প্রতিরক্ষামন্ত্রী পিট হেগসেথের ‘ওয়াক’ নীতি হিসেবে অভিহিত বৈচিত্র্য উদ্যোগের বিরুদ্ধে চাপ প্রয়োগের ফলে স্কাউটিং আমেরিকার সবচেয়ে বড় সমাবেশে বিশেষ পরিবর্তন এসেছে। শুক্রবার শেষ হওয়া ন্যাশনাল জাম্বুরিতে সমকামী, নারী ও বর্ণের সংখ্যালঘু তরুণ-তরুণীদের জন্য নির্দিষ্ট কমিউনিটি স্থান বাদ দেওয়া হয়েছে। পশ্চিম ভার্জিনিয়ায় আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার পরিকল্পনা করেও বেশ কিছু স্কাউট শেষ মুহূর্তে সরে দাঁড়িয়েছেন, কারণ সংগঠনটি তার আগের সমন্বিতকরণী উদ্যোগ প্রত্যাহার করেছে।
হেগসেথ হুমকি দিয়েছিলেন যে, যদি স্কাউটিং আমেরিকা তার বৈষিত্য কর্মসূচি থেকে সরে না আসে, তবে পেন্টাগন সংগঠনের সাথে তাদের শতাব্দী প্রাচীন অংশীদারিত্ব বাতিল করবে। ২০২৪ সালে ‘বয় স্কাউটস অফ আমেরিকা’ থেকে নাম পরিবর্তন করে 'স্কাউটিং আমেরিকা' করা হয়, যার উদ্দেশ্য ছিল ক্রমবর্ধমান সংখ্যক নারী স্কাউটসহ সবার জন্য সমাবেশ ও সমতার ওপর গুরুত্ব দেওয়া।
সাবেক জাতীয় ইভেন্টে সমন্বিত আয়োজনের সাথে যুক্ত সহকারী স্কাউটমাস্টার স্যামুয়েল জে. অ্যারনসন এই পরিস্থিতি সম্পর্কে বলেছেন, "মূলত স্কাউটিং হল তরুণদের জন্য মজা করার একটি নিরাপদ জায়গা। এই স্থানগুলোর অনুপস্থিতিতে, আমরা হাজার হাজার তরুণের কাছ থেকে সেই নিরাপত্তা ও আনন্দ উভয়ই কেড়ে নিচ্ছি।"
এই বছর পশ্চিমা ভার্জিনিয়ার পাহাড়ে অনুষ্ঠিত দশ দিনব্যাপী এই জম্বোরিতে সারা দেশ থেকে প্রায় ১৫,০০০ স্কাউট, নেতা ও স্বেচ্ছাসেবক অংশ নিয়েছেন। পর্বতারোহণ ও কায়াকিংয়ের পাশাপাশি এটি নেতৃত্ব উন্নয়ন ও শিক্ষামূলক সেশনের আয়োজন করে। স্কাউটিং আমেরিকার এক মুখপাত্র জানান, প্রতিষ্ঠানটি সব তরুণকে স্বাগত জানাতে সম্পূর্ণ অঙ্গীকারবদ্ধ, তবে জাম্বুরির পরিবর্তনগুলো সম্পর্কে নির্দিষ্ট করে কোনো প্রশ্নের জবাব দেননি।
ফেব্রুয়ারিতে পেন্টাগন ও স্কাউটিং আমেরিকার মধ্যে একটি চুক্তি হলেও উভয়পক্ষই সে চুক্তির পরস্পরবিরোধী বর্ণনা দিয়েছে। এই মাসে এক সমকামী অধিকার কর্মী আইনি লড়াইয়ের মাধ্যমে প্রতিরক্ষা দফতর থেকে ছয় পৃষ্ঠার চুক্তির একটি স্মারক সংগ্রহ করেছেন। এতে পেন্টাগনের তদারকি পদ্ধতি বর্ণনা করা হয়েছে, যার আওতায় দুই সংস্থার কর্মকর্তারা পর্যায়ক্রমে সাক্ষাৎ করবেন। স্মারকটি সংগ্রহকারী জেমস ডেল, যিনি ১৯৯০ দশকের শুরুতে সমকামী হওয়ায় বয় স্কাউটস থেকে বহিষ্কৃত হয়ে পরে বৈষম্যেয় মামলা করেছিলেন।
ডেল পেন্টাগনের কৌশলকে একজন পীড়নকারীর আচরণের সাথে তুলনা করে বলেন, "তারা মূলত সংগঠনের ওপর তাদের থাবা বসিয়ে রেখেছে, অবিরত চাপ দিয়ে তাদের হুমকি দিচ্ছে।" চুক্তির বাস্তবায়ন ও পর্যবেক্ষণ নিয়ে জানতে চাইলে পেন্টাগনের এক মুখপাত্র হেগসেথের পূর্বের মন্তব্যের উল্লেখ করাতেই সন্তুষ্ট ছিলেন। ফেব্রুয়ারিতে হেগসেথ একটি ভিডিওতে বলেছিলেন, তার দপ্তর 'কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ' করবে এবং আগামী আগস্টের শেষ নাগাদ মেনে চলতে ব্যর্থ হলে সামরিক বাহিনীর দীর্ঘদিনের সমর্থন বন্ধ করে দেওয়া হবে।
একজন ২১ বছর বয়সী কলেজ ছাত্র ও ঈগল স্কাউট, জন অ্যান্ড্রু সেগেবার্থ চুক্তিটি তাকে হতাশ করেছে। তিনি প্রথম শ্রেণী থেক স্কাউটিংয়ে যোগ দেন এবং এই বছরের জম্বুরিতে এলজিবিটিকিউ অ্যান্ড অ্যালায়েড স্কাউটসের জন্য নির্ধারিত স্থানে কর্মী হিসেবে কাজ করার অপেক্ষায় ছিলেন। ২০২৪ সালে সমকামী হিসেবে সহকর্মীদের ভোটে জাতীয় পর্যায়ের দায়িত্ব পাওয়া সেগেবার্থ বললেন, সমন্বিত স্থান সরিয়ে ফেলা স্কাউটিং আমেরিকার জন্য একটি তীক্ষ্ণ উল্টো যাত্রা। অরনসনের তথ্য অনুযায়ী, সাম্প্রতিক সময়ের জাতীয় ইভেন্টগুলোতে নারী, বর্ণের সংখ্যালঘুদের জন্য সম্প্রদায়িক স্থান রাখা হতো।
সেজেবার্থ মন্তব্য করেন, "স্কাউটিং যেন তার মূল্যবোধ থেকে পিছু হঠছে, যেসব মূল্যবোধে তারা বিশ্বাস করার কথা বলেছিল।" একই অনুভূতি প্রকাশ করেন ২১ বছর বয়সী সহকারী স্কাউটমাস্টার লায়লা গ্রেস। তিনিও পূর্বে একটি সম্প্রদায়িক তাঁবুতে প্রথমবারের মতো রূপান্তরিত নারী হিসেবে খোলাখুলি কথা বলার জায়গা পেয়েছিলেন। নির্ধারিত স্থান বাতিল হলে গ্রেস প্রায় জাম্বুরিতেই যাননি, কিন্তু যাদের প্রয়োজন তাদের সহায়তায় উপস্থিত থাকার সিদ্ধান্ত নেন। শেষ পর্যন্ত তিনি মানসিক স্বাস্থ্য, খাদ্য নিরাপত্তা ও শিক্ষাসংক্রান্ত একটি এলাকায় স্বেচ্ছাসেবীর কাজ বেছে নেন এবং সমন্বিত এলাকার ঘাটতি পূরণে সচেষ্ট হন। "আমি নিজের গায়ে এত সব রংধনু পরে আছি, আমার ডান হাতের নখ লেসবিয়ান পতাকা এবং বাম হাতের নখ ট্রান্সজেন্ডার পতাকার রঙে আঁকা," গ্রেস বলেন। "আমি যতটা সম্ভব দৃশ্যমান হয়ে কমিউনিটির জায়গার অভাব পুষিয়ে নেওয়ার আপ্রাণ চেষ্টা করছি।"
