যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিবিসির বিরুদ্ধে দায়ের করা ১০ বিলিয়ন ডলারের মানহানি মামলার শুনানির দায়িত্ব পেয়েছেন নতুন এক বিচারক। ফ্লোরিডার ফেডারেল আদালতে সম্প্রতি ট্রাম্পের মনোনীত বিচারক জেফ্রি কান্টজ এই মামলার দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন।
গত এপ্রিলে ট্রাম্প তাকে ফেডারেল বিচারক হিসেবে মনোনীত করেছিলেন এবং গত মাসে রিপাবলিকান নিয়ন্ত্রিত সিনেটে ৫১-৪৬ ভোটে তার নিয়োগ অনুমোদিত হয়। এর আগে তিনি ফ্লোরিডার আপিল আদালতের বিচারক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি বিচারক রয় অল্টম্যানের স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন, যাকে ২০১৯ সালে ট্রাম্প মনোনীত করেছিলেন।
বিবিসির প্যানোরামা অনুষ্ঠানে ২০২১ সালের ৬ জানুয়ারি ওয়াশিংটন ডিসির ক্যাপিটল ভবনের বাইরে দেওয়া ট্রাম্পের ভাষণের সম্পাদনা নিয়ে এই মামলা দায়ের করা হয়। কান্টজকে সম্প্রতি দক্ষিণ ফ্লোরিডার ইউএস ডিস্ট্রিক্ট কোর্টে নিয়োগ দেওয়ার পর ১৭টি মামলা তার কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে, যার মধ্যে এই মামলাটিও রয়েছে।
এপ্রিলে তার মনোনয়ন ঘোষণা করতে গিয়ে ট্রাম্প তার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ট্রুথ সোশ্যালে কান্টজের প্রশংসা করে বলেন, ফ্লোরিডার চতুর্থ ডিস্ট্রিক্ট কোর্ট অফ আপিলে তিনি কঠোর ও বুদ্ধিমান হিসেবে কাজ করেছেন এবং সানশাইন স্টেটের জন্য শক্তিশালী ফলাফল এনেছেন।
এই মামলার বিচার ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারিতে শুরু হওয়ার কথা রয়েছে এবং প্রেসিডেন্ট জুরি বিচারের আবেদন করেছেন। এর আগে ২০২১ সালে ক্যাপিটল দাঙ্গার আগে দেওয়া ভাষণের দুটি ভিন্ন অংশ একসাথে যুক্ত করার জন্য বিবিসি ক্ষমা চেয়েছিল। তবে বিবিসি মামলাটি খারিজ করার আবেদন করেছে, যুক্তি দিয়ে যে অনুষ্ঠানটি মানহানির আইনি মানদণ্ড পূরণ করেনি এবং ফ্লোরিডার আদালতের এখতিয়ার নেই কারণ অনুষ্ঠানটি সেখানে সম্প্রচারিত হয়নি।
ফ্লোরিডার আপিল বিচারক হিসেবে কান্টজ এর আগে প্রেসিডেন্টের আনা আরেকটি মানহানি মামলার সঙ্গে জড়িত ছিলেন। ২০২৫ সালের ১২ ফেব্রুয়ারি তিনি তিন বিচারকের একটি প্যানেলের অংশ ছিলেন যারা ট্রাম্পের পক্ষে রায় দিয়ে তাকে পুলিৎজার পুরস্কার বোর্ডের বিরুদ্ধে মামলা চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন। ২০১৬ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে কথিত রুশ হস্তক্ষেপ নিয়ে নিউ ইয়র্ক টাইমস ও ওয়াশিংটন পোস্টের প্রতিবেদনকে সম্মানিত করার জন্য এই বোর্ডের বিরুদ্ধে মামলা করেছিলেন ট্রাম্প।
কান্টজের নিয়োগ নিয়ে বিরোধীরা স্বার্থের সংঘাতের অভিযোগ তুলেছে, কারণ পুলিৎজার মামলার সময় তিনি সম্ভাব্য ফেডারেল আদালতের নিয়োগ নিয়ে আলোচনা করছিলেন। তবে কান্টজ বলেছেন, ফ্লোরিডার বিচারিক নৈতিকতা বিধিমালা তাকে এই মামলা থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য করেনি এবং হোয়াইট হাউস থেকে তার সঙ্গে যোগাযোগ করা হয়েছিল তার আইনি মতামত দেওয়ার পরেই।
আপিল বিচারক হিসেবে কান্টজ আরও বিভিন্ন মামলার সঙ্গে জড়িত ছিলেন, যেমন প্রয়াত যৌন অপরাধী জেফ্রি এপস্টাইন সম্পর্কে গ্র্যান্ড জুরি কার্যক্রমের তথ্য প্রকাশ এবং ২০১৬ সালে পালস নাইটক্লাবে হামলার একজন বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি হামলাকারীকে প্রশিক্ষণ ও নিয়োগ দেওয়া একটি নিরাপত্তা সংস্থার বিরুদ্ধে মামলা করতে পারবেন কিনা।
