বিশ্বের সবচেয়ে প্রভাবশালী দেশ হিসেবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান কেবল অর্থনৈতিক আকার বা সামরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে না। দেশটির প্রকৃত শক্তি নিহিত রয়েছে তার বিশ্বমানের বিশ্ববিদ্যালয়, গভীর আর্থিক বাজার এবং শীর্ষস্থানীয় গবেষণা প্রতিষ্ঠানগুলোর মাধ্যমে সেরা মেধাবীদের আকর্ষণ ও তাদের স্বাধীনতা দেওয়ার সক্ষমতায়। তবে সাম্প্রতিক বিভিন্ন জরিপ বলছে, আন্তর্জাতিক অঙ্গনে মার্কিন ভাবমূর্তি দুর্বল হয়েছে। পিউ রিসার্চ সেন্টারের ২০২৬ সালের জরিপে ৩৬টি দেশের মধ্যে মাত্র ৩৭ শতাংশ উত্তরদাতা যুক্তরাষ্ট্রের প্রতি ইতিবাচক মনোভাব পোষণ করেছেন, যেখানে ৫৭ শতাংশ নেতিবাচক মত দিয়েছেন। জরিপে অংশ নেওয়া বেশিরভাগ দেশে চীনের প্রতি ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে বেশি দেখা গেছে। অন্যদিকে, গ্যালাপের তথ্য অনুযায়ী, মার্কিন নেতৃত্বের বৈশ্বিক অনুমোদন ২০২৪ সালে ৩৯ শতাংশ থেকে কমে ২০২৫ সালে ৩১ শতাংশে দাঁড়িয়েছে; একই সময়ে চীনের নেতৃত্বের অনুমোদন ৩২ শতাংশ থেকে বেড়ে ৩৬ শতাংশ হয়েছে। ন্যাটো মিত্রদের মধ্যে মার্কিন নেতৃত্বের অনুমোদন ১৪ শতাংশ পয়েন্ট কমে ২১ শতাংশে নেমে এসেছে। ভাবমূর্তির এই অবনতির পেছনে দেশটির নীতিগত সিদ্ধান্তগুলোই মূল কারণ বলে বিশ্লেষকরা মনে করছেন। বিশেষ করে সম্প্রসারিত ভিসা স্ক্রিনিং ও যাচাই-বাছাই, নির্দিষ্ট দেশের আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীদের ওপর বিধিনিষেধ, বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর বিদেশি তহবিল ও গবেষণা অংশীদারত্বের ওপর বাড়তি নজরদারি, এবং ফেডারেল গবেষণা তহবিলে কাটছাঁটের কারণে বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিভাবান শিক্ষার্থী ও গবেষকদের কাছে যুক্তরাষ্ট্র আগের চেয়ে কম আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে। ইনস্টিটিউট অফ ইন্টারন্যাশনাল এডুকেশনের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের শরতে মার্কিন কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে নতুন আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী ভর্তির হার ১৭ শতাংশ কমে গেছে। এই নীতিগুলোর পেছনে বৈধ জাতীয় নিরাপত্তা, অর্থনৈতিক বা রাজস্ব সংক্রান্ত উদ্বেগ থাকতে পারে, তবে এর একটি বড় মূল্য দিতে হচ্ছে দেশটিকে। এনএএফএসএর হিসাব অনুযায়ী, ২০২৩-২০২৪ শিক্ষাবর্ষে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীরা মার্কিন অর্থনীতিতে ৪৩.৮ বিলিয়ন ডলার অবদান রেখেছে এবং প্রায় ৩৮০,০০০ চাকরি সমর্থন করেছে। ন্যাশনাল ফাউন্ডেশন ফর আমেরিকান পলিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ১ বিলিয়ন ডলার মূল্যের প্রায় এক-চতুর্থাংশ স্টার্টআপের প্রতিষ্ঠাতাদের মধ্যে অন্তত একজন প্রথমে আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী হিসেবে দেশটিতে এসেছিলেন এবং প্রায় ৬০ শতাংশ স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠা করেছেন অভিবাসীরা। গুগলের সহ-প্রতিষ্ঠাতা সের্গেই ব্রিনের মতো উদাহরণ, যিনি শৈশবে সোভিয়েত ইউনিয়ন থেকে যুক্তরাষ্ট্রে এসেছিলেন, এবং চীনে জন্ম নেওয়া গণিতবিদ হং ওয়াং ও ইউ ডেং, যারা এমআইটি ও প্রিন্সটন থেকে পিএইচডি করে ফিল্ডস মেডেল জিতেছেন এবং এখন মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করছেন, তারা দেশটির মেধা আকর্ষণের সক্ষমতার প্রমাণ। এক্ষেত্রে ব্যবসায়িক জগতের শিক্ষা প্রাসঙ্গিক — শীর্ষস্থানীয় কোম্পানিগুলো জানে যে উদ্ভাবন মানব পুঁজির ওপর নির্ভর করে, তাই তারা বিশ্বের সেরা প্রতিভাদের জন্য নিরলস প্রতিযোগিতা করে। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, বায়োটেকনোলজি, কোয়ান্টাম কম্পিউটিং, উন্নত উৎপাদন এবং পরিচ্ছন্ন শক্তিতে নেতৃত্ব দিতে চাইলে সরকারকেও একই পথে হাঁটতে হবে। বিশ্বের সবচেয়ে মেধাবী তরুণরা যদি বোস্টন, সান ফ্রান্সিসকো বা অস্টিনের বদলে বেইজিং, লন্ডন বা সিঙ্গাপুরকে বেছে নেয়, তাহলে মার্কিন স্টার্টআপের সংখ্যা কমবে, গবেষণা ইকোসিস্টেম দুর্বল হবে এবং প্রযুক্তিগত নেতৃত্বের ব্যবধান সংকুচিত হবে। একবার কোনো ইকোসিস্টেম তার আকর্ষণ হারালে তা ফিরিয়ে আনা কঠিন হয়ে পড়ে। প্রতিযোগিতায় পতন সাধারণত নাটকীয় পতনের মাধ্যমে ঘটে না, বরং ক্রমাগত ছোট ছোট সিদ্ধান্তের মাধ্যমে ঘটে যা ধীরে ধীরে অসাধারণ মানুষদের কাছে ব্যবস্থাটিকে কম আকর্ষণীয় করে তোলে। মার্কিন-চীন সম্পর্ক এই চ্যালেঞ্জকে আরও কঠিন করেছে, কিন্তু একই সাথে আরও গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে। দুই বৃহত্তম অর্থনীতির মধ্যে কৌশলগত প্রতিযোগিতা আগামী বছরগুলোতে নীতি নির্ধারণ করবে। তবে উত্তরের পথ হওয়া উচিত নির্বাচনমূলক এবং বাছাই করা, সম্পূর্ণ স্থগিতাদেশ নয়। কিছু প্রযুক্তি শেয়ার করার জন্য সংবেদনশীল, কিছু গবেষণা সম্পর্কের ক্ষেত্রে নজরদারি প্রয়োজন, কিছু বিদেশি বিনিয়োগ সীমিত করা উচিত — কিন্তু বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধান জাতীয় সীমানায় থেমে থাকে না। মহামারি, জলবায়ু পরিবর্তন, জ্বালানি নিরাপত্তা এবং খাদ্য উৎপাদনের মতো বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সমস্যাগুলো একক দেশের পক্ষে সমাধান করা সম্ভব নয়। গবেষকরা যখন বিশ্বের অন্যান্য দেশের সহকর্মীদের সাথে ধারণা বিনিময় করতে পারেন, তখন মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয় এবং কোম্পানিগুলো সফল হয়। এই সহযোগিতা মার্কিন প্রতিষ্ঠানগুলোকে গবেষণার এজেন্ডা গঠন করতে, আন্তর্জাতিক মান নির্ধারণ করতে এবং বৈশ্বিক বৈজ্ঞানিক নেটওয়ার্কের কেন্দ্রে থাকতে দেয়। নীতিগত চ্যালেঞ্জটি নিরাপত্তা বা উন্মুক্ততার মধ্যে বেছে নেওয়ার নয়, বরং এমন নীতি ডিজাইন করা যা উভয়ই অর্জন করতে পারে। সতর্কভাবে লক্ষ্যবস্তু করা রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ, সংবেদনশীল প্রযুক্তির কঠোর সুরক্ষা এবং স্বচ্ছ গবেষণা-নিরাপত্তা মানসমূহ শক্তিশালী একাডেমিক বিনিময়, বৈশ্বিক চ্যালেঞ্জে যৌথ গবেষণা এবং অসাধারণ আন্তর্জাতিক প্রতিভা নিয়োগের সাথে সহাবস্থান করতে পারে। একাডেমিক বিনিময় এবং বৈজ্ঞানিক সহযোগিতার জন্য সাবধানে ডিজাইন করা চ্যানেল বজায় রাখা, প্রকৃত সংবেদনশীল প্রযুক্তি রক্ষা করার পাশাপাশি, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দীর্ঘমেয়াদী প্রতিযোগিতা সক্ষমতাকে শক্তিশালী করবে। এটি মার্কিন জাতীয় ব্র্যান্ডের একটি সংজ্ঞায়িত বৈশিষ্ট্যকেও সমর্থন করবে — এই আস্থা যে উন্মুক্ততা, উৎকর্ষ এবং উদ্ভাবন পারস্পরিক শক্তিশালী। আস্থা গুরুত্বপূর্ণ। যে দেশ নিজের প্রতিযোগিতামূলক শক্তিতে বিশ্বাস করে, তার নিজের অবস্থান রক্ষা করতে প্রতিভাবান মানুষদের বাইরে রাখার প্রয়োজন হয় না। এটি যা রক্ষা করা আবশ্যক তার চারপাশে স্পষ্ট সীমানা নির্ধারণ করে, সাথে সাথে সেই মানুষ এবং ধারণাগুলোর জন্য উন্মুক্ত থাকে যা দেশকে শক্তিশালী করতে পারে। সফল কোম্পানিগুলো এটি বোঝে। প্রতিযোগিতার চাপ বাড়লে তারা শীর্ষ প্রতিভাদের কাছে নিজেদের কম আকর্ষণীয় করে তোলে না; বরং তারা নিয়োগকর্তা হিসেবে সেরা হয়ে উঠতে আরও বিনিয়োগ করে। তারা নিজেদের সংস্কৃতি, গবেষণা সক্ষমতা এবং উদ্ভাবনের সুযোগ শক্তিশালী করে। দেশগুলোর — এবং যুক্তরাষ্ট্রের — একইভাবে চিন্তা করা উচিত।