ফিফা বিশ্বকাপ ফুটবলে বাংলাদেশ দল না থাকলেও, দক্ষিণ আমেরিকার দুই পরাশক্তি ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার প্রতি এ দেশের মানুষের আবেগ ও সমর্থন বিশ্বজুড়ে আলোচিত। গত মে মাস থেকেই দেশজুড়ে দুই দলের সমর্থকেরা বিশাল পতাকা প্রদর্শন ও একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রতিযোগিতায় মেতে উঠেছেন। স্বদেশপ্রেমের জন্য পরিচিত বাংলাদেশে এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না, যখন নগরীর অলিগলি ভরে ওঠে ভিন্ন দেশের পতাকায়। রাজধানীর বিভিন্ন প্রান্তে দেখা যাচ্ছে লিওনেল মেসির বিশাল প্রতিকৃতি, আর গুলশানের ক্রীড়া পণ্যের দোকানগুলোতে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের জার্সি কিনতে ফুটবলভক্তদের ভিড় লেগেই আছে।
যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টায় অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করার পর গত বুধবার ঢাকার পার্শ্ববর্তী মুন্সিগঞ্জের সুপার মার্কেট চত্বরে হাজারো দর্শক বিশাল পর্দায় খেলা উপভোগ করেন। সেদিন সামাজিক মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিওতে আর্জেন্টিনার জার্সিধারী সমর্থকদের বাঁধভাঙা উল্লাস স্পষ্ট হয়। অপর সেমিফাইনালে স্পেন ফ্রান্সকে ২-০ গোলে পরাজিত করে ফাইনালের টিকিট কাটে। আজ দিবাগত রাতে নিউইয়র্ক-নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে ফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও স্পেন।
২০২২ সালের আসরে বাংলাদেশি সমর্থকদের উন্মাদনা ফিফা ও আর্জেন্টাইন খেলোয়াড়দের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। প্রায় ১৭ হাজার কিলোমিটার দূরত্বের একটি জাতির কাছ থেকে এমন অকৃত্রিম সমর্থন পেয়ে তারা বিস্মিত হন। এই ভালোবাসার মূলে রয়েছেন কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনা। লাতিন আমেরিকার দেশ আর্জেন্টিনার সঙ্গে ভৌগোলিক বা রাজনৈতিক কোনো নিবিড় সম্পর্ক না থাকলেও প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বাংলাদেশিদের এই বিশেষ টান অব্যাহত রয়েছে। বিশ্বকাপ এলে এই সমর্থনের মাত্রা এমন পর্যায়ে পৌঁছায় যে ঘনিষ্ঠ বন্ধুরাও প্রতিপক্ষ দলের পক্ষ নিলে সম্পর্কে চিড় ধরে।
তবে এই ফুটবল-উন্মাদনার একটি সহিংস চিত্রও বিদ্যমান। সমর্থনকে কেন্দ্র করে সংঘর্ষে ইতিমধ্যে অন্তত ১২ জন প্রাণ হারিয়েছেন। গত সপ্তাহে কুমিল্লায় আর্জেন্টিনা-মিসর ম্যাচে মেসির পেনাল্টি মিসকে কেন্দ্র করে বাগবিতণ্ডা সংঘর্ষে রূপ নিলে নিহত হন ৩৮ বছর বয়সী রিকশাচালক মো. শরিফুল ইসলাম। স্থানীয় একটি চায়ের দোকানে খেলা দেখার সময় আর্জেন্টিনা সমর্থকদের হামলার শিকার হন তিনি। এছাড়া চট্টগ্রামে খেলা দেখতে যাওয়ার পথে মোটরসাইকেল দুর্ঘটনায় ফায়াজ তাজরিয়ানের মৃত্যু হয়, নড়াইলে ফুটবল বিবাদের জেরে মোস্তফা কাজীকে কুপিয়ে হত্যা করা হয়। পৃথক ঘটনায় চট্টগ্রামে গোলপোস্ট ভেঙে পড়ে মাহিদুল ইসলাম এবং বরগুনায় প্রীতি ম্যাচ শুরুর আগে অসুস্থ হয়ে খোকন কর্মকার মারা যান। চলতি মাসের শুরুতেও হবিগঞ্জে স্থানীয় ম্যাচ ঘিরে দুই দলের সমর্থকদের সংঘর্ষে বেশ কয়েকজন আহত হয়েছেন।
বাংলাদেশে ফুটবল সমর্থনের মূল কেন্দ্রবিন্দু ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা হলেও অন্যান্য জাতিও কখনো কখনো আগ্রহের কেন্দ্রে চলে আসে। শরীয়তপুরের একদল তরুণ প্রতিজ্ঞা করেছেন, ২০০২ সালের পর ব্রাজিলের বিশ্বকাপ শিরোপা-খরা না কাটা পর্যন্ত তারা বিয়ে করবেন না। ৭২ বছর বয়সী আমজাদ হোসেন নিজের সামান্য জমি বিক্রি করে জার্মানির ৭.৫ কিলোমিটার দীর্ঘ পতাকা বানিয়ে আলোচনায় আসেন। তার স্বপ্ন এই পতাকা ভবিষ্যতে জার্মানির কোনো জাদুঘরে স্থান পাবে। প্রথমবারের মতো কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা নরওয়েও বাংলাদেশের ফুটবল উন্মাদনাকে কাজে লাগাতে চেয়েছে। দেশটির দূতাবাস বাংলাদেশের সমর্থকদের ‘ভাইকিংস’-দের সমর্থনের আহ্বান জানিয়ে বার্তা দেয়, যেখানে স্বাধীনতার পর বাংলাদেশকে স্বীকৃতি দেওয়া প্রথম দিকের দেশগুলোর একটি হিসেবে নরওয়ের ভূমিকার কথা স্মরণ করিয়ে দেওয়া হয়।
উপমহাদেশে ফুটবলের সূচনা ঊনবিংশ শতকে ব্রিটিশ শাসকদের মাধ্যমে কলকাতায়। ষাট ও সত্তরের দশকের রাজনৈতিক অস্থিরতার সময়ে বাংলাদেশের তরুণেরা ব্রাজিলের ফুটবলে আনন্দ ও আশা খুঁজে পান। পেলে তখনকার প্রিয় নায়কে পরিণত হন। আশির দশকে টেলিভিশনের বিস্তৃতির সাথে ফুটবলের জনপ্রিয়তা দ্রুত বাড়ে এবং ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যারাডোনার ঐতিহাসিক গোল দুটি সাবেক ঔপনিবেশিক শক্তির বিরুদ্ধে প্রতীকী বিজয় হিসেবে দেখা হয়। ম্যারাডোনার শূন্যস্থান পূরণ করেছেন লিওনেল মেসি, আর ব্রাজিল ভক্তদের কাছে প্রিয়তম হয়ে উঠেছেন নেইমার।
অতীতেও ফুটবল-উন্মাদনার করুণ পরিণতি লক্ষ করা গেছে। ২০২২ সালের বিশ্বকাপে প্রতিদ্বন্দ্বী সমর্থকদের সংঘর্ষে অন্তত ২৩ জনের মৃত্যু হয়েছিল। ২০১৪ সালে পতাকা টাঙাতে গিয়ে বিদ্যুৎস্পৃষ্টে অন্তত তিনজন ও ২০১৮ সালে এক কিশোরের প্রাণহানি ঘটে। এবারের ৪৮ দলের বিশ্বকাপে রেকর্ড ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডার যৌথ আয়োজনে।
