শনিবার সারাটোগা রেসকোর্সে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া জিম ড্যান্ডি স্টেকসের প্রস্তুতি চলছে। তবে এই আসরে সবচেয়ে বড় চমক হলো কেনটাকি ডার্বি ও বেলমন্ট স্টেকসের বিজয়ী গোল্ডেন টেম্পোর অনুপস্থিতি। গত জুন মাসের শেষ দিকে প্রশিক্ষণের সময় এই শীর্ষ ঘোড়াটি নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হয়। তার রেকর্ড-ভঙ্গকারী প্রশিক্ষক শেরি দ্য ভক্স এবং তার দল দ্রুত ব্যবস্থা নেয়ায় রোগটি গুরুতর আকার ধারণ করেনি। মাত্র দশ দিনের প্রশিক্ষণ বাদ পড়েছে তার। কিন্তু এই অসুস্থতার কারণে তাকে শনিবারের জিম ড্যান্ডি থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। তবুও ট্রাভার্স স্টেকসে তার অংশগ্রহণের সম্ভাবনা উজ্জ্বল রয়েছে।
গ্রীষ্মের মাঝামাঝি সময়টায় আমেরিকান ঘোড়দৌড়ের জগতে ব্রিডার্স কাপের প্রস্তুতি চূড়ান্ত করার একটি গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়। জিম ড্যান্ডি, হ্যাস্কেল ও ট্রাভার্স—এই তিনটি রেস মিলে ‘পূর্বাঞ্চলীয় পথ’ তৈরি করে ব্রিডার্স কাপের লক্ষ্যে। গোল্ডেন টেম্পোর অনুপস্থিতিতে এই সপ্তাহান্তের রেসের গুরুত্ব কিছুটা কমলেও, বাকি পাঁচ ঘোড়ার লড়াইয়ে আগ্রহের কমতি নেই।
নিউ ইয়র্ক রেসিং অ্যাসোসিয়েশন জানিয়েছে, পোস্ট পজিশন ও মর্নিং লাইন ওডসসহ পাঁচ ঘোড়ার তালিকা প্রকাশ করা হয়েছে। প্রথম পোস্টে চিপ হোঙ্কো, প্রশিক্ষক স্টিভ অ্যাসমুসেন ও জকি হোসে অরটিজ। দ্বিতীয় পোস্টে আস্কড অ্যান্ড আনসারড, প্রশিক্ষক আন্তোনিও আরিয়াগা ও জকি জেইম রদ্রিগেজ। তৃতীয় পোস্টে রেনেগেড, প্রশিক্ষক টড প্লেচার ও জকি ইরাদ অরটিজ জুনিয়র। চতুর্থ ও পঞ্চম পোস্টের তথ্য এখনো চূড়ান্ত হয়নি।
এই পাঁচ ঘোড়ার মধ্যে ফ্লোরিডা, আরকানসাস ও ওহাইও ডার্বি বিজয়ী কমান্ডমেন্ট, রেনেগেড ও চিপ হোঙ্কো রয়েছেন। এদের মধ্যে তিনটি ঘোড়াই ট্রিপল ক্রাউন রেসে স্থান করে নিয়েছিল। কমান্ডমেন্ট ও রেনেগেড ইতিমধ্যে চারবার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে, যা এই রেসকে আরও জটিল ও উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলেছে। প্রশিক্ষক ও মালিকদের জন্য এই পুনরায় মোকাবিলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এর মাধ্যমে প্রতিদ্বন্দ্বীদের অবস্থান এবং নিজেদের ঘোড়ার ফিটনেস সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পাওয়া যায়। গোল্ডেন টেম্পোর অনুপস্থিতিতে রেনেগেড ও কমান্ডমেন্টের মধ্যে লড়াইই শনিবারের মূল আকর্ষণ হবে বলে ধরা হচ্ছে।
