প্রতিরক্ষা খাতে চুক্তি পেতে সরকারি আমলাতন্ত্রের জটিলতা পেরোতে হয়, প্রস্তাব জমা থেকে অর্থ পাওয়া পর্যন্ত কখনও কখনও বছর লেগে যায়। কিন্তু বোস্টনভিত্তিক সফটওয়্যার কোম্পানি কোড মেটাল সম্প্রতি এমন একটি চুক্তি করেছে যা পেন্টাগনের কাছ থেকে প্রতিরক্ষা ঠিকাদাররা সাধারণত পান না — দ্রুততম সময়ে অনুমোদন। ফরচুন এক্সক্লুসিভভাবে জানতে পেরেছে, যুদ্ধ বিভাগের যুদ্ধ পরিকল্পনা সিমুলেশন পরিবেশ ওয়ারম্যাট্রিক্সকে আধুনিকীকরণ ও এআই-সক্ষম করতে ৮০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি পেয়েছে কোড মেটাল। মাত্র ১২ মাসেরও কম সময়ে এই চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে।
কোম্পানিটির প্রধান নির্বাহী পিটার মোরালেস ফরচুনকে বলেন, পেন্টাগনকে এত দ্রুত কাজ করতে তিনি আগে কখনো দেখেননি। প্রাথমিক অপারেশনাল সক্ষমতার জন্য ১৭ মিলিয়ন ডলার পাওয়ার পর — যে সংস্করণটি ন্যূনতম কার্যকরভাবে মোতায়েন করা যায় — সেখান থেকে পূর্ণ অর্থায়ন পেয়েছে তারা, যা অন্য ট্রানজেকশন অথরিটি (OTA) চুক্তি হিসেবে অনুমোদিত হয়েছে।
কোড মেটাল মূলত এআই-চালিত সফটওয়্যার তৈরি করে যা বিভিন্ন প্রোগ্রামিং ভাষার মধ্যে কোড অনুবাদ করে এবং বিভিন্ন ধরনের হার্ডওয়্যারে তা সঠিকভাবে কাজ করে কিনা তা যাচাই করে। ফেব্রুয়ারিতে সেলসফোর্স ভেঞ্চারসের নেতৃত্বে ১২৫ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ বি বিনিয়োগে কোম্পানিটির মূল্যায়ন ১.২৫ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছিল।
এই চুক্তি এমন এক সময়ে এল যখন ভেঞ্চার-ব্যাক কোম্পানিগুলো প্রতিরক্ষা প্রযুক্তিতে বিনিয়োগকারীদের আগ্রহকে বাস্তব সরকারি ব্যবসায় রূপ দিতে প্রতিযোগিতা করছে। পাশাপাশি, পেন্টাগনের বিশাল ও দীর্ঘদিনের সফটওয়্যার অবকাঠামোকে এআই যুগে আনার বৃহত্তর প্রচেষ্টার অংশ এটি।
ওয়ারম্যাট্রিক্স সামরিক পরিকল্পনাকারীদের জটিল যুদ্ধ পরিকল্পনা ও বিশ্লেষণ চালাতে সহায়তা করে। কোড মেটালের কাজের ফলে যে বিশ্লেষণগুলো একসময় মাসব্যাপী সময় নিত, সেগুলো কয়েক দিনে সম্পন্ন হবে বলে আশা করা হচ্ছে। মোরালেস বলেন, তারা বহু দশকের যাচাইকৃত কোড প্রতিস্থাপন করছেন না, বরং সেটিকে যোদ্ধা ও এআই-এর কাছে আরও সহজলভ্য করে তুলছেন।
মোরালেস প্রায় এক দশক হার্ডওয়্যার ও সফটওয়্যারের সংযোগস্থলে কাজ করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা ঠিকাদার বিএই সিস্টেমস, এমআইটির লিংকন ল্যাবরেটরি এবং মাইক্রোসফট। বিএইতে তিনি বিতর্কিত কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ এফ-৩৫ যুদ্ধবিমানের সফটওয়্যার ও রিয়েল-টাইম সিস্টেমে কাজ করেছেন। সেখানেই তিনি শিখেছেন কীভাবে সামরিক প্রযুক্তি বাণিজ্যিক জগতের চেয়ে দ্রুত পিছিয়ে পড়তে পারে।
এই অবস্থা কোড মেটালের মতো স্টার্টআপদের জন্য সুযোগ তৈরি করেছে — পেন্টাগনের বহু দশকের যাচাইকৃত প্রযুক্তি সংরক্ষণে সহায়তা করা, একটি সফটওয়্যার স্তর তৈরি করে যা পুরোনো অবকাঠামোকে নতুন টুলস — এআইসহ — এর সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করে তোলে। ৩৮ বছর বয়সী মোরালেস বলেন, এই শিল্প এতদিন ধরেই বাধাগ্রস্ত হওয়ার উপযুক্ত ছিল, কারণ তারা স্লাইড ডেক নিয়ে নয়, বরং কাজ করে এমন কিছু নিয়ে হাজির হয়।
কোড মেটালের ব্যবসার বর্তমানে প্রায় ৭৫ শতাংশ প্রতিরক্ষা-সংক্রান্ত। মোরালেস দীর্ঘদিনের প্রতিরক্ষা ঠিকাদারদের প্রতিযোগী হিসেবে দেখেন না, বরং অংশীদার এবং এমনকি ক্লায়েন্ট হিসেবে দেখেন। কোড মেটাল ইতিমধ্যে মার্কিন বিমান বাহিনী, রেথিয়ন, এল৩হ্যারিস এবং বোয়িংয়ের সাথে কাজ করেছে।
মোরালেস বলেন, প্রতিরক্ষা ঠিকাদাররা এমন কাজ করে যা শুধু তারাই করতে পারে, তারা কোথাও যাচ্ছে না। তবে এআইয়ের মতো কিছু ক্ষেত্রে তারা বুঝতে পেরেছে যে তাদের সহায়তা দরকার, এবং তাই তারা তাদের সাথে এত ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করছে যাতে তারাও দ্রুত এগিয়ে যেতে পারে।
সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজের বিশ্লেষণ অনুসারে, গত দুই বছরে প্রায় ১০,০০০ নতুন প্রতিরক্ষা কোম্পানি বাজারে প্রবেশ করেছে। ২০২৬ সালের প্রথম প্রান্তিকে ভেঞ্চার ক্যাপিটালিস্টরা ২৬২টি ডিলে প্রতিরক্ষা প্রযুক্তিতে রেকর্ড ১৯.৮ বিলিয়ন ডলার বিনিয়োগ করেছে। দ্য ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল জানিয়েছে, অ্যান্ডুরিল ও সারোনিকসহ ১৫টি সর্বোচ্চ মূল্যের প্রতিরক্ষা-প্রযুক্তি স্টার্টআপের মধ্যে পেন্টাগনের চুক্তি ব্যয় গত অর্থবছরে ২০২২ সালের তুলনায় তিনগুণ বেড়েছে। তবে এসব কোম্পানি এখনও মোট প্রতিরক্ষা ঠিকাদার অর্থের ১ শতাংশেরও কম।
১২৩ জন কর্মচারী বিশিষ্ট কোড মেটালের মতো স্টার্টআপদের জন্য চ্যালেঞ্জ হলো এককালীন সুযোগকে — যেমন নতুন ৮০ মিলিয়ন ডলারের পেন্টাগন চুক্তি — পুনরাবৃত্তিযোগ্য ও সম্প্রসারণযোগ্য ব্যবসায় রূপান্তর করা। এ কারণেই কোম্পানিটি এ বছরের শুরুর দিকে রায়ান আয়তায়কে সভাপতি ও প্রধান অপারেটিং অফিসার হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে। সেলসফোর্সের সাবেক প্রধান ব্যবসায়িক কর্মকর্তা ও ট্যাবলোর সাবেক সিইও আয়তায় সেই ধরণের বিক্রয় ও স্কেলিং অভিজ্ঞতা নিয়ে এসেছেন যা কোড মেটালের প্রাথমিক প্রতিরক্ষা সাফল্যকে অনেক বড় ব্যবসায় রূপ দিতে প্রয়োজন।
মোরালেস আয়তায়কে শেরিল স্যান্ডবার্গ-ধাঁচের নেতা হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যিনি কোড মেটালকে ‘এন অফ ১’ কোম্পানিতে পরিণত করতে সাহায্য করতে পারেন — টেসলা বা প্যালান্টির মতো একটি কোম্পানি যা নিজস্ব ক্যাটাগরি তৈরি করে।
