বিগত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে করপোরেট আমেরিকা দৃঢ় আস্থা প্রকাশ করে আসছিল যে দূরবর্তী কাজের (রিমোট ওয়ার্ক) দিন বুঝি শেষ হতে চলেছে। গত বছর অ্যামাজন কর্মীদের সপ্তাহে পাঁচদিন অফিসে ফেরার নির্দেশ জারি করে। এর পাশাপাশি জেপিমর্গ্যানের জেমি ডিমন ও টেসলার ইলন মাস্কের মতো প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তারা বারবার ঘরে বসে কাজ করার সমালোচনা করেছেন। কিন্তু এসব শিরোনাম সত্ত্বেও, মার্কিন কর্মক্ষেত্রের চিত্র খুব একটা বদলায়নি।
মিনিয়াপলিস ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংকের আদমশুমারি ব্যুরোর কারেন্ট পপুলেশন সার্ভে-র নতুন এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ২০২৫ সালে যুক্তরাষ্ট্রের প্রায় ২২ শতাংশ কর্মী এখনও অন্তত কিছু সময়ের জন্য বাসা থেকে কাজ করেছেন। এই হার ২০২৪ সালের তুলনায় মাত্র এক শতাংশ পয়েন্ট কম। ২০২৬ সালেও এই ধারা অব্যাহত ছিল, জানুয়ারিতে হাইব্রিড ও পুরোপুরি দূরবর্তী কাজের সম্মিলিত হার ছিল ২২.৩ শতাংশ, যা ফেব্রুয়ারিতে দাঁড়ায় ২২ শতাংশে।
কর্মক্ষেত্র বিষয়ক গবেষণা প্রতিষ্ঠান লিজম্যান-এর ব্যবস্থাপনা পরিচালক কাইল ডি ব্রুইন জানান, তার সংস্থার প্রায় ১০০ থেকে ১৩০টি বৃহৎ কোম্পানির ওপর চালানো জরিপ এই তথ্যের সত্যতা নিশ্চিত করে। তিনি বলেন, "এই কোম্পানিগুলোর প্রায় ৩ শতাংশ পুরোপুরি সপ্তাহে পাঁচদিন অফিসে কাজ করছে। শিল্পক্ষেত্রে জেপিমর্গ্যান ও অন্যান্য বড় ব্যাংকগুলোর পুরোপুরি ফেরার যে শোরগোল শোনা যায়, তারা আসলে সংখ্যালঘু।"
২০২৫ সালে যেসব কর্মী নিজেদের কাজের সপ্তাহের অন্তত ১০ শতাংশ সময় বাসায় ব্যয় করেছেন, তারা মোট কর্মশক্তির এক-চতুর্থাংশ গঠন করেন। অন্যদিকে, দূরবর্তীভাবে কাজ করা গড় সময় সামান্য হ্রাস পেয়েছে, বছরের শুরুতে যা ২৭ ঘণ্টা ছিল, এক বছর পরে তা দাঁড়িয়েছে ২৬ ঘণ্টায়। ডি ব্রুইনের মতামত হলো, অনেক কোম্পানি উপলব্ধি করেছে যে কেবল নির্দেশিকা জারি করে তা টেকসই করা কঠিন, কারণ কর্মীরা এখনও নিশ্চিত নন যে তাদের প্রতিদিন অফিসে যাওয়ার প্রয়োজন আছে কি না।
তিনি ব্যাখ্যা করেন, "কেন যেতে হবে, তা স্পষ্ট নয়। মানুষ অফিসে গিয়ে নিজেদের অনুভূতি দিয়েই বুঝতে পারে যে এটা অর্থপূর্ণ নয়।" তা সত্ত্বেও, ক্রমবর্ধমান প্রমাণ ইঙ্গিত দেয় যে দূরবর্তী কাজ হয়তো সর্বজনীন সমাধান নয়। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (এআই) সাথে দূরবর্তী কাজ যুক্ত হওয়ায় কোম্পানিগুলো নতুন কর্মীদের বদলে অভিজ্ঞদের নিয়োগে অগ্রাধিকার দেওয়ায় প্রবেশ-স্তরের চাকরির সংখ্যা ইদানীং উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে।
নিউ ইয়র্ক ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংকের একটি গবেষণায় গত মাসেই উঠে এসেছে যে, তরুণদের বেকারত্ব ৬৪ শতাংশ বৃদ্ধির পেছনে দূরবর্তী কাজ দায়ী থাকতে পারে। কিন্তু কিছু নিয়োগকর্তা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন যে দূরবর্তী কাজের পরিধি বাড়ানো প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা হিসেবেই রয়ে গেছে। বেতন-বিল ও এইচআর সফটওয়্যার কোম্পানি Würk-এর প্রধান নির্বাহী ডেবোরা সানেমান, ঐতিহ্যবাহী অফিসে প্রায় তিন দশক কাজ করার পর শীর্ষ পদে আসীন হয়ে মেরিল্যান্ডের জ্যারেটসভিল থেকে বহুলাংশে দূরবর্তী একটি কর্মীবাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন।
বর্তমানে কোম্পানিটি ২২টি অঙ্গরাজ্যে লোকবল নিয়োগ করে। তিন বছর আগে ডেনভারের শহরকেন্দ্রে কোম্পানির ১৫ হাজার বর্গফুটের অফিস ছেড়ে ৬০০ বর্গফুটের একটি উইওয়ার্ক স্পেস নেওয়ার পর থেকে তাদের চাকরির বিজ্ঞপ্তিগুলো ক্রমবর্ধমান আবেদনকারী আকৃষ্ট করছে। Würk-এর তথ্য অনুযায়ী, একটি পদ ২০২০ সালে যেখানে প্রায় ১৭০টি আবেদন পেয়েছিল, সেখানে চলতি বছর একই পদ চার হাজারেরও বেশি আবেদনকারীকে আকৃষ্ট করেছে। সানেমান বলেন, "মেধা খোঁজার এই জাতীয় পরিধি আমাদের সত্যিই মানসম্পন্ন প্রতিভা খুঁজে বের করতে, আকৃষ্ট করতে এবং ধরে রাখতে সক্ষম করেছে।"
তিনি আরও উল্লেখ করেন যে ছড়িয়ে থাকা কর্মীবাহিনীকে পরিচালনা করতে আরও সচেতন যোগাযোগ ও পরামর্শদানের প্রয়োজন হয়। কোম্পানিটি 'নো-মিটিং ফ্রাইডেস' প্রবর্তনের মাধ্যমে এটি সমাধানের পদক্ষেপ নিয়েছে। কাজের মিটিংয়ের বদলে এই দিনগুলো কোচিং ও সহযোগিতার জন্য উৎসর্গ করা হয়। আপাতত আদমশুমারির পরিসংখ্যান ইঙ্গিত দিচ্ছে যে দূরবর্তী কাজের মৃত্যুবার্তা হয়তো অকালেই ঘোষণা করা হয়েছিল। Würk-এর ক্ষেত্রে সানেমান জানান, কোম্পানি শিগগিরই তাদের দৃষ্টিভঙ্গি বদলানোর কোনো পরিকল্পনা করছে না। তিনি মন্তব্য করেন, "অফিস সংগঠনে অবশ্যই কিছু সুবিধা আছে বলে আমি মনে করি, কিন্তু আমরা কর্ম-জীবনের ভারসাম্য বজায় রাখতে, একটি চমৎকার সংস্কৃতি এবং একই সাথে উচ্চমানের পণ্য ও ক্লায়েন্টকে প্রদেয় সেবা নিশ্চিত করতে বেশ ভালো কাজ করেছি।"
