প্রায় ১৩০ বছর পুরনো রাসায়নিক প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান ডাও ইনকর্পোরেশনের শীর্ষ পদে বসার পর প্রথম প্রান্তিকের ফলাফল প্রকাশ করেছেন ক্যারেন কার্টার। গত জুলাই মাসের প্রথম দিনে দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকে তিনি কোম্পানিটিকে ঘুরিয়ে দাঁড় করানোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। তিন দশকের বেশি আগে ইন্টার্ন হিসেবে যোগ দেওয়া কার্টার বর্তমানে এমন এক সময়ে কোম্পানির নেতৃত্ব দিচ্ছেন যখন প্রতিষ্ঠানটি আর্থিক ক্ষতি, কর্পোরেট পুনর্গঠন, হাজার হাজার কর্মী ছাঁটাই এবং ইউরোপের কিছু কারখানা বন্ধের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
জানুয়ারিতে ঘোষিত 'ট্রান্সফর্ম টু আউটপারফর্ম' কৌশল প্রণয়ন ও বাস্তবায়নে সহায়তা করার পর কার্টার সিইও পদে আসীন হন। ফরচুনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, "একটি প্রবাদ আছে—যে জিনিসটির জন্য আপনি প্রার্থনা করেছিলেন এবং আশা করেছিলেন, সেই জিনিসটির চাপ নেওয়া একটি আশীর্বাদ। পরিবর্তনের এই সময়ে এই কোম্পানির নেতৃত্ব দেওয়া সত্যিই একটি বিশেষ সুযোগ ও সম্মানের বিষয়।"
গত সপ্তাহে সিইও হিসেবে তার প্রথম উপার্জন প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়। ইরান যুদ্ধ এবং এর ফলে উচ্চ তেলের দামের কারণে উত্তর আমেরিকার পেট্রোকেমিক্যাল মুনাফার মার্জিন বেড়ে যাওয়ায় ডাও চার বছরের মধ্যে সবচেয়ে লাভজনক প্রান্তিক অতিক্রম করেছে। প্রতিষ্ঠানটি ৮০২ মিলিয়ন ডলার নিট আয় এবং নিট বিক্রয়ে ২০ শতাংশ বৃদ্ধির খবর দিয়েছে। কার্টার মন্তব্য করেন, "অনেক দিন পর আমরা এমন একটি প্রান্তিক দেখলাম। আমরা আশা করছি অস্থির পরিবেশ কিছুটা অব্যাহত থাকবে, তবে আমরা যা করতে চেয়েছিলাম তা করেই যাচ্ছি—আমাদের নিজস্ব উদ্যোগ বাস্তবায়ন এবং বাজারের মৌলিক অবস্থার ভিত্তিতে তৃতীয় প্রান্তিককে সর্বোচ্চ করা।"
শক্তিশালী ফলাফল সত্ত্বেও, বছরের বাকি সময়ের জন্য সতর্ক নির্দেশনার কারণে ডাওয়ের শেয়ারের মূল্য সামান্য কমেছে। এর মূল কারণ মধ্যপ্রাচ্যের অনিশ্চয়তা এবং সারা বিশ্বে সরবরাহ শৃঙ্খলে প্রভাব। কার্টার বলেন, লক্ষ্য হলো রক্ষণশীল নির্দেশনার চেয়ে বেশি অর্জন করা এবং শেয়ারহোল্ডার ও গ্রাহকদের সন্তুষ্ট করা।
৫৫ বছর বয়সী ক্যারেন কার্টার ক্যানসাসের উইচিটায় জন্মগ্রহণ করেছেন। তিনি যখন ডাওয়ের জাহাজ সামনের দিকে নিয়ে যাচ্ছেন, তখন অনেকগুলো চলমান অংশ বিবেচনায় রাখতে হচ্ছে। হরমুজ প্রণালীতে তেল ও গ্যাসের ওপর জোর দেওয়ার পাশাপাশি পেট্রোকেমিক্যাল সরবরাহ শৃঙ্খলও ব্যাপকভাবে প্রভাবিত হচ্ছে, যা প্লাস্টিক প্যাকেজিং থেকে শুরু করে নির্মাণ সামগ্রী, ডেটা সেন্টার এবং ফার্মাসিউটিক্যাল উপাদান পর্যন্ত সবকিছুকে প্রভাবিত করছে। নেতিবাচক দিক থেকে, ডাওয়ের সৌদি আরবের যৌথ উদ্যোগের প্ল্যান্টটি এখনও বন্ধ রয়েছে এবং যুক্তরাজ্য ও জার্মানিতে অর্থনৈতিকভাবে অসুবিধাগ্রস্ত সুবিধাগুলো বন্ধ করা হচ্ছে।
ইতিবাচক দিক থেকে, ডাওয়ের প্রায় ৬০ শতাংশ কার্যক্রম আমেরিকা অঞ্চলে, যেখানে রাসায়নিক প্ল্যান্টগুলো যুদ্ধের কারণে অনেক বেশি মুনাফার মার্জিন পাচ্ছে। কারণ এশীয় ও ইউরোপীয় প্ল্যান্টগুলো প্রাথমিক ফিডস্টক হিসেবে ক্রুড অয়েল-ভিত্তিক ন্যাপথা ব্যবহার করে, যার খরচ ব্যাপকভাবে বেড়েছে। অন্যদিকে, উত্তর আমেরিকার প্ল্যান্টগুলো শেল প্রাকৃতিক গ্যাসের উত্থান থেকে দেশীয়ভাবে উৎপাদিত সস্তা ও প্রচুর ইথেন এবং প্রোপেন সরবরাহের ওপর নির্ভর করে। কার্টার বলেন, "ইথিলিন এবং পলিইথিলিনের দিক থেকে আমাদের অবস্থান সুবিধাজনক, কারণ এটি ইথেনের ওপর ভিত্তি করে, যার দাম বেশ স্থিতিশীল রয়েছে। আমাদের পোর্টফোলিওর বাকি অংশের জন্য, আমরা ডেটা সেন্টারের মতো উচ্চ-মূল্য ও উচ্চ-বৃদ্ধির অ্যাপ্লিকেশনগুলোর দিকে ঝুঁকছি।"
ডাওয়ের সাম্প্রতিক বেশিরভাগ প্রবৃদ্ধি উত্তর আমেরিকায়—হিউস্টনের দক্ষিণে ফ্রিপোর্ট, টেক্সাস থেকে আলবার্টার ফোর্ট সাসকাচোয়ানে ৭.৫ বিলিয়ন ডলারের নেট-জিরো পেট্রোকেমিক্যাল প্রকল্পের নির্মাণকাজ পর্যন্ত। দ্রুত আর্থিক উন্নতির জন্য মার্জিন যেমন ভূমিকা রাখছে, তেমনি কার্টার টার্নঅ্যারাউন্ড প্রচেষ্টাকেও কৃতিত্ব দেন, যা পরিকল্পনা অনুযায়ী অব্যাহত রয়েছে, যদিও মুনাফা প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত উন্নত হয়েছে। ডাও এবং বিস্তৃত শিল্প উভয়ই সাম্প্রতিক বছরগুলিতে মন্দার মুখোমুখি হয়েছিল, যা সম্ভবত ২০২৫ সালে সর্বনিম্ন পর্যায়ে পৌঁছেছিল, বেস কেমিক্যাল এবং প্লাস্টিকের বিশ্বব্যাপী অতিরিক্ত নির্মাণের পর। গত বছর ডাও প্রায় ১.৫ বিলিয়ন ডলার বার্ষিক ক্ষতি এবং ২০২৬ সালের শুরুতে ৪৪৫ মিলিয়ন ডলার নিট আয়ের ক্ষতি রেকর্ড করেছে।
এ কারণে ডাও ৪,৫০০ কর্মী ছাঁটাই করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে—প্রচেষ্টাটি ৫৫ শতাংশ সম্পন্ন—এবং খরচ কমানো, দক্ষতা বৃদ্ধি এবং কিছু প্ল্যান্ট বন্ধ করার পাশাপাশি কানাডার মতো কৌশলগতভাবে প্রবৃদ্ধি অব্যাহত রাখার পরিকল্পনা নিয়েছে। কার্টার বলেন, "আমাদের কিছু জিনিস পরিবর্তন করতে হবে। আমাদের আরও চটপটে, আরও স্থিতিস্থাপক এবং সামনের দিকে আরও চর্বিহীন হতে হবে। এই কারণেই রূপান্তর কাজটি এত গুরুত্বপূর্ণ। এবং এটি শুধু খরচ কমানোর বিষয় নয়। এটি দুই-তৃতীয়াংশ উৎপাদনশীলতা এবং এক-তৃতীয়াংশ প্রবৃদ্ধি। মূলত, এই কাজটি কোম্পানিকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করে তোলার বিষয়ে।"
প্রাক্তন সিইও জিম ফিটারলিং পদত্যাগ করলেও নির্বাহী চেয়ারম্যান হিসেবে থাকবেন, কার্টারকে প্রধান নির্বাহী পদে উন্নীত করেন। চর্বিহীন কর্মশক্তির অংশ হিসেবে ডাও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) এবং অটোমেশনের ওপর বেশি নির্ভর করছে। তবে ডাও এখন বুমিং এআই ডেটা সেন্টার ব্যবসায়ও প্রবৃদ্ধি করছে। মে মাসে কোম্পানিটি ডাও কুল্যান্ট কেয়ার নেটওয়ার্ক চালু করেছে, যা ডেটা সেন্টারকে শীতল ও শক্তি সাশ্রয়ী রাখতে সাহায্য করবে। ফার্মাসিউটিক্যাল দিক থেকে, ডাও আরেকটি অর্থনৈতিক বুম—জিএলপি-১ ওজন নিয়ন্ত্রণ ওষুধের উত্থান—থেকে সুবিধা নিচ্ছে। এই ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার কারণে রেচক ওষুধের চাহিদা বেড়েছে, এবং ডাও রেচকের মূল উপাদান তৈরি করে, যা বড় লাভ দেখাচ্ছে।
সবচেয়ে বড় মুনাফা এখনও ব্যবসার মূল অংশ—প্লাস্টিক ও প্যাকেজিং এবং মার্জিন বৃদ্ধি থেকে আসছে। কার্টার বলেন, যদিও এটি মুদ্রাস্ফীতিতে কিছুটা অবদান রাখতে পারে, তবে বিশ্বব্যাপী চাহিদা শক্তিশালী রয়েছে। তিনি আরও বলেন, আগের পূর্বাভাস দেখিয়েছিল যে শিল্প মন্দা ২০২৬ সাল পর্যন্ত এবং প্লাস্টিকের বৈশ্বিক উদ্বৃত্ত ২০৩০ সাল পর্যন্ত পুরোপুরি সমাধান হবে না। কিন্তু ইউরোপ ও এশিয়ায় অলাভজনক প্ল্যান্টগুলো প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত বন্ধ হচ্ছে এবং পরিকল্পিত মধ্যপ্রাচ্য সম্প্রসারণ বিলম্বিত হতে পারে, তাই সম্ভাব্য ঊর্ধ্বমুখী গতি বর্তমান মুনাফা বৃদ্ধির বাইরেও ত্বরান্বিত হচ্ছে। কার্টার বলেন, "আমি এই কোম্পানির ভবিষ্যতের সম্ভাবনা নিয়ে অত্যন্ত উত্তেজিত।"
