায় ৫০ শতাংশ বেড়ে যাওয়ায় স্থানীয় বিনিয়োগকারীরা দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ শেকেল-নির্ভর সম্পদে স্থানান্তরিত করে, যা মুদ্রাকে আরও শক্তিশালী করেছে। একস্টেইনের মতে, মুদ্রার মান বেড়ে যাওয়ার ফলে ডলার হিসাবে খরচ বেড়ে গেলেও তেল আবিবের উচ্চ জীবনযাত্রার খরচ মূলত দেশীয় নীতি ও সরবরাহ সীমাবদ্ধতার কারণে। ইসরায়েলের জমির ৯০ শতাংশের বেশি নিয়ন্ত্রণ করে ইসরায়েল ভূমি কর্তৃপক্ষ, যার ফলে উন্নয়নের সিদ্ধান্ত বাজার-চালিত না হয়ে কেন্দ্রীভূত হয়। পৌরসভাগুলো দীর্ঘদিন ধরে আবাসিক প্রকল্পের চেয়ে বাণিজ্যিক উন্নয়নকেই অগ্রাধিকার দিয়েছে। বিশ্ব বাণিজ্য সংস্থার ২০২৫ সালের তথ্য অনুযায়ী, ইসরায়েল কৃষি পণ্যের আমদানিতে গড়ে ৭.৫ শতাংশ শুল্ক আরোপ করে, অ-কৃষি পণ্যের ক্ষেত্রে যা মাত্র ০.১ শতাংশ। দুগ্ধ খাত সবচেয়ে সুরক্ষিত, সেখানে গড় শুল্ক ৪২ শতাংশ।
ফলস্বরূপ, তেল আবিব জুরিখ ও জেনেভাকে ছাড়িয়ে ম্যাকডোনাল্ডস কম্বো খাবারের মূল্যের শীর্ষে উঠে এসেছে। ২০১৬ সালের পর থেকে তেল আবিবে ম্যাকমিলের দাম ৭১ শতাংশ বেড়েছে। শহরটি জিন্স ও গ্রীষ্মকালীন পোশাকের দামের জন্যও বিশ্বের শীর্ষ পাঁচের মধ্যে রয়েছে এবং পেট্রল ও নতুন গাড়ির দামে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্থানে রয়েছে। গত এক বছরে পেট্রলের দাম ২৭ শতাংশ বেড়েছে, যা গবেষকরা ইরান যুদ্ধের জ্বালানি সরবরাহে প্রভাবের সঙ্গে যুক্ত করেছেন। তবে বেতন বৃদ্ধির হার বিশ্বব্যাপী গড়ের চেয়ে তিন গুণ বেশি — ২০১৬ সাল থেকে ডলার হিসাবে ৯৮.৫ শতাংশ বেড়েছে। কিন্তু সম্পত্তির মূল্য-থেকে-আয় অনুপাত ৫৭তম স্থানে রয়েছে, যা ইঙ্গিত দেয় যে বেতন বাড়লেও আবাসন খরচ আরও দ্রুত বাড়ছে।
অন্যদিকে, জাপানের চিত্র সম্পূর্ণ ভিন্ন। ১৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি টোকিওতে একটি কফি, ভাড়া অ্যাপার্টমেন্ট বা রাতের বিনোদনের খরচ বিশ্বের প্রায় সব জায়গার চেয়ে বেশি ছিল। ডয়চে ব্যাংকের হিসাব অনুযায়ী, তখন জাপানের আপেক্ষিক মূল্য স্তর (যুক্তরাষ্ট্রের একই পণ্যের ঝুড়ির তুলনায়) প্রায় দ্বিগুণ ছিল। কিন্তু তিন দশক পরে এবং মুদ্রার পতনের পর, সেই সূচক ১৭৩ থেকে নেমে মাত্র ৬০-এ পৌঁছেছে — ডয়চে ব্যাংকের ট্র্যাক করা উন্নত অর্থনীতিগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বড় পুনর্মূল্যায়ন। ২০১২ সালের পর থেকে ইয়েন ডলারের বিপরীতে ৫১ শতাংশ হারিয়েছে, কারণ কেন্দ্রীয় ব্যাংক স্থায়ী মুদ্রাস্ফীতি মোকাবিলায় শিথিল নীতি অব্যাহত রেখেছে। এর ফলে টোকিও এখন নিউ ইয়র্ক বা জুরিখের তুলনায় অনেক সস্তা। একটি তিন বেডরুমের অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া নিউ ইয়র্কের প্রায় এক-চতুর্থাংশ, এবং দুইজনের রাতের খাবারের খরচ জুরিখ বা নিউ ইয়র্কের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। জাপান এখন আইফোন কেনার জন্যও সবচেয়ে সস্তা জায়গা।
দুর্বল ইয়েন পর্যটনকে জাপানের দ্বিতীয় বৃহত্তম রপ্তানি খাতে পরিণত করেছে। তবে টোকিওর কর্মীদের জন্য এটি সুখকর নয়। ২০১৬ সালের পর থেকে নিট বেতন ডলার হিসাবে ১৮ শতাংশ কমেছে এবং ডয়চে ব্যাংকের ট্র্যাক করা ৬৯টি শহরের মধ্যে ৩৯তম স্থানে রয়েছে, যা মাদ্রিদের চেয়েও নিচে। উদাহরণস্বরূপ, জুরিখের একজন কর্মী টোকিওর সমতুল্য কর্মীর চেয়ে সাড়ে তিন গুণ বেশি আয় করেন। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, জাপানের বার্ধক্য ও জনসংখ্যা হ্রাসের কারণে শ্রম ঘাটতি মেটাতে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) বাস্তবায়নের প্রয়োজনীয়তা বেড়ে যাবে। গবেষকদের মতে, জনমিতিগত চাপের কারণে আক্রমনাত্মক এআই গ্রহণ কেবল প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা নয়, বরং আগামী দুই দশকে দেশটির টিকে থাকার জন্য একটি কঠোর অর্থনৈতিক প্রয়োজনীয়তা।
