গত বছর যখন পার্টি সিটি এবং জোয়ান ফেব্রিকস দেউলিয়া হয়ে যায়, তখন মাইকেলস স্টোরসের জন্য বাজারে ফাঁকা জায়গা পূরণের একটি বড় সুযোগ তৈরি হয়। কোম্পানিটি সেই সুযোগ দ্রুতই কাজে লাগায়। মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে, শিল্প ও কারুশিল্পের এই খুচরা বিক্রেতা তাদের ১ হাজার ৪০০টি স্টোরেই পার্টি সরবরাহের জায়গা তৈরি করে ফেলে। হিলিয়াম উৎসের জন্য সরবরাহ চেইন স্থাপন, বেলুন ভর্তি করার যন্ত্র বসানো এবং কর্মীদের তা ব্যবহারের প্রশিক্ষণ দেওয়াও হয় একই সময়ে। ঠিক ততটাই দ্রুততার সঙ্গে, জোয়ানের বৌদ্ধিক সম্পত্তি ও স্টোর ব্র্যান্ড দেউলিয়া নিলামে কেনার পর মাইকেলস ১ হাজারটি অবস্থানে ফেব্রিক বিক্রি শুরু করে।
২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে দায়িত্ব নেওয়া প্রধান নির্বাহী ডেভিড বুন জানান, মাইকেলস 'দ্রুত গতিতে' কাজ করতে সক্ষম। প্রাইভেট ইকুইটি সংস্থা অ্যাপোলো গ্লোবাল ম্যানেজমেন্টের মালিকানাধীন হওয়ায় কোনো অধিগ্রহণ বা নতুন কৌশলের যৌক্তিকতা ওয়াল স্ট্রিটকে বোঝানোর প্রয়োজন হয় না। ৫৭ বছর বয়সী বুন, যিনি এর আগে স্ট্যাপলস কানাডার প্রধান নির্বাহী এবং লব্লজ ও টিডি ব্যাংকে সিনিয়র পদে ছিলেন, বলেন, 'কিছু করতে চাইলে বোর্ডকে শুধু একটি ফোন কল দরকার। পাবলিক বাজারে সহজে ব্যাখ্যা করা যায় না এমন আরও গভীর সিদ্ধান্ত অনেক দ্রুত নেওয়া যায়।'
মাইকেলসের পার্টি সরবরাহ ও ফেব্রিক সম্প্রসারণ শুধু সুযোগের সদ্ব্যবহার নয়; এটি একটি পরিণত শিল্প ও কারুশিল্প বাজারের বাইরে প্রবৃদ্ধি খোঁজার মূল কৌশল। এই বাজারে কোম্পানিটি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে হবি লবির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। বেসরকারি কোম্পানি হওয়ায় মাইকেলস আর্থিক ফলাফল প্রকাশে বাধ্য নয়, তবে ব্লুমবার্গের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রথম প্রান্তিকে কোম্পানির বিক্রি ও সমন্বিত আয় দ্বি-অঙ্কের হারে বেড়েছে। এর আগে মাইকেলস প্রায় এক দশক ধরে স্থবির ছিল, যার বার্ষিক রাজস্ব প্রায় ৫ বিলিয়ন ডলারে আটকে ছিল এবং প্রতিদ্বন্দ্বী হবি লবির থেকে ব্যবধান কমাতে ব্যর্থ হয়েছিল। হবি লবিও বেসরকারি এবং নিজের আর্থিক ফলাফল প্রকাশ করে না।
২০২১ সালে মাইকেলস অ্যাপোলোর কাছে ৫ বিলিয়ন ডলারে বিক্রি হতে রাজি হয়, যার লক্ষ্য ছিল আরও চটপটে এবং আকর্ষণীয় স্টোর তৈরি করা। অধিগ্রহণের পরপরই তৎকালীন প্রধান নির্বাহী অ্যাশলি বুকানন ই-কমার্স উন্নতি, পণ্যের ভাণ্ডার সহজীকরণ এবং স্টোর কেনাকাটা সহজ করার দিকে মনোযোগ দেন। তবে স্পষ্ট ছিল যে আরও প্রয়োজন। বুন বলেন, 'আমরা অনেক সময় ব্যয় করেছি দুর্দান্ত ডিজিটাল অবকাঠামো তৈরি করতে, কিন্তু স্টোর এবং স্টোরের অভিজ্ঞতায় যথেষ্ট মনোযোগ দিইনি। গত ১২ মাসে আমরা আমাদের সব পুঁজি সেখানেই সরিয়ে নিয়েছি।'
স্টোর সাজানোর অংশ হিসেবে বেলুন, ফুল ও শুভেচ্ছা কার্ডসহ 'পার্টি শপ' যুক্ত করা হয়েছে, যাতে মাইকেলস শুধু শিল্প ও কারুশিল্পের চেইন নয়, 'উদযাপন' খুচরা বিক্রেতা হিসেবেও পরিচিতি পায়। পার্টি সিটির স্টোরগুলো কুখ্যাতভাবে খারাপভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা হতো, এবং বুন মনে করেন আমন্ত্রণমূলক ইন-পারসন অভিজ্ঞতা দিয়ে পার্টি সরবরাহের ক্রেতাদের আকর্ষণ করার সুযোগ রয়েছে। এছাড়া স্টোরগুলিতে কিয়স্ক বসানো হয়েছে যেখানে ক্রেতারা শিল্প ও গহনা তৈরির সরবরাহ নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারেন। স্থানীয় নির্বাচন বাড়ানোর জন্য আঞ্চলিক ব্যবস্থাপকদের ক্ষমতা দেওয়া হয়েছে। যেমন, ন্যাশভিলে ব্যাচেলোরেট সাজসজ্জা এবং আলবার্টার ক্যালগারিতে ঘোড়া-থিমযুক্ত সাজসজ্জা বিক্রি হয়।
বুন মনে করেন এই সবকিছু মিলিয়ে মাইকেলস একটি পুনরুজ্জীবিত খুচরা বিক্রেতায় পরিণত হয়েছে যা আরও বড় হতে পারে। জোয়ান ও পার্টি সিটি প্রত্যেকে ছিল ২ বিলিয়ন ডলারের ব্যবসা, এবং তিনি আশা করেন মাইকেলস সেই বাজারের একটি বড় অংশ দখল করে প্রবৃদ্ধি অর্জন করবে। মাইকেলস পাঁচ বছর ধরে প্রাইভেট ইকুইটির হাতে রয়েছে, যা শিল্পের সাধারণ সাত বছরের চক্রের কাছাকাছি। স্বাভাবিকভাবেই, কোম্পানিটি আবার পাবলিক হওয়ার প্রশ্নের সম্মুখীন। সম্ভাব্য আইপিও প্রসঙ্গে বুন বলেন, 'অ্যাপোলো কিছুদিন ধরে মাইকেলসের মালিক, এবং তারা সম্ভবত কোনো এক সময়ে সেই বিনিয়োগ থেকে মুনাফা তুলতে চাইবে, তবে আমাদের মূল ফোকাস গ্রাহকদের সেরা অভিজ্ঞতা দেওয়া।' মালিকানা কাঠামোকে গৌণ বলে উল্লেখ করে তিনি যোগ করেন, 'গ্রাহক জানেন না কে কোম্পানির মালিক, আর তাতে তাদের কিছু যায় আসে না। যতক্ষণ গ্রাহকের জন্য ভালো দেওয়া যায়, ততক্ষণ মালিকানা প্রায় অপ্রাসঙ্গিক।'
