অতিবৃহৎ প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোর যুগে ডেটা সেন্টারের ক্রমবর্ধমান অজনপ্রিয়তা মূলত ইউটিলিটি বিলের আকাশচুম্বী হওয়ার ভয়ের সাথে জড়িত। গত বছর ইউগভের এক জরিপে দেখা গেছে, ১ হাজার আমেরিকানের মধ্যে দুই-তৃতীয়াংশের বেশি মনে করেন তাদের এলাকায় ডেটা সেন্টার নির্মিত হলে বিদ্যুতের দাম বেড়ে যাবে। চলতি বছরের শুরুর দিকে গোল্ডম্যান স্যাকস ভবিষ্যদ্বাণী করে যে এআই অবকাঠামো নির্মাণ ২০২৬ থেকে ২০২৭ সালের মধ্যে বিদ্যুৎ খরচ ৬ শতাংশ এবং ২০২৮ সালের মধ্যে আরও ৩ শতাংশ বাড়িয়ে দেবে। তবে ইলেকট্রিক পাওয়ার রিসার্চ ইনস্টিটিউটের (ইপিআরআই) একটি সাম্প্রতিক গবেষণাপত্র এআই উন্মাদনা এবং আমেরিকানদের বিদ্যুৎ বিলের মধ্যে সম্পর্ককে জটিল করে তুলেছে। গবেষণাটি ইঙ্গিত দেয় যে অন্তত ২০২৪ সাল পর্যন্ত, ডেটা সেন্টার পরিচালনা ভোক্তাদের উদ্বেগকে অস্বীকার করে এবং প্রকৃতপক্ষে খুচরা বিদ্যুতের খরচ কমিয়েছে। ফেডারেল এনার্জি রেগুলেটরি কমিশন এবং মার্কিন শক্তি তথ্য প্রশাসনের ২০১৫ থেকে ২০২৪ সালের খুচরা রাজস্বের তথ্য ব্যবহার করে গবেষকরা ডেটা সেন্টারের চাহিদা ও বিদ্যুতের দামের মধ্যে একটি কার্যকারণ সম্পর্ক খুঁজে পান: ডেটা সেন্টারের সক্ষমতা প্রতিবার দ্বিগুণ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গড় খুচরা বিদ্যুতের দাম ৩.৫ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। রাজ্য পর্যায়ে এই হ্রাস প্রায় ৬ শতাংশ ছিল। এই সম্পর্কের বেশিরভাগ অংশই স্কেলের অর্থনীতির মাধ্যমে ব্যাখ্যা করা যায়। গবেষণাটির সহ-লেখক ও ইপিআরআই গবেষক আসা ওয়াটেন ফরচুনকে বলেন, 'বিদ্যুৎ বাজার অনেক বাজারের থেকে ভিন্ন।' সয়াবিন বা পেট্রোলের মতো নয়, যেখানে দাম উৎপাদন খরচের ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়, বিদ্যুতের দাম নির্ভর করে খরচ পুনরুদ্ধার বা কতটুকু বিদ্যুৎ ব্যবহার হচ্ছে তার ওপর। স্থির খরচ যখন বেশি ভোক্তা এবং কিলোওয়াট-ঘণ্টার মধ্যে ভাগ হয়, তখন বেশি কিলোওয়াট-ঘণ্টা মানে স্থির খরচের বৃহত্তর বিভাজন এবং কম দাম। এর সাথে যুক্ত হয় ডেটা সেন্টার ব্যবহার বৃদ্ধির কারণে লোড বৃদ্ধি, যা আরও বেশি জেনারেটরকে সক্রিয় করে, যার মধ্যে অনেকগুলিই আরও শক্তি সাশ্রয়ী হচ্ছে। তবে এই ধারাবাহিকতায় একটি ফাঁদ রয়েছে: এটি অব্যাহত থাকার কোনো নিশ্চয়তা নেই এবং যদি প্রবণতা উল্টে যায়, তবে তা এআই-এর ভবিষ্যতের জন্য একটি বৃহত্তর ও বড় সমস্যার ইঙ্গিত দিতে পারে। ইতিমধ্যেই এর ইঙ্গিত মিলতে পারে। দেশের বৃহত্তম পাওয়ার গ্রিড অপারেটর পিজেএম তাদের সাম্প্রতিক এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, আগামী তিন বছরে ভোক্তা বিদ্যুৎ খরচে ৬.৩ বিলিয়ন ডলার বৃদ্ধির বেশিরভাগ অংশই ডেটা সেন্টারের বর্ধিত চাহিদার কারণে হতে পারে। ২০৩০ সালের মধ্যে ৭ ট্রিলিয়ন ডলার ব্যয়ে ডেটা সেন্টার নির্মাণের পূর্বাভাস ইতিমধ্যেই বর্ধিত বিদ্যুৎ খরচের সাথে সম্পর্কিত। সবচেয়ে বেশি ডেটা সেন্টারযুক্ত রাজ্য ভার্জিনিয়ায়, মার্কিন শক্তি তথ্য প্রশাসনের তথ্য অনুযায়ী, গত এক বছরে আবাসিক বিদ্যুতের দাম ১৩ শতাংশের বেশি বেড়েছে। ডেটা সেন্টার ও বিদ্যুৎ খরচের মধ্যে ভবিষ্যত সম্পর্ক কী নির্ধারণ করবে? ওয়াটেন ব্যাখ্যা করেন, ভবিষ্যতের বিদ্যুতের দামের সবচেয়ে বড় নির্ধারক হবে যদি দ্রুত ও ব্যাপক এআই নির্মাণ প্রত্যাশা পূরণ করে কিনা। তিনি বলেন, 'গ্রিড যদি ডেটা সেন্টার থেকে প্রচুর চাহিদা আশা করে সক্ষমতা তৈরি করে এবং সেই চাহিদা না আসে, তাহলে এটি একটি স্পষ্ট গল্প হতে পারে যে কীভাবে ডেটা সেন্টার ভবিষ্যতে দাম বাড়াতে পারে, যা অতীতে করেনি।' ডেটা সেন্টারগুলোর প্রচুর স্থির খরচ বহন করতে হবে বলে আশা করা হচ্ছে, এবং যদি সেই ডেটা সেন্টারের গ্রাহক না থাকে, 'তবে আপনার হর আপনার ধারণার চেয়ে কম হবে,' ওয়াটেন বলেন। 'আপনি সেই স্থির খরচ কম লোকের মধ্যে ছড়িয়ে দিচ্ছেন। এটি আমরা যা করতে চাই তার বিপরীত, তাই এটি দাম বাড়াতে পারে।' একটি এআই বুদ্বুদ এবং কখন এটি ফেটে যাবে তা নিয়ে বিতর্কের মধ্যে কিছু লক্ষণ রয়েছে যে বিনিয়োগকারীরা প্রযুক্তিটির প্রতিশ্রুতি সম্পর্কে আরও সন্দিহান হয়ে উঠছে। বৃহস্পতিবার, টেসলা এবং অ্যালফাবেটের শেয়ারের দাম পড়ে যায় যখন উভয় কোম্পানি এআই মূলধন ব্যয় বৃদ্ধির ঘোষণা দেয়। অল-ইন পডকাস্টের একটি পর্বে বিলিয়নিয়ার বিনিয়োগকারী মার্ক কিউবান সতর্ক করে বলেন, 'অনেক ডেটা সেন্টার... পিকলবল কোর্টে পরিণত হবে' কারণ অতিবৃহৎ স্কেলাররা সঠিকভাবে ধরে নিচ্ছে যে এআই গ্রহণ বৃদ্ধি পাবে, কিন্তু এআই ব্যবহার করা সস্তা হবে কারণ শক্তি দক্ষতা বৃদ্ধি পাবে, যার অর্থ ডেটা সেন্টারের মাধ্যমে তৈরি সমস্ত সক্ষমতার প্রয়োজন হবে না। তবে এখানে একটি আশাবাদী দৃষ্টিভঙ্গিও রয়েছে, ওয়াটেন বলেন। তিনি এআই-এর ভবিষ্যত এবং ডেটা সেন্টার নির্মাণের জন্য এর অর্থ কী তা নিয়ে অনুমান করতে পছন্দ করেন না, তবে সাধারণভাবে বলতে গেলে, শক্তি আরও দক্ষ হতে থাকবে। বৈদ্যুতিক যানবাহন ও তাপ পাম্প এবং ডেটা সেন্টার বৃদ্ধির মাধ্যমে বিদ্যুতায়ন গৃহস্থালির শক্তি খরচ কমাতে পারে, যা এআই উন্মাদনা থেকে স্বাধীনভাবেও ঘটতে পারে। ওয়াটেন বলেন, 'এটি স্পষ্টতই দক্ষতা বৃদ্ধি বা মোট বাজেট হ্রাসকারী জিনিসটি আপনার প্রতিবেশীদের জন্য ইতিবাচক পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ফেলতে পারে, যেমন আরও বেশি বৈদ্যুতিক গাড়ির অর্থ যদি সঠিকভাবে করা হয়, তবে দামও কমবে—অন্তত বাড়বে না।' ফরচুন ডটকমে এই গল্পটি প্রথম প্রকাশিত হয়।