ফ্রান্সের উচিত তাদের ভয় পাওয়া— লামিনে ইয়ামালের এমন বক্তব্য ফুটবল বিশ্বে বিতর্কের সৃষ্টি করেছিল। এবারের বিশ্বকাপে ফরাসি দলের প্রদর্শনী বিবেচনায় অনেকেই ১৯ বছর বয়সী এই স্প্যানিশ ফরোয়ার্ডের মন্তব্যকে অতিরিক্ত বলে মনে করেছিলেন। তবে মঙ্গলবারের হাই-ভোল্টেজ সেমিফাইনাল ম্যাচের পূর্বে এক সংবাদ সম্মেলনে নিজের সেই উক্তির ব্যাখ্যা প্রদান করেন ইয়ামাল।
তিনি বলেন, তখন তাকে প্রশ্ন করা হয়েছিল ফ্রান্সকে ভয় পান কি না। জবাবে তিনি বলেছিলেন, ভয় পান না। বর্তমান ইউরোপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের অবস্থান এবং এটি যে নিছক একটি ফুটবল ম্যাচ— সেই প্রেক্ষাপটেই তিনি এই মন্তব্য করেছিলেন বলে জানান ইয়ামাল। উল্লেখ্য, এই দুই দলের সেমিফাইনালে দেখা হওয়ার বিষয়টি তখনও নিশ্চিত ছিল না।
এই প্রসঙ্গে ইয়ামালের পাশে দাঁড়িয়েছেন তার বার্সেলোনা সতীর্থ এবং ফরাসি ডিফেন্ডার জুলস কুন্দে। কুন্দে জানান, ইয়ামালের কথাকে তিনি কখনোই অসম্মানজনক হিসেবে গ্রহণ করেননি। দীর্ঘদিনের পরিচয়ের সূত্রে তার ধারণা, এই মন্তব্য ছিল ইয়ামালের আত্মবিশ্বাসেরই প্রতিফলন। বার্সেলোনায়ও তাকে এমন মানসিকতা নিয়েই খেলতে দেখেন তিনি। কুন্দের ভাষ্যে, এটিকে ইয়ামালের ব্যক্তিগত বাড়তি অনুপ্রেরণা ছাড়া অন্য কিছু ভাবার কারণ নেই।
অন্যদিকে, ফ্রান্সের শক্তি সম্পর্কে ভিন্ন মূল্যায়ন দিয়েছেন স্পেনের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে। তার বিবেচনায়, ফরাসি দলটি গত বছর নেশনস লিগের সেমিফাইনালের তুলনায় বর্তমানে অনেক বেশি শক্তিশালী। ওই ম্যাচে স্পেন একপর্যায়ে ৫-১ গোলে এগিয়ে থাকলেও শেষ পর্যন্ত ফ্রান্স তাদের কাঁপিয়ে দিয়ে ৫-৪ ব্যবধানের রুদ্ধশ্বাস জয় নিশ্চিত করেছিল স্পেন। কোচ দে লা ফুয়েন্তে পর্যবেক্ষণ করেন যে, গত দুই বছরে ফরাসি খেলোয়াড়রা আরও অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছেন এবং তাদের দক্ষতায় ব্যাপক উন্নতি সাধিত হয়েছে, ফলে আগের চেয়ে অনেক ভালো ফুটবল খেলছেন তারা।
