ব্রডওয়ে মঞ্চে নাট্য প্রযোজনার খরচ এতটাই বেড়ে গেছে যে বিখ্যাত সংগীত রচয়িতা অ্যান্ড্রু লয়েড ওয়েবার মন্তব্য করেছেন, ‘যেকোনো শো-এর জন্য ব্রডওয়েতে আসা আর্থিকভাবে প্রায় অর্থহীন হয়ে পড়েছে।’ তার সাম্প্রতিক প্রযোজনা ‘ক্যাটস: দ্য জেলিকেল বল’ বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঘটনায় তিনি এই মন্তব্য করেন, যা আসলে ব্রডওয়ের বৃহত্তর আর্থিক সমস্যার দিকেই ইঙ্গিত করে।
ওয়েবার যখন ১৯৭১ সালে প্রথম ব্রডওয়েতে ‘জিসাস ক্রাইস্ট সুপারস্টার’ মঞ্চস্থ করেন, তখন তার খরচ ছিল ৭ লাখ ডলার, যা বর্তমান মূল্যে প্রায় ৫৭ লাখ ডলারের সমতুল্য। অন্যদিকে, ‘ক্যাটস: দ্য জেলিকেল বল’ প্রযোজনায় খরচ হয়েছে ১ কোটি ৮০ লাখ ডলার। এই অঙ্ক আধুনিক ব্রডওয়ে মিউজিক্যালের গড় পুঁজি বিনিয়োগের মাঝামাঝি স্থানে অবস্থান করছে।
ওয়েবার সরাসরি থিয়েটার মালিক, ইউনিয়ন এবং প্রযোজকদের এই আর্থিক ‘সঙ্কট’ সমাধানের দায়িত্ব দিয়েছেন। পাঁচ দশকের বেশি সময় ধরে ব্রডওয়ের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব হিসেবে তার মতামত উপেক্ষা করার সুযোগ নেই। তবে প্রশ্ন থেকে যায়—শুধু কি এই তিন পক্ষই অর্থবহ পরিবর্তন আনতে সক্ষম?
থিয়েটার মালিকদের দিকে তাকালে দেখা যায়, তারা ব্রডওয়ে শো-এর ভিত্তি মূল্য নির্ধারণে বিশাল ক্ষমতা রাখেন। তারা নির্দিষ্ট ফি এবং সাপ্তাহিক বক্স অফিস আয়ের একটি শতাংশ ভাড়া হিসেবে আদায় করেন। উচ্চ ভাড়া প্রযোজনার মোট খরচ বাড়িয়ে দেয়। যদি মালিকরা ভাড়া কমানোর সিদ্ধান্ত নেন, তবে তারা বাজেটের একটি বড় অংশ কমাতে পারেন। তবে তাদের জন্য এমন করার কোনো স্পষ্ট প্রণোদনা নেই। যতদিন নতুন শোগুলো নির্ধারিত ভাড়া দিতে রাজি থাকবে, ততদিন মালিকরা তাদের বর্তমান হার কমাবেন না। ওয়েবারের দাবি সত্ত্বেও ২০২৬ সালের আগস্ট থেকে ২০২৭ সালের এপ্রিলের মধ্যে ১৮টি নতুন শো উদ্বোধনের ঘোষণা দেওয়া হয়েছে, যা প্রমাণ করে শোগুলো আসতে থাকবে এবং মালিকরা তাদের মতো করে চার্জ করতে থাকবেন।
ইউনিয়নগুলোর বিষয়ে ওয়েবার বলেছেন, ব্রডওয়ে বিপুল সংখ্যক ইউনিয়ন নিয়োগ করে, কিন্তু তাদের কাছে ব্রডওয়েকে আরও সাশ্রয়ী করার আবেদন করা অকার্যকর, বিশেষ করে সম্প্রতি এড়ানো ক্লিনার ইউনিয়নের ধর্মঘটের প্রেক্ষাপটে। ক্লিনার ইউনিয়ন বর্তমান বেতন ও সুবিধা নিয়েই ধর্মঘটের দ্বারপ্রান্তে ছিল, ফলে সস্তা প্রযোজনার জন্য এসব শর্ত শিথিল করা হবে বলে আশা করা যায় না।
প্রযোজকদের প্রসঙ্গে, লিড প্রযোজকরা প্রতিটি প্রযোজনের পক্ষে সিদ্ধান্ত নেন যা সরাসরি আর্থিক সাফল্য বা ব্যর্থতা নির্ধারণ করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, মার্কেটিংয়ে কম খরচ করলে বাজেট কমলেও দর্শক টানতে ব্যর্থ হলে শো তাড়াতাড়ি বন্ধ হয়ে যেতে পারে। অন্যদিকে, সহ-প্রযোজকরা মূলত বিনিয়োগকারীদের কাছ থেকে তহবিল সংগ্রহের দায়িত্ব পালন করেন। একজন স্বতন্ত্র সহ-প্রযোজকের ব্রডওয়ের অর্থনীতির ওপর উল্লেখযোগ্য প্রভাব নেই, কারণ একটি প্রযোজনা মঞ্চস্থ করতে বহু সহ-প্রযোজকের প্রয়োজন হয়। ‘ক্যাটস: দ্য জেলিকেল বল’-এর ৬১ জন সহ-প্রযোজক ছিলেন। শো পুনরুদ্ধার হলেই তারা ক্ষতিপূরণ পান, তাই তাদের লক্ষ্য কম পুঁজি বিনিয়োগের শো বেছে নেওয়ার দিকে থাকে। তবে ৮০% শো পুনরুদ্ধারই করতে পারে না, ফলে অনেক সহ-প্রযোজকের জন্য টনি অ্যাওয়ার্ড জয়ের সম্ভাবনাই প্রধান আকর্ষণ। টনি প্রচারণা ব্যয়বহুল, এবং যারা প্রতিপত্তিকে অর্থের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন, তারা বড় বাজেটের শো-তে বিনিয়োগ করতে পারেন যদি মনে করেন সেই খরচ পুরস্কার পাওয়ার মতো দৃশ্য তৈরি করবে।
ওয়েবার তার আলোচনায় থিয়েটার মালিক, ইউনিয়ন ও প্রযোজকদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রেখেছেন। কিন্তু আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ পক্ষকে তিনি উপেক্ষা করেছেন, যার সমর্থন বা তার অভাব নাট্যশিল্পের বাস্তুতন্ত্রে উল্লেখযোগ্য পার্থক্য তৈরি করে: সরকারি ভর্তুকি।
মহামারির পর নিউ ইয়র্ক শো-এর বাজেটের ২৫% পর্যন্ত ট্যাক্স ক্রেডিট দিয়েছিল, কিন্তু সেই তহবিল শেষ হয়ে গেছে। সরকারি ভর্তুকির ক্রমাগত অনুপস্থিতির কারণে পুনরুদ্ধারের খরচ পুরোপুরি শোগুলোর ওপরেই পড়ে। বিপরীতে, ব্রডওয়ের ব্রিটিশ সমতুল্য ওয়েস্ট এন্ডে থিয়েটার ট্যাক্স রিলিফ প্রোগ্রামের মাধ্যমে যোগ্য খরচের ৪০% ট্যাক্স ক্রেডিট হিসেবে ফিরে পাওয়া যায়। ফলে ওয়েস্ট এন্ড উল্লেখযোগ্যভাবে কম খরচে শো প্রযোজনা করে এবং টিকিটের দামও কম রাখে। উদাহরণস্বরূপ, ‘অপারেশন মিন্সমিট’ শোটি ওয়েস্ট এন্ডে ২০ লাখ পাউন্ড (প্রায় ১৬ লাখ ডলার) বাজেটে খোললেও ব্রডওয়েতে একই কাস্ট নিয়ে খরচ হয়েছে ১ কোটি ২২ লাখ ডলার।
যুক্তরাজ্যে সরকারি স্বাস্থ্যসেবা (এনএইচএস) থাকায় নিয়োগকর্তাদের আমেরিকার মতো স্বাস্থ্যবিমা প্রদানের দায়িত্ব নেই। সম্প্রতি ক্লিনার ইউনিয়নের আলোচনায় স্বাস্থ্যবিমা একটি গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু ছিল এবং সব কর্মী ও তাদের পরিবারের জন্য স্বাস্থ্যবিমা দেওয়া নাট্য প্রযোজনার ওপর বড় আর্থিক চাপ সৃষ্টি করে। বর্তমান প্রশাসনে শিল্পকলা থেকে অর্থ সরানোর ট্রাম্পের নীতি সরকারি সমর্থনের কোনো সমাধানের পথে বাধা সৃষ্টি করছে। যতদিন এই ধরনের সমর্থন না আসবে, ততদিন ব্রডওয়েতে পুঁজি বিনিয়োগের খরচ আরও বাড়তে থাকবে এবং এর হ্রাস পাওয়ার সম্ভাবনা কম।
