মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সম্প্রতি 'ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্ক' নামে একটি নতুন পেট্রোল পাম্প চেইনের প্রচার চালিয়েছেন, যা বাজার মূল্যের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম দামে জ্বালানি সরবরাহ করছে। তবে এই নেটওয়ার্কের উৎপত্তি ও পরিচালনা পদ্ধতি সম্পর্কে পর্যাপ্ত তথ্য নেই। পেনসিলভানিয়া ও নিউ জার্সিতে অবস্থিত এই স্টেশনগুলো জুলাইয়ের স্বাধীনতা দিবসের ঠিক আগে চালু হয়েছে, যখন মার্কিন নাগরিকরা ছুটির ভ্রমণের জন্য গাড়িতে তেল ভরেন। হোয়াইট হাউস এক্স (সাবেক টুইটার) প্ল্যাটফর্মে জানিয়েছে, 'ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্কের প্রথম স্টেশন ফিলাডেলফিয়ায় চালু হয়েছে, যেখানে পাম্পের মূল্য ৪৭তম প্রেসিডেন্টের সম্মানে ৩.৪৭ ডলারে নির্ধারণ করা হয়েছে। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প এই গ্রীষ্মে পেট্রোলের দাম কমাতে নেতৃত্ব দিচ্ছেন, যা আপনার পকেটে বেশি অর্থ রাখবে।'
এএএএ-এর তথ্য অনুযায়ী, দেশব্যাপী গড় পেট্রোলের দাম ৩.৮৮ ডলার, আর পেনসিলভানিয়ায় গড় দাম ৪ ডলারের নিচে। ট্রাম্প ট্রুথ সোশ্যালে বলেছেন, 'আমি যেমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, তেলের দাম দ্রুত কমছে এবং পাম্পের দামও কমছে। ইরানে আমাদের অত্যন্ত সফল 'অভিযানের' আগে আমেরিকানরা পাম্পে যে রেকর্ড কম দাম উপভোগ করত, শিগগিরই তা ফিরে আসবে।' ফেব্রুয়ারির শেষে মার্কিন-ইসরায়েল যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর তেলের দাম বেড়ে যায় এবং মে মাসে পেট্রোল সর্বোচ্চ ৪.৬৩ ডলার প্রতি গ্যালনে পৌঁছায়। তবে ২০২২ সালের রেকর্ড ৫.০২ ডলারের তুলনায় তা কম। এখনও যুদ্ধপূর্ব অবস্থায় ফিরেনি এবং জানুয়ারির তুলনায় প্রায় ৩৪ শতাংশ বেশি। এর ফলে সারা বছর মূল্যস্ফীতি ত্বরান্বিত হয়েছে এবং জ্বালানি-বহির্ভূত খাতেও প্রভাব পড়ছে বলে প্রমাণ রয়েছে।
এই পরিস্থিতি ট্রাম্প ও রিপাবলিকানদের জন্য রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে, বিশেষ করে মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে। ট্রাম্প নির্বাচনী প্রচারণায় জীবনযাত্রার ব্যয় কমানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। ইরান যুদ্ধের প্রভাব কমে যাওয়ায় তিনি এখন পেট্রোলের দাম কমিয়ে দেখাতে আগ্রহী। তবে পেট্রোল পাম্পের মুনাফার মার্জিন খুবই পাতলা—প্রতি গ্যালনে নিট লাভ প্রায় ১৩ সেন্ট। এ অবস্থায় নতুন একটি চেইন বাজার মূল্যের চেয়ে ৪০-৫০ সেন্ট কম দামে পেট্রোল বিক্রি করছে, যা রহস্যজনক।
হোয়াইট হাউস অবশ্য দাবি করছে যে ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্ক স্বাধীনভাবে তাদের মূল্য নির্ধারণ করতে সক্ষম। মুখপাত্র টেলর রজার্স বলেছেন, 'ফ্রিডম ফুয়েল একটি দেশপ্রেমিক কোম্পানি, যা পেনসিলভানিয়া ও নিউ জার্সির চালকদের জন্য পেট্রোলের দাম কমিয়ে ভালো কাজ করছে। তারা প্রেসিডেন্টের ডাকে সাড়া দিয়ে পাম্পের দাম কমাতে ভূমিকা রাখছে।' জনসাধারণের রেকর্ড অনুযায়ী, কোম্পানিটি জুনের শেষে ডেলাওয়্যারে নিবন্ধিত হয়েছে, প্রকাশ্যে আসার কিছুদিন আগে। নিবন্ধন নথি ছাড়া কোম্পানির মালিকানা, ব্যবস্থাপনা, অর্থায়ন বা দীর্ঘমেয়াদি ব্যবসায়িক পরিকল্পনা সম্পর্কে কোনো তথ্য প্রকাশ করা হয়নি। ডেলাওয়্যার কর্পোরেশন বিভাগের রেকর্ডে কেবল নাম, গঠনের তারিখ ও নিবন্ধিত এজেন্টের মতো মৌলিক তথ্য রয়েছে, কোনো মালিক বা পরিচালকের পরিচয় নেই।
এলএলসি ফাইলিং ছাড়াও ১ জুলাই 'ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্ক'-এর জন্য একটি ফেডারেল ট্রেডমার্ক আবেদন জমা দেওয়া হয়েছে, যা খুচরা জ্বালানি ও সুবিধাজনক স্টোর পরিষেবা কভার করে। আবেদনকারী হিসেবে ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্ক এলএলসি-র নাম রয়েছে। কোম্পানির ওয়েবসাইটে ২৫টি স্টেশনের অবস্থান ও যোগাযোগের তথ্য থাকলেও 'আমাদের সম্পর্কে' পৃষ্ঠা বা কোম্পানি সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু নেই। ফ্রিডম ফুয়েল নেটওয়ার্ক মন্তব্যের অনুরোধে সাড়া দেয়নি। হোয়াইট হাউসের এক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, 'প্রশাসন কোম্পানির সঙ্গে জড়িত নয়, এবং কোনো তহবিলও দেয়নি। অন্য কোনো সত্তা বা ব্যক্তি কম দামের জ্বালানির জন্য ভর্তুকি দিচ্ছে না। এই খুচরা বিক্রেতা নেতৃত্ব দিচ্ছে, অন্যদেরও অনুসরণ করা উচিত।'
